Бабах! Гром ударил настолько сильно и неожиданно, что на секунду показалось, будто деревья вздрогнули. Кап Кап Кап А в следующий момент, небо словно прорвало. В лесу ударил проливной ливень, заливая все, до чего мог добраться. Включая небольшой пригорок, под которым давным давно была медвежья берлога. Для местных этот пригорок стал необычным местом, потому, как он всегда сплошь покрывался поганками и был довольно примечательным. В сухой год вместо поганок на нем появлялись ядовитые ягоды. Отсюда и пошло название этого пригорка. Обыватели называли его «Ядовый бугор». Однако, в этот раз, под ливнем произошло странное. Мох с южной стороны начал шевелиться. Раз за разом он вздыбливался, словно что-то пыталось выбраться наружу. И когда земля достаточно намокла, сквозь корни и мох вырвалась человеческая рука. Худощавые пальцы вцепились в края, старательно расширяя путь. Разрывая себе дорогу, вскоре неизвестный добился успеха и смог высунуть вторую руку. Теперь он уже начал выталкивать землю и рвать мелкие корешки деревьев, чтобы еще сильнее расширить проход. Так продолжалось пока он не смог высунуть голову. Кое-как просунув плечи, мужчина с огромной плешью на голове остановился чтобы перевести дыхание. После этого он снова принялся разрывать землю и уже через пару минут оказался снаружи. — Демоны бездны, — прошептал он, обессилено лежа на боку. — Гулдан, чертов ублюдок… С трудом поднявшись на карачки неизвестный попытался встать на ноги, но вместо этого тут же обессилено рухнул на землю. Кое-как уняв головокружение, он повернулся на бок и начал сдирать руками мох, после чего подносил его ко рту и выжимал на манер губки. Ловя каждую каплю ртом, он судорожно пытался унять трясущиеся руки. — Сколько я тут уже? — спросил он в пустоту, когда немного утолил жажду. Взглянув на свои сухие руки, с торчащими венами и пергаментной кожей, он ответил сам себе: — Долго. Чертовски долго… Вторая попытка встать на ноги оказалась успешной, однако идти все равно приходилось зигзагами. От дерева к дереву. — У нас получилось… Получилось… — повторял он сам себе под нос, продолжая брести по опушке. — Доброго дня! — вдруг послышался голос справа. Повернувшись он обнаружил карлика, одетого в легкую кожаную броню. — Ты кто такой? — В скором времени — хозяин этих земель, — представился незнакомец. — А вы, я так понимаю, проклятый. Один из тех, кто выжил после убийства императора. Промокший мужчина, облизнул губы и оскалился, представив коротышке ряды острых как иглы зубов. — Допустим, — он развернулся к нему и слегка расставил ноги, переходя в боевую стойку. — Допустим, что вы правы. И что с того? — Видите ли, я склонен заботиться о своих землях, и присутствие проклятого на этой территории для меня недопустимо. — Хотите, чтобы я покинул эти земли? — усмехнулся мужчина и сжал кулаки. — Но вы видимо не заметили, что я малость поиздержался… Пришлось просидеть под землей… какой сейчас год? — О, вы не поверите, но… Тут за спиной проклятого появился едва различимый силуэт Бурана. Он занес над головой огромный меч. — Ваше дальнейшее существование не входит в мои планы. Миг, тяжелый выдох старшего брата и меч разрубает наискосок тело проклятого. Как только он завалился, Буран перехватил топор и нанес еще один удар по шее, отделяя голову от тела. — В этот раз почти идеально, — кивнул Плевок. — Тебя только перед ударом было заметно. Да и то, лишь силуэт. — Над покровом стихии еще работать и работать, — недовольно буркнул здоровяк и указал себе за спину. Там, на мху остались белоснежные ледяные следы, оставленные после проявления стихии. — Меня все еще можно отследить. — Нужны тренировки, — кивнул карлик и подошел к кусту, откуда достал увесистый мешок. — Но даже так, обессиленный некромант не смог тебя заметить. — Будь он в силе — у меня бы не вышло, — покачал головой Буран и взял с земли голову мертвеца. — Этот последний. — Ага, последний, — кивнул Плевок и раскрыл мешок куда старший брат кинул голову. — Не думаю, что это надо показывать Дилии. — Ага, — хохотнул Буран. — Она не оценит. Старший брат подхватил на плечо карлика и, взяв мешок, двинулся в сторону дороги. — Жаль, что шкафа нет, — пожаловался младший, закутавшись в плащ. — В шкафу тепло, — кивнул Буран, вытирая струйки воды, текущие с волос и добавил с улыбкой: — А ты с ним прямо как аристократ говорил. — Тренируюсь, — улыбнулся Плевок. — Я помню, как ты ночью вилки с ложками учил, — начал улыбаться до ушей здоровяк. — Из тебя выйдет хороший правитель. Дальше Буран шел в тишине несколько минут. Молчание нарушил Плевок, тихо спросивший: — Ты ведь не оставишь меня? — Ты же брат мой! — фыркнул Буран. — У меня кроме тебя никого нет. Куда я от тебя уйду? Бабах! Грохнула молния над головой северян. Буран с перепугу вздрогнул, а Плевок только улыбнулся и тихо добавил: — Не бойся. Я радом. *** — Че-че-че-чем могу быть поле-ле-лезен? — сильно заикаясь от волнения произнес Синай-ку. Он одновременно с интересом и страхом рассматривал делегацию из Кратоса, Мака, Левитании и Арта. — Хотел бы вас познакомить с Кратосом, — парень указал на проклятого. — Он… Тут парень смутился, не зная как его представить, но на выручку ему пришел сам проклятый: — Глава клана «Падающий лист», — изобразил он поклон на старинный манер, и разогнувшись добавил: — В далеком прошлом. — На-на-насколько далеком? — поинтересовался Синай-Ку, начав догадываться о чем речь. — Примерно с того года, как один император умудрился проклянуть всех темных магов в империи, — закончил Проклятый и начал наблюдать как изменяется лицо собеседника. — Не-не-не… — затряс головой глава «Мастеров предгорья». — Не волнуйтесь, — хмыкнул в ответ Кратос. — Это в далеком прошлом. Сейчас нам необходимо работать вместе. Бок о бок. Синай-Ку перевел взгляд на Мака и тот кивнул. — У нас будет дополнение к нашему трону, — произнес он. — Ка-ка-какое дополнение? — осторожной спросил глава Мастеров предгорья. Мак взглянул на Кратоса и тот, уловив его взгляд, задал вопрос: — Уважаемый Синай-Ку. Что вы знаете о богах и пределе? — Последний бог сгинул много столетий назад… — Да, это так, но они же не из воздуха взялись, правильно? — улыбнулся проклятый. Видя недоумение на лице главы клана он добавил: — Боги это маги. Маги, которые нашли способы стать настолько могущественными, что слились сознанием со тихией. Вот только… — Без пре-пре-пре-предела сознание растворяется в стихии без остатка, — закончил Синай-Ку. — Вот, вы оказывается в курсе нашей задумки. — Пре-пре-предел позволяет бо-бо-богам существовать, — кивнул глава Мастеров предгорья. — Но зачем нам предел, если бога у нас нет и неизвестно как он… — Вообще-то есть, — возразил Кратос.