— Кто-нибудь мне расскажет что тут происходит? — Возможно твою магию снова учуяли, — пожал плечами Сарт. — А может, все дело в том, что я притащил темную гончую к себе в дом. Кто знает? — Проклятые! — вздохнул парень. Сарт промолчал, а Юринай коротко кивнул. — Я иду с вами! — Без вариантов! — резко обрезал Сарт. — Это не шутки! Ты останешься здесь, чего бы не случилось! — А если он вас убьет? — глядя в глаза магу земли поинтересовался Мак. — Если убьет? — Маг земли кивнул ему и достал из кармана два кристалла розового цвета. Один он протянул Маку. — Не торопись и постарайся, чтобы они потратили как можно больше сил, добираясь до тебя. Но если они смогут ворваться в это логово — разбей кристалл. Тебя выкинет у черта на куличках. Перспектива не очень, зато живым. Мак кивнул и взял в руку теплый кристалл. — Пошли, старикашка! — хмыкнул Сарт и открыл дверь. — Ты старше меня на пять лет! — И что? Зато ты выглядишь как сморщенный помидор! Оба мага покинули коридор и заперли дверь, оставив ученика в томительном ожидании. — Прости избранный! Сразу двое? — почесывая лоб произнес пришелец и развел руки в стороны. — Господа! Я конечно не против и с двумя, но давайте проявим благородие и очередность! Маги переглянулись. Проклятого, которого выдавали черные провалы вместо глаз, они застали за странным занятием. Он чертил круг диаметром в несколько метров. — Опытный, — сквозь улыбку, стараясь не шевелить губами произнес Железнобородый. — Уважаемый! По какому праву вы стучите ко мне в дом заклятьем черного лезвия? — Вы бы предпочли, чтобы это был «Молот тьмы»? — вскинув удивленно брови, поинтересовался темный. — Я предпочел бы, чтобы вы вообще не заявлялись в мои земли! — подчеркнуто вежливо произнес Сарт. — Видите ли, на самом деле, эти земли — мои. У меня даже сохранились документы, подтверждающие это! — У меня имеются такие же бумаги от императора! — гордо парировал маг земли. Несмотря на показную безмятежность и отсутствие видимых проявлений, оба мага уже вовсю плели заклинания. Проклятый, клан которого проложил в незапамятные времена каналы для защиты и контроля своей земли, пытался найти их. Маг земли же, давно приспособив эти каналы под свои нужды и намертво привязав к себе, плел атакующие заклинания. — Император не имел права передавать земли моего клана, — покачал пальцем Проклятый. — Клан «Седой кобры» до сих пор является владельцем этих земель! — Клан «Седой кобры» давно уничтожен. Его больше нет! — хмыкнул Сарт. — То, что вы передо мной, не является фактом существования клана. —— Я живой! И я стою здесь! — шипя словно змея, произнес мужчина. — Я — Ля Ферн «Яд Масаканы» перед тобой и говорю тебе — клан «Седой кобры» жив! Клан —— это Я! Это моя земля! — Ты давно мертв, — Сарт раздвигает широко ноги и слегка сгибает их. Правый кулак уперт в землю между ног. Железнобородый занял боевую стойку и продолжил сверлить взглядом противника исподлобья. — С тех самых пор, как отдал свои глаза. — Мёртв? Три раза ХА, уважаемый! — шипение проклятого начало переходить в свист. Тёмный маг развел руки в стороны, опустив кисти вниз. — Сашшала! Кожа противника пошла рябью, в черных провалах глазниц мелькнули вертикальные оранжевые зрачки, из под верхней губы показались прямые длинные клыки. Секунда, вторая, маг быстро превращался в подобие огромной кобры. — Очень опытный, но дурак — констатировал Железнобородый и больше не стал ждать. Он активировал заклинания, спрятанные под землей. Из гальки на земле, словно стрелы, начали вылетать жутко острые каменные лезвия. Из десятка залпов, в огромную кобру попало два, но ни один так и не смог пробить толстую чешую. — Саминаш, кае! — прошипело чудище, извиваясь в причудливом танце. В сторону Сарта полетели первые заклинания. Брызги кислоты, были тут же блокированы каменными щитами, укрывающими мага. Пока все происходило на простейших заклинаниях. Но в какой-то момент, змея замерла, прекратив свой танец. — Ты! Ш-ш-шакал пустош-ш-шей! — вдруг прошипела она. — Ты украл мой труд ш-ш-ш! — Ты только понял? — улыбнулся Сарт, выглядывая из-за щита.