— Я старше его на пять лет. — Видя удивленное выражение Мака он добавляет: — Эта техника поможет тебе сохранить силу и молодость. Мак окинул взглядом Сарта и кивнул. — Я учту. *** — Он слишком упрям, — бормочет Сарт наблюдая за очередной тренеровкой Мака. — Все хочет сделать самостоятельно, куда-то торопится, лезет по верхам в высшую магию, а в фундаменте дыра. — Брось, мы с тобой были такими же, — хохотнул Юринай. — Так же рвались перевернуть мир, создать эликсир бессмертия, стоять перед аплодирующей коллегией магов. — Да, но... — И нас также осаждали старшие, тыкали носом, как неразумных котят, в наши же основы. — старичок улыбнулся. — Помнишь, как мы с тобой пошли на первый круг с таким видом, словно мы перевернем мир? — Помню, — сморщился Сарт. — Мы после этого первого круга вместе два месяца прожили в библиотеке, «Штопали фундамент». — Поверь, ему надо столкнуться с реальной практикой, чтобы понять, насколько он неумеха и что именно ему необходимо, — старичок задумчиво посмотрел на черную лужу под ногами парня. — Слушай, думаешь это хорошая идея, давать ему эту технику? — В его случае — это единственный вариант. Техники с циркуляцией силы внутри организма ему не подойдут. Ты видел его вены? Тьма прожигает его. — произносит маг земли. Его взгляд прикован к гире, которую поднимает Мак. — Хватит с него ваших «Шагов Уриная». Кстати! Знаешь, я тут подумал... Эта железка настолько пропитана тьмой... Из нее вышел бы неплохой артефакт. — Я тоже об этом думал, — кивнул друг. — Неплохое сердце голема вышло бы. — Темного голема? Это какого? — Костяной дракон, к примеру, точно бы вышел, — потирая подбородок произнес старичок. — Ты сдурел?! — уставился на Юриная маг земли. — Где мы деньги на ингредиенты возьмем? — Ну, ты сам посуди! Не амулет же от поноса делать из нее? — Погоди, а может мы ее просто продадим? Как сырье? — задумчиво произнес Сарт. — А на вырученное купим ингридиенты для следующей. Он то от тренировки все равно не откажется? — С чего ты так решил? — Я его сюда запинывал, до того как он начал применять силу. Просто для физической подготовки. Теперь мне приходится его отсюда выгонять. — Господи, он и раньше был огромным, а теперь вообще на скалу похож! Ты вообще в курсе, что он еще растет? — Я то в курсе, но это его кровь. Мясо на нем растет с чудовищной силой и, — Железнобородый пожевал губами, словно подбирал слова. — Эта техника ему подходит. Помнишь Эрона «Горный хребет»? -Такого захочешь — не забудешь, — нахмурился старичок. — А ведь действительно чем-то похож! А что с практикой? — Да, давай-ка поглядим, а то он опять пол комнаты эссенцией тьмы заляпает. — вздохнул Сарт и крикнул: — Мак! Мак заканчивай! Надо повторить «Круги Сармата». — Опять? — вздохнул парень. — Я их наизусть уже знаю! — Тогда покажи своему учителю, что ты успел выучить! — недовольно буркнул Сарт и уже негромко добавил: — Никакого почтения! Ни к возрасту, ни к статусу! Мак поставил на место снаряд и отправился за магами в другую комнату. Помещение было абсолютно пустым. Все стены и потолок были украшены витиеватыми рисунками, рунами и иероглифами. Юринай этот зал узнал, просто потому, что он сам создавал эти рисунки. Это был небольшой испытательный полигон, защищенный от излучения магии во внешний мир. — Сарт, откуда... — указал старичок на монстра в центре комнаты. На полу лежала туша, от которой отдавало гнильцой. Лысая, без единой шерстинки, кожа черного цвета, четыре лапы и тело, похожее на собачье. Хвоста нет, морда вытянутая, ряды острых огромных клыков, от которых даже пасть не закрывалась, узкие и длинные носовые щели, глубоко посаженные глаза бусинки. Тварь выглядела откровенно мерзко. — Местные ее встретили в лесу. Сразу примчались ко мне. — пояснил Сарт. — Почему эта гончая их не убила? — Потому, что она имела четкий приказ, — произнес маг земли. Сарт тем временем подхватил мелок с пола и принялся рисовать символы для поднятия нежити вокруг этой туши. — Тогда у меня