— Молодой, горячий, но темный ученик! Гости переглянулись и закивали головами. — Что ж, — Юринай улыбнулся. — Что вас привело в мою скромную обитель?... — На счет скромности, я бы поспорил, — пробасил маг воды. — Все познается в сравнении, — кивнул старичок. — Но все же. Чем обязан? — Мы все прекрасно наслышаны о таком мастере артефакторики как вы, Старый Мастер, — вмешался в разговор маг света. — А теперь, мы еще и воочию смогли оценить степень Вашего искусства. — И мы должны решить с Вами один очень важный момент, — буркнул толстячок в мантии мага огня. — Как мы с вами будем дальше жить в одном городе?! — вставил близнец. Мастер обвел взглядом делегацию магов и усмехнулся. — Во-первых, давайте обсудим важный нюанс, — старичок достал трубку и принялся набивать ее табаком. — Я не собираюсь жить в вашем городе. Маги переглянулись. — Простите, но Вы же получили разрешение от муниципалитета на право магической деятельности! — подал голос до этого молчавший маг-целитель. — Все верно. Я подал это заявление, так как я буду ждать окончания сезона штормов, — Юринай раскурил трубку и продолжил рассказывать положение дел. — Как вы могли убедиться, у меня есть ученик, и довольно... своеобразный. Я готовлю его к поступлению в университет магии. По большому счету, он уже готов, но плыть через Красное море в сезон бурь — затея очень сомнительная. А если напроситься к торговцам в караван и идти вдоль берега — по времени выйдет то же самое, что просто подождать в вашем городе. — Мы понимаем Ваши стремления, но терять доход от артефактов на несколько месяцев, — маг воды почесал бороду и хмуро взглянул на Старого Мастера. — Поймите и Вы нас. Это у Вас шикарные апартаменты, а мы ютимся с семьями в маленьких комнатушках. Остальное занимают рабочий кабинет и лаборатории... — По-моему, вы прибедняетесь, — улыбнулся мастер и выпустил струю мятного дыма. — Я прекрасно знаю, сколько стоит аренда дома в центре города, подальше от рыбного причала и шумного порта. Думаю, если вы можете оплачивать свои дома и еще не разорились — прибыли у вас отличные. — Тем не менее, терять их нам совсем не хочется, — вмешался маг огня. Юринай пожевал губами, еще раз затянулся и взглянул на коллег. — Что же, я думаю мы можем с вами договориться. — Мы слушаем Ваши предложения, — сложив руки на груди в замок произнес маг воды. — Я хочу себе все гнойные раны и тяжелых больных, — безапелляционно заявил старичок. — Вы все равно с серьезной гнойной раной не справитесь, а у меня ученик и ему требуется практика. Худощавый маг в белоснежной мантии поджал губы, но промолчал. — Также, я заберу себе артефакты мастерского уровня. Все. Пара близнецов переглянулась. Поросячьи глазки заблестели и на их лицах сама собой растянулась улыбка. — И последнее, — заметив реакцию близнецов добавил Юринай. — Запросы от муниципалитета мы делаем в порядке очереди. — Погодите-ка! — поднял руку маг воды. — Так как запросы от муниципалитета в основном разгребаю я, то Вы напрямую урезаете мои доходы! Получается, что Вы у меня почти половину заработка отберете! Юринай выпустил струю мятного дыма и оглядел коллег. Толстяки выглядели довольными, маг-целитель тоже, обделенным оказался только маг воды. — Он прав, — кивнул в сторону бородатого мага, целитель. — Каждое докование и чистка днища — это прямой заказ через управляющего порта. По сути, это хлеб нашего уважаемого Мортоса. — Простите старика, — вскинул брови Юринай. — Я не рассчитал специфику вашего города. Если так обстоят дела, то думаю, все доковые работы вы можете оставить за собой. Маг воды тут же расплылся в довольной улыбке. — Тогда у меня по большому счету нет возражений, — пробасил он. — Давайте договоримся еще и вот о чем, — Юринай подошел к окну ведущему на море и открыл его нараспашку, впуская в комнату утренний бриз. — Если ко мне придут с просьбой о мелком артефакте, который до мастерского уровня не дотягивает — я отправлю этих людей к вам, как и тех, кто придет ко мне с пустяковым лечением. Но! От вас я буду ожидать взаимности. — Я