— Купить? — произнес он, откашлявшись. — В смысле купить? — За деньги, — пожал плечами Мак. — Я ковать обучен. Вон, нож себе сам сделал, морды плести умею, силки ставить могу, сруб, если топор справный есть, поставлю... — Утро доброе, Старый Мастер! — послышался голос старосты Диглуса. — А это наш... пришлый, в общем. — Неместный что ли? — вскинув брови поинтересовался маг. — Да, мы его в канаве нашли, когда с торжища возвращались, — староста поскреб щетину и нехотя произнес: — Он у нас немного... того. — Чего, того? — Дурачок он малость, — развел руками Диглус. — Нет, руками он работать — только держись. Читать и писать обучен, но дурачок. — Дурачок? — волшебник обернулся с прищуром оглядел парня. — Мастер, тут с кузней... — начал мямлить староста, поглядывая на Мака. — Что с кузней? — не сразу заметил поведение мужика маг. — Ну, может ну его? У нас сидр подоспел, да и дела там нет... Старик медленно обернулся к старосте и снова громко отхлебнул из кружки. — Та-а-а-а-ак! — протянул он. — Что с кузницей? — А чего ей будет? Вон, и Мак там помогает. Вон, сам себе нож выковал... Маг оглянулся, Мак пожал плечами и достал из-за пояса нож, который протянул в сторону волшебника. Тот окинул его быстрым взглядом, но в руки брать не стал. — Веди в кузню, — скомандовал старик. — Мастер, может хоть позавтракаете... — