— Нет, мы не будем его переиначивать. Дело в том, что нам нужно совместить функции трона и предела. — Простите, — поднял руку мужичок с большой залысиной на голове. — О каком пределе идет речь? О Пределе Сафика или о пределе Караши? — Речь идет о божественном пределе, — произнес темный подмастерье и весь зал мгновенно погрузился в тишину. — Предел, предназначающийся для ограничения влияния силы на божественную сущность. — Вы точно понимаете, о чем говорите? — спросил уже другой мужчина с взлохмаченной головой. — Чтобы этот предел работал, необходимы два важных условия. Первое — это, конечно, само божество. А второй — предвестник. И то, и другое, мягко говоря, сложнейшая структура. И насколько мне известно, за последние несколько тысяч лет не появлялось ни одного бога… — Ко-кус — наш мастер по конструктам запредельной мощности, — тихо произнес Мендал на ухо парню. — Я вас понимаю, — кивнул Мак. — Но так же смею вас заверить, что к окончанию изготовления предвестник будет подготовлен. — А где вы возьмете божество? — поинтересовался совершенно лысый старичок. — Зачем его брать? — раздался громогласный голос Амора, появившегося за спиной Мака. — Я уже есть. Амор не стал ничего доказывать. Он просто выпустил тьму, не став ее сдерживать. Тьма тут же ударной волной прошлась по залу, заставив мастеров отшатнуться, а некоторых и вовсе шарахнуться вон из зала. Сила тут же облепила столы, стены и потолок тягучей плотной жижей черного цвета. — Каждое явление. Каждая манипуляция вне моей стихии дается мне с жутким трудом и постепенно убивает мой разум. Без предела тяжело. Не заставляйте меня доказывать свое право называться богом еще раз… В следующий миг он опал черной пылью на пол, а в зале повисла полная тишина. — Я не-не-не совсем понимаю, — первым справившись с оцепенением произнес Ко-кус. — Ч-ч-что вы собрались сделать? — У империи будет свой покровитель — бог. У бога будет предел со стражем. Страж будет императором. Осмысление сказанного заняло около минуты. Мак на секунду задумался о том, что Амор перегнул с силой, но тут Ко-кус вскинул руку и громко произнес: — Расчет сверхсиловых нагрузок по Саматору и Шулину! Мендаль тут же поднял большую толстую книгу и начал в ней записывать. На мастере, взявшем задание, скрестились взгляды других мастеров и вверх потянулась еще одна рука. — Расчет материалов по Усудану! — Усудан очень узко! — возразил Мендал. — Бери шире, по Захиту. — Расчет материалов по Захиту! — кивнул поднявший руку мастер. И тут всех прорвало. Руки взлетали одна за одной. Назывались зубодробительные названия и имена древних ученых и исследователей. Однако, вместо традиционной беготни, выходы из зала оказались заперты, что повлекло недовольный гул голосов. — Внимание! — прервал ропот ожидавших у дверей мастеров глава лаборатории. — Мы все знаем, что возложено на наши плечи. Однако, секретность на ваши плечи взваливать никто не собирается. — Что это значит? — Это значит, что лаборатория переведена в статус «Нуль»! — «Нуль» имеет только одна лаборатория, — произнес молодой мастер. — Теперь две! — отрезал Мендал и громко добавил: — Выход за пределы галереи запрещен. Передача писем, записок, посланий также запрещена. Разговоры с любыми посторонними, не важно кто это, запрещаются! Он обвел внимательным взглядом собравшихся и громко произнес: — Шутки кончились. Это не боевой голем и не расчеты тайных путей. Мы с вами ввязались в святая святых. Здесь куется основа империи. Мы создаем сердце бога! *** Синай-Ку сидел за столом и хмуро рассматривал три стопки книг в полтора метра ростом стоявших перед ним. Книги были очень старыми и ветхими даже с первого взгляда. Вокруг них, хватая ртом воздух бегала скрюченная старушка. — Как… как это! Да как это… — Вп-п-печатляет? — хмуро поинтересовался глава Мастеров предгорья. — Это все, что я смог выбить из наследника