Плевок, тем временем, дожевал последний кусочек и сложил приборы крест накрест, подавая сигнал прислуге принести следующее блюдо. Пока слуги подавали его, Дилия, наблюдавшая за младшим братом с улыбкой, начала неспешный рассказ: — Признаться, когда Мак «Черное солнце» предложил вашу кандидатуру, я была в большом сомнении, — произнесла девушка, неспешно занимаясь разрезанием мяса. — Однако, вы смогли меня удивить. Вы отлично учитесь. Тут она подняла взгляд на Бурана. — Не принимайте за издевку, но эти слова больше относятся к вашему брату. — Братец умный, — кивнул Буран, с трудом отведя взгляд от тарелки. — Перестаньте себя мучить, — вздохнула девушка. — Можете есть как вам удобно. Однако, на приемах и больших торжествах надо будет что-то придумать. Старший брат подхватил самую большую вилку и воткнув ее в кусок. После чего принялся макать шмат мяса в соус и смачно откусывать от него. — Братец умный, — произнес он, с набитым ртом. — А я сильный. Мы всегда вместе. Девушка подняла одну бровь и перевела взгляд на Плевка. — Так сложилось, — начал объяснять он. — Что мой брат, помимо внушительных габаритов обладает еще и впечатляющим резервом силы. К тому же, в нем сплелись силы ветра и воды. Однако, тут тоже не без недостатков. У моего брата на порядок хуже контроль силы и создание сложных конструктов. Ну, и он боец. Лучше всего он рубится прямой силой. В атаке он превосходен. — А вы? — А моего резерва едва хватило для поступления в университет, — признался младший. — Однако, мне это не мешает. Я бы даже сказал, это помогло мне найти выходы в артефакторике и ритуалистике. — Вы знакомы с артефакторикой? — Я не могу назвать себя мастером, но уверенным подмастерьем в ритуалистике и артефакторике — без сомнения. — Даже так? — удивленно произнесла девушка. — А есть какой-либо прием, получающийся у вас лучше всего? — Поднятие мертвецов для допроса, — вмешался старший брат. — Сколько бы я не бился — ничего у меня не выходит, а у братца — на раз. Видя, как удивленно на него взглянула будущая супруга, Плевок пояснил: — Специфика учителя. Мы ушли из университета во время начала войны. Тогда мы имели ранг подмастерья боевого мага. Всему остальному меня учил Мак «Черное солнце». А он довольно сильный темный маг. Было бы странно, если бы он учил меня артефакторному ювелирному делу. — Да, но это же… — Некромантия? Да. Но увы, ее зачастую воспринимают, как что-то мерзкое и совершенно непристойное. — А как ее воспринимаете вы? — Я ее воспринимаю, как способ допросить убийцу, павшего воина или просто как создание… голема. Да, создание голема из плоти для выполнения каких-то функций. — Но ведь это мертвые люди! — Это гниющий кусок мяса, — покачал головой Плевок. — Чтобы связать душу и мертвое тело надо серьезно постараться. Подобные существа называют личами. Но есть вариант попроще — гуль. Дилия на секунду задумалась, но после все же согласно кивнула: — Технически, да. Тут я с вами согласна, — закончила она. — Но я бы все равно призвала бы вас не заниматься некромантией без острой необходимости. Попробуйте представить, как тела ваших родителей вернули к жизни и заставляют их… мыть пол, к примеру. Или колоть дрова. — Мы это понимаем, — кивнул младший. — Поэтому я и воспринимаю некромантию как инструмент. И по большей части, это необходимо было бы ордену «Белоснежной розы» с охраной правопорядка. Или военным. Армия Империи упустила много возможностей, отказавшись от некроманских приемов. — Насколько я знаю, эта стихия доступна для работы на достойном уровне только темным… — Чтобы поднять мертвого и опросить — не обязательно быть темным магом, — заметил Плевок. — Я же умудряюсь делать это с помощью ритуалов. — И снова соглашусь с вами. — решила закончить спор Дилия, наблюдая как