В это время поднялся небольшой ветерок и послышались шаги. К костру приближался Синдзи. — Время пришло рассказать, — прервал тишину глава Уч-камам. — сегодня боевой конунг обещал рассказать, что он задумал и для чего. Синдзи подошел к костру и уселся на место сбоку от главы племени медведей. Он не торопился с рассказами. Под треск костра он наложил из общего костра каши и с удовольствием, не торопясь ее съел. Только когда он отложил в сторону ложку, он оглядел собравшихся и спросил: — Какая добыча для вас была самая желанная? Вожди молчали несколько секунд и первым выдал свой вариант Волк: — Золото. Оно удобное и его можно обменять на то, что нужно в любом месте. В монетах или утвари какой, но золото всегда в цене. — Золото, конечно хорошо, — задумчиво произнес Северный олень«. — Но есть кое-что, что за золото не купишь. Например особые артефакты. Такие есть в родовых сокровищницах. И цены у них нет. такое просто не продают. — А по мне так любая добыча хороша, если драка перед ней была хорошей, — буркнул медведь. Синдзи уставился на главу племени, назвавшего его кровным братом. — Медведь прав. Любая добыча хороша, но только если за нее не пришлось платить жизнями соплеменников. — Хорошая позиция и каждый из вас по своему прав. Я верю, что у каждого из вас была добыча, о которой у вас в племени ходят легенды. Однако сейчас я предлагаю вам другую добычу. И эта добыча останется в истории всех стран. Ваши племена будут чтить ваши имена. Вы станете героями. Синдзи умолк глядя на реакцию собравшихся у костра. Волк смотрел на него с легким прищуром, словно сомневался. Северный олень молча застыл, глядя на него исподлобья. Даже ленты прекратил перебирать. Медведь, после слова «герои» выпрямился и вытянул шею. Только глава Уч-камам никак не выдал своего отношения, спокойно разглядывая огонь. — Не томи нас, — произнес он. — Что ты задумал? — Что если мы не будем брать трофеи с Баритонии? — спросил Синдзи и видя недоумение на лице глав племен добавил: Что если мы возьмем саму Баритонию? — В смысле возьмем? — уставился на него Волк. — Мы уничтожим всю власть в этой стране. Она станет нашей. Мы поделим ее и будем здесь править, — максимально доступно постарался объяснить боевой конунг. — Когда мы ее захватим в империи уже скорее всего определится новый император. Мы объявим эту страну частью империи, но только при условии, что император признает нас великими кланами. — Великий клан «Белого волка»! — рассмеялся глава волков. Он хохотал до слез, под недоумевающими взглядами северян, но когда немного успокоился расплылся в оскале. — Ты как снег за шиворот, но демоны бездны! Я согласен! — Это самая великая добыча за всю историю, — согласился «Северный олень». — Наши луки с тобой. — Жирно, — пробасил Медведь. — Очень жирно! Как бы нам не подавиться от такой добычи… Но не было такого, чтобы медведи отступали. Мы с тобой! Синдзи взглянул на своего кровного брата и тот кивнул: — Достойная цель. По настоящему достойная. Мы с тобой. Синдзи облегченно вздохнул и скомандовал: — Тогда надо донести это до каждого воина. Теперь мы не грабим. Мы захватываем власть в этих землях. И прежде всего надо, чтобы нас поддерживал народ. — парень задумчиво взглянул в костер и добавил: — Придется менять правила похода. Завтра будут готовы новые свитки. С сегодняшнего дня наши цели не караваны. Теперь мы отслеживаем и уничтожим знать. Всех. От правителей, до младшего сына захудалого рода. Синдзи кивнул своим мыслям и добавил: — На этом все. Завтра придут разведчики и мы соберемся, чтобы обсудить дальнейшее движение. Главы племен начали расходиться, кроме главы племени Уч-камам. — Ты меня удивил, брат, — произнес он. — Никто из северных племен даже и не думал о том, чтобы захватить Баритонию. — Поэтому поход и веду я. — кивнул Синдзи. — Я рад, что его ведешь именно ты, — усмехнулся собеседник и поднялся на ноги. — Можешь не говорить. Я знаю. Тебе надо остаться с огнем один на один. Он отправился к костру его сотников, а молодой маг воли устало вздохнул. Дождавшись когда глава Уч-камам скроется в темноте он тихо произнес: — Осталось совсем немного. Еще чуть-чуть… *** Мак сидел на диване в развалку, держа в руках парящую кружку с кофем. У него под боком, прижимаясь к нему с довольной мордашкой, устроилась Левитания. — Подумаешь, — произнесла девушка и закинула ногу на парня, устраиваясь поудобнее. — Это всего лишь