— Ей богу дурак! Он кинул мимолетный взгляд на Юриная. Тот, заманил обеих гончих в магические ловушки на земле, и сейчас занимался тем, что пытался нарисовать на морде этих тварей знак тлена. — Сала, кинай! — извернулась кобра. В этот же миг хвост подскочил на уровень головы и принялся дрожать. Под шипение и замысловатый танец, кончик хвоста начал испускать грязно-зеленый дым. Тот довольно быстро начал подбираться к Железнобородому. Маг земли не замедлил укрыться под сферическим щитом из камня. Порода начала шипеть под действием тумана, будто плавилась. Местами она и правда потекла, словно растаявшее мороженное. Взрыв! Из под земли, где находилась змея, выстрелил огромный каменный шип. Заточенный до остроты качественного клинка, гранитный камень проткнул тело цели насквозь. Кобра продолжила извиваться. Защитный круг, нарисованный гостем, наполнился тьмой. Камень Сарта пошел трещинами, но выдержал. Защитный прием Проклятого провалился. Потекли томительные секунды противостояния. Кислотный туман проедал каменный щит Железнобородого. Покрывался темной, почти черной кровью гранитный шип, торчащий из земли. Все свелось к простейшему запасу времени и сил. Либо кислотный туман успеет прогрызть каменный панцирь, под которым прятался маг земли, либо огромная обратившаяся тварь истечет кровью и банально издохнет. За этим всем наблюдал в смотровое окошко Мак. По его виду было понятно, что парень волнуется: кулаки сжаты, глаза бегают между зеленым облаком и извивающейся змеей. Взгляд уже неоднократно возвращался к Юринаю. Тот уже давно расправился с гончими и спокойно наблюдал за боем магов со стороны. — Мог бы и помочь! — сквозь зубы произнес парнишка. Противостояние магов закончилось неожиданно. В какой-то миг, кусок гранита, проткнувший кобру, покрылся шипами, длиной в полметра. Те, через несколько секунд, покрылись еще более мелкими. В итоге, пронизывающий проклятого шип превратился в своеобразное подобие каменного дерева. Еще через пятнадцать секунд змея затихла и кислотный туман начал оседать. Юринай подошел к оплавленной полусфере и улыбнулся. Постучав костяшками по камню он громко крикнул: — Ты там еще не задохнулся? Ответа не последовало. Поэтому старичок начал рисовать руны на камне. Однако, не успел он довести руну, как здоровенный булыжник в стороне от боя взорвался, осыпав друга каменной крошкой. — Бху-кха-кхе! — закашлялся Сарт, вылезая из образовавшейся дыры на месте булыжника. — Черт побери, эта тварь долго держалась! Я чуть не задохнулся! Юринай не обратил внимания на ворчание старого друга. Он рассматривал каменное дерево, превратившееся в распятие для проклятого мага. — Сарт! Откуда ты взял это заклинание? — спросил старичок, не отрывая взгляда от занятной картины. — Какое? А, это? — маг вытер пот с лица и усмехнулся. — Это я подглядел у одного друида. Мы с ним как-то спорили по поводу целесообразности применения в бою заклинаний, замедляющих передвижение. На пьяную голову конечно. Вот нечто подобное он мне и показал. Правда там он вырастил полынь выше человеческого роста, и иглы он на ней выросли с ладонь, но от этого смысл не поменялся. — Удачный подход, — кивнул Юринай. — Я по началу так же думал, — кивнул Сарт. — Ты бы видел, что эта тварь вытворяла под землей! Он чуть было не искупал меня в кислотном бульоне! Если бы я не догадался прыгнуть в сторону — мы бы с тобой сейчас не разговаривали! — А ты думал? — хмыкнул друг. — Сам сказал, что противник опытный! — Опытный, но напыщенный дурак! — Да, кстати! Мастер обернулся и взглянул в окно, из которого за ними наблюдал Мак. — За нами наблюдают, и судя по виду, жаждут задать массу вопросов! *** — Почему ты не помог ему? — первым же делом спросил у учителя, Мак — Потому, что это была дуэль, — вместо Юриная ответил Сарт. — Это первое. Второе — твой учитель вряд ли чем-то мог бы помочь с данным противником. Нет, был бы некромант, или маг крови — очень может быть, что только вдвоем мы бы и справились, но тут был кислотник. — Почему на нем была эта одежда? — тут же спросил Мак. — Она странная. Я такую раньше не видел. — Это для тебя она странная, а для эпохи в которой он впал в летаргию — вполне себе обычный наряд для мага и потомственного дворянина. Да и много ты видел нарядов придворной знати? — ответил учитель. Компания направлялась обратно. — Тебе, Мак, надо будет немного почитать исторических хроник и поглазеть на старинные гравюры, чтобы понимать кто перед тобой. Мой давний друг наглядно доказал, что порой это бывает очень полезно! — Было бы гораздо полезнее изучить элементарные атакующие и защитные заклинания, чем читать исторические хроники, — буркнул парень. Юринай открыл рот, чтобы выдать пачку наставлений о правильном подходе к учебному процессу, но его опередил Сарт. — Парень прав. Примитивный силовой щит и «Удар тьмой» могут спасти ему жизнь. — Но это же учебное заклинание! Они вскрываются как гнилые орехи любым неумехой! — Не с его объёмом силы, — пожал плечами маг земли. — При его даре — гнилые орехи превращаются в драконьи яйца! — Но... — Юринай, мальцу действительно это нужно, — вздыхает Сарт. — Ему нужна практика. Ты же видишь, он не теоретик. Сможешь доказать, что это полезно и он сам выжмет из этого максимум.