— Меняй силу! — крикнул Юринай. Пришелец тем временем сделал небольшой шаг вперед, почти вплотную к Маку, держа руки так, словно собрался молиться. Мак не сразу понял что делатьи отступил на несколько шагов, но замешательство длилось недолго. Спустя пару секунд и еще один шаг проклятого, парень выдал в противника копье смерти. — Мордрэг! — утробным голосом произносит ученик. Да, раздутое до безумных размеров, да с кривым узором, да на основе техники слова, но это все же было копье смерти. Хотя по внешнему виду напоминало огромный серый луч, который ударил в сторону противника. — Признаться, я разочарован. — произносит незваный гость, на котором не осталось даже следов чудовищной силы заклинания. — Ваша кровь так пропитана тьмой, что выдернула меня из таких глубин, а вместо избранного я натыкаюсь здесь на... Мак повторил заклинание несколько раз, но добился только разочарованной гримасы на лице гоблина. — Нет, это немыслимо! — разомкнул руки гоблин. — Я в это не верю! Ваша кровь не может лгать! Избранный не может быть такой бездарностью... — У него нет плоти! — крикнул сзади Юринай, вытирая кровь из носа. Аура проклятого серьезно давила на старика. На шее висело пару почерневших амулетов. — Следы на пепле! Их нет! Гоблин отреагировал на это коротким махом руки, отправивший мастера артефактора в полет сломанной куклой на несколько метров. Мак быстро смекнул и выдал заклинание «Изгнание словом». Это было единственное быстрое заклинание против призраков и нематериальной нечисти, которое знал Мак. И это было единственным заклинанием, которое произвело на проклятого гоблина хоть какой-то эффект. — Именем Саалтока, во имя проклятий его трех братьев, — произносит ученик и закрывает рукой левый глаз. — Изыди! Насыщенное силой плетение и ключ-активатор запускают радиальную волну от парня во все стороны. С виду обычная ударная волна из сжатого воздуха. Гоблин встретил заклинание выставленной ладонью. Волна сжатого воздуха ударила в ладонь и заставила мерцать полусферу защиты проклятого. Под давлением силы заклинания он сделал пару шагов назад. — Этого мало! — морщится гоблин. — Эффектно, сильно, но если тебя хватает только на это примитивное заклинание — я буду искренне разочарован! — Разочарован? — морщится Мак. — Вот уж не думал, что буду стараться не разочаровать проклятого! Мак начал выдавать заклинание с максимальной частотой — раз в две секунды, оставляя только короткий ключ «Изыди». Несмотря на напор силы, гоблин уверенно держал защиту, словно ожидая чего-то. И он дождался. Мак впервые за свою недолгую практику ощутил магическое истощение. — Впечатляюще! — произнес проклятый. — У вас потрясающий запас силы! Но только сейчас я понял! Мак вытер каплю крови, сбежавшую из носа по верхней губе. В глазах словно пелена, немного вело вправо, поэтому ученика слегка качало. Руки налились чудовищной тяжестью, дрожали пальцы. — Вы же не знаете, что такое шепот тьмы, — улыбнулся гоблин. — Вы никогда ее не слышали! Вы же в самом начале своего пути... Проклятый опустил руку, видя что Мак уже не в состоянии продолжать. Он приблизился к нему на расстояние вытянутой руки и наклонив голову на бок произнес: — Признаться, я в смятении, — гоблин облизнул губы. — Я не могу сейчас оборвать ваше существование. Это глупо и нецелесообразно. Поэтому, я оставлю вам жизнь. Но я попрошу с вас клятву! Мак поднял руку и направил ее в голову коротышки. Собрав остатки воли он начал произносить ключ — активатор: — Изы... Гоблин со шлепком отбил руку в сторону, словно досадную помеху, и недовольно буркнул: — Перестаньте! Вы решили здесь помереть от опустошения своего магического источника? Или вы решили его покалечить? — карлик сложил руки на груди и оглядел едва держащегося на ногах парня. — Я оставляю вас в живых, но вы должны мне пообещать! Проклятый протянул руку со странным медальоном на цепочке. Небольшой шарик, диаметром несколько сантиметров, покрытый рунами и незнакомыми письменами. Он вложил его Маку в ладонь. — Отдай это тем, кто назовет имя Саалтока. — Гоблин изобразил добрую улыбку на лице. Устало вздохнув он добавил: — Ну, а когда ты решишь, что готов умереть — капни своей крови и позови меня. Только не стоит лить свою кровь попусту. Это чревато... Проклятый развернулся и сделал несколько шагов прочь. — Ты не назвал свое имя, — втягивая носом кровь произнес Мак. — Картос, — гоблин повернулся и почтительно поклонился. — Зовите Кратоса и я приду. Он обернулся и неспешно пошел прочь постепенно растворяясь в воздухе. когда его силуэт почти исчез Мак крикнул ему вслед: — Я убью тебя, Кратос! Силуэт на секунду остановился и оглянулся, но в следующую секунду исчез полностью. — Я тебя точно убью, — парень сделал пару шагов в сторону стонущего в стороне Юриная и чуть было не воткнулся лицом в землю, упав на руки. Кое как поднявшись на ноги, он едва смог до него добраться. — Ты как? — спросил он переворачивая на бок старичка. — Никогда не думал, что быть учителем так больно, — прокряхтел он, держась рукой за ребра. — Где этот коротышка? — Ушел, — облизнул