Плевок закончил со вторым блюдом и обозначил, что наелся. — Уважаемый… Плевок. Не хотели бы вы со мной прогуляться? Младший брат открыл было рот, но запнулся и немного подумав ответил: — Сочту за честь! — Браво! Вы меня радуете! Девушка дождалась, пока Плевок подойдет к ней и подаст руку, после чего встала и они отправились под взглядом ухмыляющегося Бурана в сад. — Я не совсем уверена, что Мак объяснил вам суть того, что я хотела бы добиться от вас, — произнесла Дилия, когда они оказались в саду. — Вам нужен муж, — кивнул Плевок. — Вам нужен муж, чтобы вас не смогли отдать замуж за представителя другого клана. Если подобное произойдет, то вас поглотят и вы перестанете существовать как самостоятельный клан. — По сути — да, — кивнула девушка. — Но просто мужчины рядом для меня мало. Хотелось бы, чтобы наш клан имел главу. — Не вижу противоречий, — пожал плечами карлик. — Мы так выросли. Мужчина всегда глава. Семьи, племени, ватаги. Даже если он один, то все равно остается главой своей собственной жизни. — Хорошие слова, но подобным подходом пользуются далеко не все, — вздохнула девушка. — Однако, если я правильно понимаю, то после нашей свадьбы вы настроены встать у руля всего, что осталось от клана «Белое облако»? — А может быть иначе? — вскинул брови Плевок. — И вы будете действовать самостоятельно во благо клана? — Естественно. — А если ваш учитель попросит вас сделать то, что нанесет вред клану? — Тогда я не буду этого делать, — пожал плечами парень. — Даже если он вас настоятельно попросит? — Даже если меня об этом попросят мои родители с того света, — хмыкнул Плевок. — Я понял вашу мысль, но и вы меня поймите. Сравнивать судьбу целого клана и планы лучшего друга — разные вещи. Однако, я уверен, что если это пойдет во вред моему клану — он никогда не попросит. Предупредит, что собирается поступить так или иначе, если не будет выхода, но просить у нас не попросит. — Почему вы так решили? — Потому, что он никогда не позволял себе такого с друзьями. — Достойный ответ, — кивнула девушка и в один миг остановилась. — Теперь самый важный вопрос. Способны ли вы на потомство? Тут младший северянин смутился, покраснел, но быстро взял себя в руки и уверенно произнес на светский манер: — Достоверно неизвестно, насколько эффективны мои потуги на любовном поприще. Однако все принадлежности в надлежащем количестве и достаточно работоспособны. Подобный ответ заставил Дилию расхохотаться громким заливистым смехом. — Нет, вы определенно отличный кандидат для подобной роли! — Братец! — показался Буран из-за угла живой изгороди. — Сигнал! — Иду, — кивнул Плевок и повернулся к девушке. — Увы, мне придется вас оставить. Несмотря на то, что стать главой клана мне еще только предстоит, но уже сейчас нам приходится оберегать эти земли. — О чем вы? — Проклятые, — развел руками Плевок. — С них снято проклятье и нам надо успеть переловить особо… агрессивных. — И много их на наших землях? — Трое. Но проблемы может создать только один некромант. — Вы собираетесь его… — Убить, — кивнул северянин. — Договориться с ним вряд ли получится. Плевок взял руку девушки и поцеловал, после чего кивнул и не оборачиваясь направился к брату. — Ну, как я? — спросил он у Бурана как только подошел к нему. — Как вельможа, — хмыкнул старший северянин. — А она с тебя глаз не сводила, пока ко мне шел. — Плевок! — крикнула Дилия в спину удаляющихся северян. — Будьте осторожны! Младший обернулся и еще раз поклонился, после чего поспешил за старшим братом. *** Небо заволокли тяжелые темные тучи. Вместе с ними пришел резкий, порывистый ветер, сгибавший макушки лесных исполинов. Даже огромные вековые деревья склоняли кроны под гнетом этой стихии. Где-то вдалеке сверкнула молния и спустя несколько секунд…