— Нету. — Тогда и разговаривать не о чем, — кивнул Акимура и перевел тему: — Я предлагаю обсудить другой немаловажный элемент, который мы умудрились упустить из виду. — О чем ты? — вскинулся Геулерон. — Ты не в курсе? — удивлися азиат. — Наши западные коллеги изо всех сил стояли на месте и не пускали баритонцев дальше первой оборонительной линии крепостей. Те, не придумали ничего лучше, чем обойти эти линии и ударить в тыл защитникам. — И как они это собирались сделать? — усмехнулся Геулерон. — С юга горы. Там не пройти, да и Шимат за ними. Они не пропустят чужие войска через свои земли. А с севера… Погоди! Они… — Да. Они пошли через земли племен. Причем со своими стягами и для надежности еще и вырезали крупное племя… по моему это были «Снежные рыси». — Это нарушение договора, — хохотнул Мамор. — Это дает право племенам севера отомстить обидчику. — Да, и самые крупные племена не упустил ивозможности на законных основаниях объявить большой поход. Причем не просто пограбить, а с кровью и прочими шалостями. — улыбнулся Акимура. — Они выбрали боевого конунга. — Надеюсь они все пошли на Баритонию? — покусывая губу произнес Вион. — Не хотелось бы получить по соседству ищущих сражений северян. — Боевой конунг этого не позволит, — покачал головой Мамор. — Большой поход с конунгом — это организованный грабеж за пределами империи. Последний был довольно давно, но тогда Баритония долго зализывала раны. — Самое интересное не это, — покачал головой Акимура. — Самое интересное от известий, которые я получил от своих людей. — Ну! Не тяни! — буркнул Геулерон. — Во первых — впервые в большом походе участвует племя «Уч-камам». — Разбойники пошли в организованный поход? — вскинул брови Мамор. — Они не просто двинули со всеми. Они его возглавили. Боевой конунг из их племени. — Баритония умоется кровью, — решительно заявил глава «Каменных пик». — Эти уродцы знают в толк в коварных засадах. Сколько крови они у нас попили — вспоминать страшно. — В смысле? — вмешался Геулерон. — Они грабили у вас? — Они грабят везде. Эти коротышки с внешностью саторцев передвигаются по всему северу и занимаются откровенным грабежом. И плевать они хотели на любые законы. — вздохнул Мамор. — Я на самом деле думал, что это бродячий народ, но как выяснилось у них есть свои земли и живут они в основном с оленей. Только вот разводить их они начали совсем недавно. До этого времени они их только воровали или брали в качестве трофеев. — Что-то мне подсказывает, что одним грабежом Баритония не отделается. — Ну, судя по количеству добычи, отправленной назад, — задумчиво произнес Акимура. — Они там уже неплохо прибарахлились. А вот лодок с телами очень мало. Это значит, что дела у них идут не плохо и скоро можно будет ждать дипломатов от Баритонии с просьбой урезонить северян. — А мы будем их просить остановиться? — с улыбкой спросил Вион. — Ха! Остановить северян? — хохотнул глава клана «Дух реки Рё». — Нет, я конечно выйду через своих людей на этого боевого конунга. Только вот, если у нас получится встретиться лично, то я спрошу у него совсем другое! — И что же? — Чем вам помочь? — с улыбкой ответил Акимура. *** Мак оглядел поляну, на которую отошел для проведения ритуала и устало произнес: — Уходи. Любое магическое возмущение может сбить фокусировку. — Это ты Левитании можешь рассказывать, — хмыкнул Арт. — Если ритуал темный, шанс навредить темным возмущением минимален. Мак взглянул на паладина и неохотно признался: — Я не могу предсказать, что произойдет после того как они явятся сюда. Может дружеская встреча, а может бой насмерть. — И ты думаешь после этих слов я тебя оставлю? — Мне будет трудно тебя защитить. — Уж о защите можешь не беспокоиться, — хмыкнул темный паладин. — Да я и не собираюсь вмешиваться. Я постою с краю и проверю, чтобы все прошло как задумано. — Хорошо, но не вздумай вмешиваться, пока я не позову, — ответил Мак. Мак достал инструменты и принялся вычерчивать руны, попутно раскладывая артефактные колья из красного металла. Сам процесс чертежа занял около часа, но помимо этого темный подмастерье еще возвращался к оставленной сумке, откуда выуживал флаконы с кровью великих кланов. Капая на ключевую руну по одной капле, он перебрал все флаконы. Когда он возвращался с сумкой к Арту, возле которого он сложил документы, то услышал его взволнованое замечание: — Я думал на активацию уйдет не меньше часа, да и эффекты ожидал серьезнее. — Больше часа — это точно, — кивнул Мак и вдруг замер. — В смысле думал? — А это не те проклятые? — указал Чистейший за спину парню. Мак обернулся и обнаружил пять фигур в темных балахонах с глубоким капюшоном. — Я не активировал ритуал, — произнес Мак. — Но я расставил шесть контуров контроля