губы Мак. — Ушел, но обещал вернуться... *** Глава 10 ч.1 Глава 10 Парочка путников неторопливо шла по широкой каменной дороге, которая уводила вверх, на холм. Лес заметно поредел. Все чаще попадались поляны, покрытые зеленой травой. Короткая трава и следы домашней живности недвусмысленно намекали, что тут пасутся стада домашних животных из ближайшей деревеньки. Если до холма шло редколесье, то вершина была голой. Дорога стала заметно шире, колея более наезженная, а так же появились столбы вдоль дороги, на которых писали расстояние до города. Мак отметил, что изменился воздух. Вокруг витал аромат моря. Тот самый, солоноватый запах. — Что в этой силе? — пожал плечами Мак. — Что такого в этой силе крови, что с ней все носятся? Парень повернулся к учителю и обнаружил его с приподнятой бровью. — Что? — спросил ученик. — Да ладно, это же не... — Вдумайся! Вдумайся хорошенько! Мы подтвердили, что эта твоя сила крови позволяет приказывать духам. — Юринай поправил лямку на плече от шкафа и продолжил. — Допустим, я буду главой какого-нибудь клана. Без разницы какого. Я принял пост от своего отца, он от деда, дед от прадеда и так до начала времен. Всех нас объединяла кровь. И эта кровь, допустим, позволяла нам... ну, пусть будет... к примеру как у клана Альба — ночное зрение. И вот, мы все, на протяжении множества поколений храним эту кровь, чтобы наши потомки как и мы могли видеть в темноте. А это уже не хухры мухры. Старичок обернулся, оглядывая окрестности. Пара взобралась едва до половины холма, но уже отсюда были видны поля и дальние деревушки. — Телег не видать. Придется и дальше пешком. — констатировал старичок. — Ну, пешком так пешком. О чем это я? Ах, да! И вот. Повстречался мне парень, с темной силой. Маг свободный. Никому ничего не должен, никому не принадлежит, но у него кровь позволяет приказывать призракам. Понимаешь? А теперь представь, подложил я под тебя свою кузину и принесла она ко мне ребеночка с твоей и моей кровью смешанной. И кровь эта проснется, если не в нем, так в его детях. Конечно, кровь не может дать две силы. Сила всегда только одна. Это доказанный факт. Но если один из моего клана будет духам приказывать — это уже совершенно другой подход! — Ты хочешь сказать, что сила крови передается, даже без наличия силы? Так? — вскинул брови Мак. — Да, и это ужасно. — вздыхает учитель. — Потому, что так сложилось, что сила крови, в основном, носит боевой характер. То есть, любой дворянин, даже не имея магической силы, может иметь в кармане козырь в виде хитрого приема. И узнаешь ты об этом, только когда он его применит. — Ты еще скажи, что они породу выводят, чтобы кровь не портить, как у коней... — Хуже, — вздыхает Юринай. — Ведутся родословные, записываются копии генеалогических знаний, степень проявления силы крови, и так далее. А ведь еще и доказана ее сила от чистоты! Ты понимаешь, почему кланы блюдут чистоту в замужестве? Я со студенческой скамьи знал одного парня. Ивалс Маката. Наследный сын рода Маката. И как-то мы с ним одно время хорошо выпивали. Старик улыбнулся воспоминаниям. — Я его потащил в квартал желтых дверей, — учитель немного смутился и добавил. — Там можно купить женщину на время, ну ты понимаешь о чем я. — Жрицы любви? — нахмурился Мак. — Нет, там без молитв и прочей религиозной тягомотины. Просто платишь и пользуешься женщиной... как женщиной. — Я понял о чем ты, — хмыкнул ученик. — Так вот. Он уперся рогом и ни в какую туда не шел. Я и так, и этак. А потом он мне рассказал свою беду. — Юринай достал из-за пазухи свою трубку и на ходу принялся ее набивать. — Оказалось, что за всеми, кто бывал у него в постели приходят из личной гвардии его отца. И разговор там короткий. Если есть плод — беременность прерывают, без разговоров. Это с простолюдинами так. Что уж с девушками из квартала желтых дверей будет — представлять не надо. Старик остановился и небольшим артефактом начал раскуривать трубку, пыхтя мятным дымом, словно паровоз. — Может остановимся? — спросил Мак. — Нет времени, нам до заката надо пройти таможню и устроиться на ночлег. — Старичок глубоко затянулся и ойкнул, резко выпустив белое облако. Потирая ушибленные ребра он выругался: — Чертов проклятый! И вот представь. Всю свою жизнь парень десять раз подумает, прежде чем с кем-то спать. И про свадьбу за него уже давно решили. С кем, сколько детей надо, кого попутно подложить. — Погоди, но нельзя же так, — нахмурился ученик. — Парень то молодой, должны же понимать, что хочется... — Ага. Он мне рассказал как он служанок и нянечек, в пятнадцать лет в постель таскать начал, а в семнадцать, перед университетом, узнал, что это все подставные девушки были. Специальные, отобранные из простолюдинов, для определения его силы и для последующей селекции. — Старик поджал губы и выпустил дым через ноздри. — Он тогда не знал сколько у него детей, где и как их зовут. А для мужских дел с ним всегда еще одна подставная была, из младших родов. Порой приезжал его отец и привозил к нему девушек. Спал он с ними в приказном порядке.