еще больше вопросов, — облизнул губы Юринай. — Откуда она у тебя в землях, и кто отдал ей четкий приказ. Ну и под занавес — что они ищут? — А ты сам прикинь, — сквозь зубы произнес Железнобородый. — Кто у нас может создавать темных гончих и отдавать им приказы, если в империи ни одного темного? — Проклятые, — устало выдохнул старичок. В этот момент, не смотря на то, что Мак не закончил ритуал, и никаких заклинаний не использовал, туша чудовища дернулась. Один раз, потом еще и начала двигать ногой, под внимательными взглядами двух магов и ученика. — Мак, отойди от гончей! — кричит Сарт и встает в боевую стойку. — Что происходит? — раздраженно произносит Мак. — Я еще не запускал ритуал! Почему оно... — Отойди от этой твари! — повторяет Железнобородый. — Ее создатель где-то рядом! — Проклятый, во власти которого поднимать «гончих», — сглотнув произнес Юринай. — Мак, ты знаешь защитные заклинания? Парень недоумевающе взглянул на учителя и Сарта. — Не помню. Вроде бы ничего такого не учили, — пожал он плечами. — Это опять те ожившие мертвецы? — Нет, в этот раз кое-кто похуже... Глава 5 Глава 5 Сарт выглянул в смотровое окно, которое снаружи было похоже на небольшую расщелину. От рощи бодрым шагом шел мужчина. Не смотря на фрак со стоячим воротником и крайне старомодный фасон, который можно было встретить разве что на старинных портретах, мужчина шел уверенно, бодро и целенаправленно. Постукивая тростью с крупным шаром вместо ручки, он направлялся прямиком к настоящему входу в крепость Сарта Железнобородого, словно заранее знал где тот находится. За ним, в нескольких метрах, оглядываясь по сторонам и периодически припадая мордами к земле, шли парочка огромных черных псин с изуродованными мордами. — Эта тварь была его, — пробормотал Сарт и задумчиво добавил: — три черных гончих. Либо опытный, либо силы не жалко. — Я вижу двух, — произнес старичок, с прищуром разглядывая гостя. — С третьей только что пытался развлекаться твой ученик, — прикидывая шансы на расправу с этим противником пробормотал Сарт. Тем временем, мужчина подошел ко входу и остановился. Не дождавшись реакции хозяина логова, мужчина несколько раз взмахнул руками и что-то произнес. С его рук сорвалось несколько черных линий. Они со скоростью стрелы метнулись ко входу и ударили в камень. — Тук-тук-тук! Господин! — крикнул пришелец во все горло под звуки осыпающейся крошки. Заклинания выпущенные незнакомцем оставили глубокие следы на скале. — Есть кто дома? Железнобородый улыбнулся. — Маматарская школа, — произнес мужчина и начал разминать кисти. — Видел? Он с движениями произносил вслух слова. — И что? — не понял Юринай. — Исторические очерки читать надо было, не задавал бы глупых вопросов! — отвечает Сарт и громко орет пришельцу с издевкой: — Иду-иду! Погодите секундочку, я не одет! — Э-э-э? Не одет? — удивленно повторил проклятый маг. — Конечно, я подожду! Но... Уважаемый! А что вы делали голым с моей гончей? Ответа не последовало, Сарт уже спускался, быстро надевая кожаную куртку с зачарованными бляхами на груди. — Юринай, Маматарскую школу можно читать! Ее перестали практиковать из-за того, что их научились предсказывать. В дуэльном поединке Маматарца уделать — раз плюнуть. Характерное движение перед словом. Слово — ключ активации. Движение — основа заклинания! — бормотал на ходу маг земли. — Ты с ним справишься? — спросил Юринай. — Я его не потяну. — Справлюсь, он кислотник — маленький и предсказуемый арсенал. — Как ты узнал? — Видел как он кисть к земле направлял, когда взмах делал? Это типичный жест кислотной школы. — внезапно маг земли остановился и повернулся к другу. —Сможешь занять гончих? — Если ты выделишь мне несколько секунд, успею их вывести из игры. — Мастер уловил недоверчивый взгляд друга и твердо добавил: — в любом случае я их возьму на себя! Железнобородый кивнул и уже хотел активировать выход, чтобы встретить гостя на открытом пространстве. Однако тут в коридоре показался Мак.