думаю, звонкая монета в виде благодарности за направленного клиента будет отличным способом сказать спасибо! — хмыкнул маг воды. — Поддерживаем, — синхронно закивали головами близнецы. — Одной серебряной вполне достаточно! — Что же, — мастер артефакторики глубоко затянулся и выпустив дым заглянул в трубку. — Раз мы друг друга сразу поняли и с разделением интересов решили, то я предлагаю немного это дело отметить. Старичок подошел к большому серванту и выудил из него пару бутылок из темного стекла. — И пора уже нам наконец-то представиться, — мастер достал несколько бокалов и расставил их на журнальный столик. — Юринай Аболосский или как меня обычно называют «Старый Мастер». Свободный маг по делу. Мастер артефакторики... *** Глава 12 ч.1 Вдалеке сверкнула молния. Седой мужчина успел дважды вздохнуть, прежде чем гром докатился до покоев «Падающего листа». Глава клана держал за ножку пожелтевший кленовый лист и задумчиво его вертел в руке. — Последний Выдох отказался мне говорить как тебя вылечили, — произнес он. — Но он рассказал, как тебе нанесли смертельное ранение. С балкона открывался прекрасный вид на висячие дома на деревьях и множество подвешенных между деревьями веревочных мостиков. Под козырьком одного из домов, несмотря на дождь медитировала девушка, а по земле, прикрываясь огромными лопухами, с визгом носилась детвора. — Пап, я не знала, что после разрушения драконьей кости магический фон цепенеет и... — Всемогущая мать, — устало вздохнул глава. Он перешел на шепот, не желая нарушать голосом шум дождя, выбивающий мелкую дробь по листьям и козырьку балкона. — Когда же до тебя дойдет, что именно знания, а не сила определяют победителя. А ты — дочь старшего рода... не знаешь элементарных законов магического поля. И что в итоге? Мужчина отвернулся от окна и с сожалением посмотрел на дочку. — А в итоге тебя просто прирезали, — досадный вздох. — Как беззащитного оленя, которого оставлять мучаться было бы кощунством... — Это был пиромант и он... — Неважно кто это был, — глава клана Падающего листа снова вернул взгляд на улицу, где висела плотная пелена дождя. — Ты должна была там умереть. — Папа! — возмутилась девчонка. — Двадцать одна весна, — вздохнул отец друидки. — А ты все такая же несносная и взбалмошная. Надо было все же отдать тебя за... — Если ты снова начнешь — я точно сбегу! — насупившись произнесла она. — Усмири свой пыл, — спокойно произнес глава клана и обернувшись взглянул ей в глаза. — И ответь мне на один простой вопрос. — Какой? — Тебе понравился нож в груди? — не отводя глаз спросил отец. Без эмоций, без гнева, словно древний дуб раскинувший ветви над какой-нибудь молодой порослью. Он взирал на свою дочь, абсолютно не выражая никаких эмоций. Дочь молчала, стреляя гневным взглядом в отца, прикусив губу, теребила локон волос и всем своим видом старалась делать вид, что он от нее ответа не дождется. Но глава клана продолжал сверлить ее холодным взглядом. — Нет! Не понравилось! — не выдержала юная особа. — Тогда дальше у тебя только два пути, — добившись своего, он снова отвернулся и уставился на улицу. — Или ты выходишь замуж, или я отправляю тебя учиться в столичный университет. — Так значит? — девушка моментально превратилась во взбешенную дриаду. Кожа стала серой, мелкие сосуды приобрели зеленоватый цвет, а вместо ногтей, на пальцах образовалась дубовая кора. — Никаких замуж и никаких университетов! — заявила она уперев руки в бока. — На мне долг жизни! А долг перед темным магом слишком часто превращается в проклятье! — И давно ты стала заботиться о своих долгах? Почему ты не вспоминаешь свой долг перед родителями?.. Погоди, что ты сейчас сказала? Девушка победоносно сложила руки на груди в замок и пожала плечами. — На мне долг, — спокойно произнесла она. — Кто хозяин долга? — Мужчина! — Было бы странно, если бы это была женщина, — впервые проявил свое раздражение хозяин кабинета. Теряя остатки самообладания хозяин покоев повторил вопрос: — Ты знаешь, кто хозяин долга? — Темный ученик «Старого Мастера».