артефакт. Пусть сложный, пусть им пользоваться будет император, пусть дорогой, но это всего лишь артефакт. — В том, то и дело, — улыбнулся парень. — Для них — это шанс войти в историю. Это как для тебя оставить след в летописях как самой красивой… — Мммм, — промычала Левитания и улыбнулась. — Самой красивой я согласна! — Вот и им так же. Мастер, участвоваший в создании трона, императора. — Мак вздохнул. — Это огромный статус для артефактора, если он создал предмет власти человека, руководивший империей. Этому человеку будут клясться в верности на крови вся страна. — Человеку живущему в золотой клетке, — недовольно произнесла девушка. — Никому не пожелаю такой судьбы. — О чем ты? Леви молчала несколько секунд, но потом вдруг спросила: — Помнишь как мы впервые встретились? — Помню. Ты сопровождала отряд ваших бойцов… Я успел как раз вовремя. Тот маг почти тебя добил. — Это был первый раз, когда отец меня куда-то отправил. До этого я всегда сбегала своей золотой клетки. — улыбка сползла с лица девушки и она пустилась в воспоминания. — У тебя лучшие учителя, лучшая одежда, лучшая еда, лучшая кровать. Своя просторная комната и в ней, на лучшей кровати, застеленной лучшим постельным бельем, где пахнет лучшими цветами клана бывает очень одиноко. — У тебя не было подруг? — У меня была куча нянь, учителей, воспитателей, но ни один из них никогда не был мне другом. За год до нашей встречи я узнала, что мне уже назначен жених и наш брак укрепит взаимоотношение двух кланов. Я слышала и раньше про такое, но, узнав собственную учесть, у меня терпение лопнуло. Я до этого уже пыталась бунтовать, но тогда я решила для себя одно — я буду жить так, как хочу я, а не как требуется клану. — Ты начала сбегать? — Да. По началу я убегала из дома и бродила по окрестным деревушкам. Потом меня несколько раз ловили, затем меня запомнили в лицо и мне не удавалось выйти за пределы ворот нашего поместья. Тогда мне пришлось начать запугивать парочку офицеров. — И на что ты их брала? — Ну, у меня было не так много вариантов. Поэтому я шантажировала их, что расскажу отцу, как они меня износиловали. — призналась девушка. — И не надо так на меня смотреть! Я у меня не было ни денег и драгоценностей, чтобы их подкупить. Не спать же мне с ними было? — А если бы твой отец тебя проверил? — Сначала был бы скандал, с пятном на чести офицера клана, а уже потом начались бы проверки. — Ладно, а мыслей научиться скрывать себя магией не было? — Доступ в библиотеку всегда был под контролем, — покачала головой девушка. — Все знания дозировались строго по программе которую составил учитель. А тот старый пень постоянно пичкал меня какой-то заумной теорией и ботаникой. Практики было минимум. — И ты под прикрытием этих офицеров сбегала? — Да, я изображала боевого мага поддержки при караванах. Пару раз мне удавалось избежать раскрытия, но меня запомнили и после третьего разоблачения мне не помогали даже личины. — А отец? — Он долго не говорил со мной об этом, поэтому я точно не знаю на который раз до него дошли слухи. Где-то за месяц до нашей встречи, он вызвал меня в свой кабинет и сказал, что для меня есть задание. Мне было необходимо сопроводить посольскую группу и быть представителем нашего клана. В тот раз мы и встретились. — Видимо он смирился, — хмыкнул парень. — Ты не думала, что офицеры изначально рассказали все твоему отцу? — Думала, но уже после того как ушла за тобой, — улыбнулась девушка и подняла голову ловя взгляд возлюбленного. — Да, поначалу я воспринимала твое вмешательство как удобный повод оставить родной дом. Но с тех пор многое изменилось. — Многое изменилось, — эхом отозвался парень. — Только в золотую клетку я не вернусь, — вздохнула Левитания и тут же вскинулась. — Кстати! Ты уже решил, чем займешься, когда на трон сядет новый император? Мак молчал почти минуту и это вызвало у девушки подозрения. — Ты же не собираешься сам сесть в этот трон? — Так-то планировал, но сейчас задумался о том, что это не самый лучший вариант, — ответил парень. — Ты знаешь сколько раз прошлый император выезжал из дворца? — начала тараторить девушка. — Ни разу! А знаешь почему? Потому, что его отец и его дед были убиты именно в момент, когда они его покидали… — Погоди, не надо сравнивать… — Ты не понимаешь чем занимались императоры! Они руководили страной и каждый день просыпались с мыслью нет ли у них убийц в ванне и не отравили ли им еду!