— Не будет он мне хозяином, — оскалился парень. — Мертвый он. — А как же ты его… — Я его тень на свет призову, — сглотнул боевой конунг. — Призову и себе служить заставлю. Не он, а я хозяином буду. — В опасные игры играешь, — покачала головой Снежный шепот. — Смотри как бы наоборот не вышло. — Ты Снежных барсов сохранить как клан хочешь? — с трудом повернул к собеседнице голову парень. — Тогда хватит языком молоть и помоги мне подняться. *** Синдзи стоял на краю холма, под которым был разбит палаточный лагерь из несогласных крестьян. — Руны расставила? — спросил парень, не отводя взгляда от людей. По его прикидкам там было больше сотни семей. С детьми и скотиной. — Расставила, — недовольно произнесла “Снежный шепот” и тоже взглянула на собранных воедино крестьян баритонцев. — Не по совести это… — А когда они лодки с женщинами и детьми топили в вашей бухте по совести было? — хмыкнул боевой конунг и оглядел соседние холмы, на которых, в сложных пентаграммах устроились волхвы. — Все по правде. Глаз за глаз. Зуб за зуб. Ведьмо скорчила недовольную мину, но не стала возражать. Синдзи поднял руку вверх, подавая сигнал другим волхвам, участвующим в ритуале. Те также подняли руки, что означало полную готовность. — Начинаем! — произнес Синдзи, отдав отмашку. Снежный шепот недовольно глянула на парня, но все же подала силу на начерченную перед ней руну. Вокруг низины, внутри которой расположился палаточный лагерь, вспыхнули шесть столбов разного цвета. Среди волхвов не нашлось никого, кто мог призвать силу тьмы, поэтому пришлось обходиться тем, что имели. Первые проявления магии вызвали переполох в лагере. По нему начали бегать мужики и женщины с кричащими детьми. Вот только при первой же попытки покинуть долину, людей отбрасывало назад сильнейшим ударом силы. От столбов потянулись линии через лагерь. Каждый столб стремился соединиться с другими. Все эти линии пересекались в центре лагеря. — Скоро, — произнес боевой конунг и достал артефактный кинжал с небольшим черепом вместо ручки. — Рано, — процедила в ответ ведьма. Люди в лагере начали падать на землю и биться в судорогах под воздействием ритуала. Из рта и носа потекла кровавая пена. — Не успею! — дернул щекой парень. — Рано! — закряхтела ведьма продолжая вливать силу в ритуальный элемент. Тем временем кровь, вытекающая из жертвенных тел, тонкими струйками устремилась в центр, туда где сходились линии шестигранной фигуры. — Ведьма! — рыкнул Синдзи, двинувшись вперед. — РАНО ДУРЕНЬ! — рыкнула в ответ та. В этот момент в месте пересечения линий начал расти шар из крови погибших в жертвенном ритуале людей. — Пора… — прошептала Снежный шепот. Синдзи тут же сорвался с места и устремился в центр ритуала. Бег со всех ног, перепрыгивая трупы и разбросанную в панике утварь, сопровождался кровотечением из носа и рта. Однако, парень не обращал на это внимания и как только оказался у кровавого шара, достигшего в высоту его роста, вонзил в него древний артефакт. — Кобад! Я знаю, что ты слышишь! — громко проревел парень. — Я призываю твою тень! Шар дрогнул и за несколько секунд уплотнился и принял человекоподобную форму. Клинок же оказался в груди фигуры. Голова начала увеличиваться. На ней начали проступать форма рогов. — Ну, же! — довольно оскалился Синдзи. — Возвращайся, больной ублюдок! Теперь я твой хозяин! Как только он произнес эти слова, силуэт поплыл и на месте будущего воплощения демона, оказался козлоголовое темное божество. — Не ожидал? Бе-е-е-естолочь! Хищная улыбка сползла с лица Синдзи и ее место заняла недоумевающая мина. — Я… я… я же… — сглотнув ком в горле начал бормотать парень. — Я убил тебя… — Да, — кивнул демон и спокойно перешагнул три контура защиты из цветных линий под ногами. — Иногда, чтобы стать сильнее необходимо умереть. — Ты не демон, — прошептал боевой конунг, когда понял, что призванная сущность спокойно перешагнула несколько контуров защиты, способных удерживать тварей из тьмы высшего порядка. — Конечно, — кивнул Амор. — Надо быть демоном-идиотом, чтобы залезть в такую ловушку. Не знаю, на что надеялся Гулдан, когда оставлял тебе этот ход. Синдзи обернулся и обнаружил, что волхвы и ведьма Снежных барсов замерли на месте, словно кто-то остановил время. — Что дальше? — понял свою ошибку Синдзи. — Ты ведь уже не демон, так? — Так, — кивнул Амор и вытащил из воздуха стул, на который тут же и уселся. — Гулдан, конечно уже не тот. От него осталась одна тень, но он сумел подобрать стоящих исполнителей. Поэтому, я решил, что твоим хозяином стану я! — И что ты от меня хочешь? — сглотнув ком в горле поинтересовался Синдзи. — Продолжим разрушать империю? — Нет, — оскалился Амор, обнажив хищные зубы. — Теперь мы ее будем создавать. — А я здесь причем? — Для начала — закончи с династией Баритонии и возьми под контроль всю страну. Осталось немного. — А что потом? — Потом готовь войска. Надо помочь одному калеке захватить Шимат! *** Маргарет покачала головой. — Это невозможно. Если у тебя никогда не было связи со стихией, то сейчас это сделать просто невозможно, — продолжила она объяснять Мак и Левитании, сидевшим напротив. — Я еще раз тебе объясняю — магобионика — это принцип расширения своих возможностей в плане взаимодействия со своей стихией. СВОЕЙ! Научить мага огня взаимодействовать с водой просто не выйдет! У него никогда не было каналов по которым текла подобная стихия… Левитания положила ладони перед собой на стол и призвала в них силу. В правой руке тут же начала собираться тьма, а в левая заставила столешницу пустить побеги. — Она же как-то это сделала? — кивнул на девушку Мак. — Я не знаю, как это возможно, — покачала головой Альб. — Но насколько я поняла из рассказов ее отца — к этому причастны божественные силы. А тут никто толком ничего не знает. — Твою мать! — выругался Мак на русском языке и хмуро уставился в столешницу, пытаясь найти выход. После нескольких минут он поднялся на ноги и произнес, обозначив поклон бывшему учителю: — Спасибо, за уделенное время. Выйдя из кабинета бывшего преподавателя университета, парень обратился к увязвшейся за ним Левитании. — Способов привязать противоположную стихию к человеку через магобионику нет. Остаются ритуалы с жертвоприношением. — Тут все очень неоднозначно, — возразила она. — Нам нужно где-то взять двух сильных магов противоположной стихии. — Еще и третий, на кого мы это завяжем, — вздохнул парень и оказавшись в холе главного донжона клана “Стойка мангуста” начал растирать лицо руками. — Не думаю, что у нас получится найти мага, согласившегося умереть в муках во благо страны. — Мы что нибудь придумаем, — покачала головой девушка. — Не может быть, чтобы не было другого выхода. — Мы переработали все упоминания о предвестниках в библиотеках великих кланов. Других вариантов нет. — Я думаю, что точно сказать, есть ли другие варианты, может только один человек, — задумчиво произнесла Левитания. — Вернее не совсем человек. Даже совсем не человек. Мак взглянул на Левитанию и недовольно сморщился. — У меня с ним сложные отношения. — Со мной у него отношения будут еще хуже, если мы ничего не придумаем, — пожала плечами Левитания. — Хуже все равно уже не будет.