рода Фар и этих двух ск-ск-ск-скряг. — Это же… как это… — продолжала бормотать старушка. — Ту-ту-ту-тут все трактаты, где хоть как-то упоминается предвестник, — произнес глава мастеров предгорья и перевел взгляд на страушку. — Что скажете, Жено? — Вандалы! Демоны бездны вам в жёны! Вандалы!!! — взревела старушка и указала узловатым пальцем на главу клана. — Гореть вам вечным пламенем за подобное обращение с реликвиями! Только сейчас Синай-ку понял, отчего главный архивариус клана так взбеленилась. — Послушайте, — он тут же попытался урезонить старушку и хотя бы переложить вину на других. — Мы не имеем к состоянию этих книг никакого отношения. Мы только… — Еще слово! Одно только слово в оправдание, и будьте уверены, ваш отец перевернется в гробу! — прошипела старушка и бережно провела пальцем по корешку книги с названием на старом имперском. — Я и не думал, — тут же выставил вперед руки Синай-ку, памятуя о вредном характере и мстительности архивариуса. — Тогда слушай меня сопляк! Я забираю книги к себе на реставрацию и копирование. Копии будут не раньше чем через неделю. И архиву потребуется помощь! — Люди? — Из людей мне потребуются только один артефактор. Мастер не нужен. Достаточно будет, если он умеет перезаряжать светильники. — покачала головой старуха, обходя стопки с книгами. — Мне потребуется раствор мыльного Рабума, минимум два больших флакона. Пыль сланцевого Ибумита и штук десять мотков нитей из Кулумина… Архивариус продолжала перечислять ингредиенты и их количество, а лицо Синай-Ку становилось все кислее и кислее. Однако, несмотря на объемы затребованных ингредиентов и их стоимость, он и не думал возражать. Работа по восстановлению и копированию древних фолиантов была крайне кропотлива и дорогостояща. Но даже, несмотря на финансовые вливания, никто не гарантировал результата. Никто, кроме старого архивариуса Мастеров предгорья — Жено. — А кто-то проверял эти фолианты на скрытые конструкты и тайную информацию? — прервала размышление главы клана старушка. — Их только что доставили! — попытался возмутиться глава клана. — Это должны были сделать еще при отправке! — прошипела архивариус. — Будь во мне хотя бы грамм силы, я бы вас всех проклянула! Проклянула на чем свет стоит, за подобное отношение к книгам! Старушка резко развернулась и направилась прочь из кабинета. Подойдя к дверям, она остановилась и злобно зыркнула через плечо на Синай-ку. — Только прикоснись к книгам или свиткам! Бездной клянусь — я найду способ вас проклянуть! *** Мак настороженно заглянул в дверь столовой и обнаружил, что за обедающими мастерами хмуро присматривают несколько широкоплечих мужчин. При этом, каждый из них зорко следил за количеством съеденного. — Еще две ложки! — положил здоровяк на плечо мастера руку. — Ну не лезет! — почти взвыл мужчина, но здоровяк-дежурный был неумолим. — Отсюда выходят только с пустыми тарелками! Надавив на плечо мастера, он заставил его сесть обратно и доесть, полагающуюся порцию. Мак сделал несколько шагов внутрь и не успел оглянуться, как парочка здоровяков сунула ему в руки поднос и вытолкнула в очередь. — Что здесь… — Мясо или рыба?!! — тут же рявкнули из окошка. — Мясо, — на автомате ответил темный подмастерье и тут же получил из окошка миску с обжаренным куском мяса, посыпанный свежей зеленью. За ним появилась небольшая пиала с белым соусом. У следующего окна он получил уже следующий вопрос: — Каша или иовощи? — Овощи, — не задумываясь ответил парень. Через секунду на подносе оказалась тарелка полная тушеных овощей с ароматной пряной подливкой. — Яблочный, вишневый или абрикосовый? — послышался голос у следующего окна. — Вишневый! Вопреки ожиданиям темного подмастерья, вопрос касался не напитка а пирога из рассыпчатого песочного теста. Тут Мак понял, что окна закончились, и не удержался от возмущенного восклицания на русском: