— Да, Леверенс довольно сообразительный парень и заработал неплохие деньги, для гильдии третьего ранга. Я думаю ему уже пора перебраться на следующую ступень. — Думаете, ему хватит капитала? — Знаю, уважаемый Рук, знаю. — улыбнулся Пахтус и чтобы сменить темы поднялся из кресла. Он вышел к камину и довольно громко, так чтобы немного перебить шепотки и переговоры торговцев, произнес.- Уважаемые торговцы, как вы понимаете — я собрал вас тут не просто так. — Ротоские опять что-то задумали? — послышался доброжелательная усмешка голубоглазого блондина с бокалом в руке. — Артефакт императорского рода? Закладная на земли Сатиров? Пахтус скромно улыбнулся, принимая лесть, за провернутые в прошлом дела. — Нет, в этот раз у нас в руках оказалась очень непростая информация, — представитель семьи Ротоских обвел взглядом согильдийцев и произнес: — В империи новый темный. В зале повисла гробовая тишина. — Я не стал бы вас собирать, если бы это был слабенький темный ритуалист или помесь какого-нибудь мага воздуха с темной силой. В империи, в учениках артефактора находится темный, силой не менее адепта. — Откуда он, и не тянется-ли за ним каких-либо грехов? — поинтересовался старичок, в старомодном камзоле. — Этот юноша является учеником мага нашей империи. — Уважаемый Пахтус. Я предлагаю не нагнетать интриги, а также позволить нам самим делать выводы. — Произнес мужчина в мантии мага воздуха. — Согласитесь, обмениваться выводами гораздо эффективнее, чем принимать чужие. Я конечно мало, что понимаю в магии тьмы, но кое о чем тоже могу судить. — Что ж, я согласен. Тогда вот вам факты. Первое — парень молод. По виду лет двадцать, но как удалось узнать нашим людям ему около 16. Второе — парень не просто ученик с темной силой. Он уже сейчас практикует некромантию, ритуалистику. — После этих слов среди собравшихся пошли шепотки. — Третий факт — при проведении ритуала креста «Чван», у данного мага камни, раставленные по ключевым местам, просто рассыпались в пыль. Взгляды скрестились на маге воздуха. — Да, это уровень адепта, не меньше, но это также показывает насколько он еще далек от идеала работы со своей силой. — Маг пригубил из бокала и добавил: — Либо его сила настолько велика, что он просто не может ее контролировать в малых объемах. Снова шепотки в зале, но их прервал тот самый старичок в старомодном камзоле. — Уважаемые коллеги! У нас появляется очень неплохой шанс создать теплые и взаимовыгодные отношения с темным магом! — Старичок обвел взглядом присутствующих. — Надеюсь, никто не забыл в каких отношениях мы состояли с Дагом «Черная вода», что стало причиной наших разногласий и в какую сумму нам выходили его услуги? — Зато мы научились обходиться без темной магии! — Вам напомнить доклад уважаемого Усариса по поводу потерянной прибыли и ценообразования на территории нашей империи? — старик погрозил пальцем выкрикнувшему. — Миллионы! Миллионы только за объезд мест, где поселилась нечисть! Сократить расходы на охрану, снаряжение, запас еды и главное, сэкономить время — это миллионы золотых империалов которые мы тратим на вооруженную охрану! Если бы кто-то умел держать язык за зубами и не усугублять конфликт... — Уважаемый Илиной, давайте не будем вспоминать дела минувших дней, а вернемся к нынешним, — попытался урезонить старичка Пахтус. — Как упомянул наш коллега — у нас действительно шанс создать благоприятные отношения с этим юношей. Однако, чтобы не наломать дров — я предлагаю действовать максимально осторожно и корректно. Согласитесь, постоянные просьбы от торговой гильдии, да еще и с разных сторон могут создать неприятное впечатление. Да и мы не базарные лоточники, чтобы локтями толкаться. — Создать приятное впечатление, обеспечить небольшим, но постоянным доходом от работы по профилю и впоследствии использовать в собственных нуждах, — резюмировал голубоглазый блондин. — В этом случае, лучше всего будет выбрать одного человека, для взаимодействия. — И желательно, чтобы он не имел к нам прямого отношения. — добавил Пахтус. — Иначе мы рискуем нарваться на повышенные запросы. — Женщина! — выкрикнул с места коренастый мужчина с черной лоснящейся бородой. — Подсуньте под него женщину! — Нам нужно, чтобы она была из торговой линии. А таких у нас только... — тут Пахтус умолк, поняв на кого намекает торговец. — Лина? Нет, во-первых — она из третьего ранга. Во-вторых — она из портовых шлюх! Наличие этой особы в нашей гильдии — это недоразумение! Зал молча переваривал идею, когда голос снова подал блондин: — Господа торговцы! Давайте будем честными! Встаньте те, у кого в постели не было этой особы! На лицах торговцев появились улыбки. Никто вставать не спешил. — А вы Пахтус? — Я бы присел, но тут некуда, — оглянулся хозяин зала. — Но разве это имеет отношение к делу? — Тогда я думаю все согласятся, что отказывать этой особе очень трудно. К тому же, ЖЕНЩИНА оказавшаяся в гильдии торговцев — само по себе явление неординарное. А это значит, что эта женщина умеет добиваться своего. — Не хотите ли вы сказать, что вы надеетесь привлечь на нашу сторону этого паренька, положив под него нашу Лиану? — Если она затащит его в постель — императорская семья не восстанет из могил, но нам это будет только на руку. — хмыкнул блондин. — Однако и наша портовая штучка запросит себе условия. — С ней как раз договориться проще всего. Она умеет считать, и прикидывать прибыль, — хмыкнул старичок. — Однако, меня больше интересует другой момент. Когда мы начнем действовать? — Как только наш юноша явится на нашей территории. — ответил Пахтус. — Посылать на поиски нашу штучку будет выглядеть очень подозрительно. *** Мак вытащил за шкирку полуголого мужика из подполья и закрыл люк. Связанный не сразу понял в чем дело и хлопал глазами. — Ты! Ты пожалеешь! Наша банда... — начал тарахтеть разбойник, но его взгляд уперся в подельника, с которым они несколько часов назад уже праздновали отличный куш. — Румель! Румель, чего ты стоишь болван! — Он тебя уже не слышит, — пробормотал Мак, расставляя баночки с какими то мазями и разноцветными жидкостями. — Можешь не надрываться. Только сейчас Драг заметил следы разрезов на его шее. Крови и грязи на подельнике не было. — Что ты с ним сделал? — Поднял из мертвых, — пожал плечами Мак, словно это обыденность. — Кто ты? — Да, извини. Меня зовут Мак. — представился парень. — Я в учениках у Юриная, мага-отшельника. — Ты... ты... — Да, я темный маг, да я применял некромантию, да ты умрешь.- не отвлекаясь от своего занятия буднечно произнес парень. — Нет... Нет... — захлопал глазами Драг. — И да, я буду на тебе учиться, — пожал плечами ученик. Он присел на корточки к трясущемуся от страха мужчине. — Пишут, что запах страха для темных похож на запах ладана. Темный ученик сморщился и произнес глядя в глаза разбойнику. — От тебя несет мочой и потом. Ладана не чувствую. — Тут он вздохнул и виновато склонил голову. — Ты не бери на личный счет. Я против тебя ничего не имею. — Но ты... ты с-с-сказал, что убьешь, — заикаясь пробормотал пленник. — Такая работа, — пожал плечами Мак. — Материал для некромантии дефицит. Впору ездить по тюрьмам, висельников скупать. — С... Спасите... — пробормотал пленный и начал брыкаться. При этом он начал кричать во все горло, как умалишенный: — Проклятый! Тут проклятый! Спасите! — Не усугубляй, не надо! — сморщился Мак и взял со стола крупную сосновую шишку, обмотанную тканью. — Не хватало, еще все село перепугать! Он подошел к Драку и прижал того коленом к полу. Разбойник начал брыкаться и сжал челюсти, но небольшое усилие и сдавленный нерв у челюстно-лицевого сустава, заставил того разинуть пасть с гнилыми зубами. Он в несколько движений запихнул импровизированный кляп, зафиксировав его тряпицей. Мак встал и взял тетрадку. Глаза привычно побежали по строчкам. «Пункт первый — лечение гнойных ран. Подпункт первый — создать гнойную рану. Оборудование: Ржавый нож — есть. Человеческое дерьмо перемешанное с землей — есть. Подопытный — есть. Анестезия... » Тут взгляд парня перешел на пустые бутылки из под вина, оставшиеся от Сарта. — Во-первых вино не пойдет, а во-вторых его нет. Придется обойтись без анестезии. Мак взял нож и миску с чем-то коричневым и принялся бормотать себе под нос: — Итак. Рану я сделаю на голеностопе. Так проще и если что-то пойдет не так — стопу всегда можно отрезать. Мак перехватил нож и уселся на ногу подопытного. Тот начал брыкаться еще сильнее, но Мак сделал свое дело, проткнув ножом стопу насквозь. — Не дергайся или я его сейчас еще и проверну! — произнес Мак намазывая на рану дурно пахнущую смесь. — Да не ори ты! Вот! Теперь это замотать и можно ждать... Тут разбойник извернулся и, выплюнув кляп, глазами полными боли и отчаяния, сквозь зубы проскулил: — Ж-ж-ждать? — Я думаю дня три... — Ч-ч-чего ждать? — Как чего? Гноя! *** Телега ехала по дороге между полями. Местами лес расступался и с телеги было виден простор полей. Словно море, пшеница на полях поддавалась ветру и шла волнами. — Я тебе говорю, надо было дать пару монет тому жирдяю! — пробормотал Сарт, подгоняя кобылу поводьями.