пространства. — Значит, это за тобой, — кивнул Арт и с лязгом извлек меч из ножен. Мак быстро заглянул в сумку и оценил оставшуюся кровь в флаконах. — Даже если мы сейчас разрушим ритуал, я смогу его повторить. Крови хватит. — Значит смысла сдерживаться нет, — кивнул Арт. — Главное, чтобы они шкаф не взяли штурмом. — Нет. Эти пришли за тобой. Это точно. Первая фигура раскинула руки в стороны. С рукавов мантии потекла сила тьмы, он не капала, как сила Мака, а застывала в причудливой форме, образуя подобие крыльев. Неизвестный противник согнул ноги в полуприседе и на глазах начал превращаться в птицу. Мантия облепила его словно черная кожа, появился клюв и по поверхности кожи пошла рябь, из которой вынырнули перья. Вторая фигура упала на четвереньки и завыла, словно волк. Метаморфозы с мантией повторились и спустя несколько мгновений перед Маком и паладином стоял огромный черный волк, из рта которого вместо слюны текла чистая сила тьмы. Третий начал увеличиваться в размерах и реветь, словно разъяренное животное. Руки превратились в огромные лапы, а кожа покрылась густым мехом. Противник обернулся в черного медведя. Четвертый силуэт начал менять форму крайне необычным способом. Он начал тянуться, словно резинка вытягиваемая вверх. Верхний конец начал набухать, а мантия превратилась в блестящую чешую. На конце появилась пасть с парой огромных зубов и черными бусинками глаз. Четвертый противник превратился в огромную змею. Пятый же силуэт никак не реагировал на своих коллег и остался на месте, словно просто наблюдал. — Ты встречал таких? — спросил Мак, вспоминая, как ему доводилось сражаться с контрабандистами с черного континента. — Встречал, — кивнул паладин и крепче сжал рукоятку меча. — Это маги-оборотни с черного континента. — Кто? — сглотнул парень. — Какого черта им тут надо? В следующий миг бой завертелся с безумной силой. В щиты парня ударил целый поток из перьев, выстреливших с поднятых крыльев птицы, одним потоком. Причем общая сила заклинаний была настолько велика, что щит темного подмастерья задрожал от напряжения, несмотря на объем который он тутда влил. — Да, кто это такие? — Когда-то один такой меня чуть было не убил, — пояснил арт и уловив момент, когда волк с разгону броситься на защиту, нанес удар сквозь нее. — ЗА ИМПЕРИЮ! Скулеж обернувшегося в волка мага, оповестил арта о своем удачном выпаде, но вместо того, чтобы отступить противник схватил пастью лезвие и пытался вырвать оружие из рук. — АГРХ! — сжал зубы Арт и, перехватив оружие за эфес, провернул его, выдирая из захвата волка. Как только он почувствовал, что хватка ослабла — он резко толкнул его вперед, нанося рану внутри пасти волка. Мак же в это время выдал несколько сложных заклинаний по птице, успевшей заново отрастить перья и собиравшейся ударить очередным потоком острых перьев. Но его сложные копья тьмы, темные руки и даже пара призрачных воинов, не смогли добраться до противника, который использовал те же перья в роли активной защиты. Выглядело это как сфера из быстро вращающихся перьев вокруг противника. И каждое заклинание, выпущенное Маком, уничтожило несколько из них. Остальные же продолжали свой полет, словно ничего и не было. — Ламинарный принцип, — облизнул губы Мак и хотел было уже попробовать наработки, предназначенные для подобной защиты, но в это время в его защиту прилетело не меньше десятка сильнейших и многосоставных темных лезвий, которые едва не сбили концентрацию парня. — Какого… Не успел он договорить, как в защиту прилетело два мощных заклинания в виде кулаков. Однако, стоило им развеяться, как подмастерья тут же заметил следы на защите. Это были конструкты паразиты, которые вплетались в структуру щита Мака и разрушали ее на уровне силовых линий. — Только этого мне не хватало, — рыкнул подмастерье понимая, что против него сражаются настоящие профессионалы. Паразитов в боевых заклинаниях он видел всего раз, в университете, от боевого мага, но этого хватило, чтобы запомнить принцип защиты против них. Резкий выброс силы, атака одновременно по всем противникам и мгновенный сброс конструкта щита, после чего парень тут же поднял новый. Пока темный подмастерье сбрасывал паразитов с конструкта, и держал щиты под натиском Арт успел сделать несколько удачных выпадов и окончательно добить волка, который не рассчитывал на свойства клинка паладина. — Минус один, — произнес Арт, но вопреки его ожиданиям никто не спешил к ним приближаться и бой шел исключительно магического порядка. — Я так долго не протяну, — сглотнул Мак, принимая одновременный удар птицы, медведя и змеи на щит, конструкт которого чуть было не развалился от перенапряжения. — Я едва могу сдерживать их атаки, а тот, что сзади еще не вступал в бой.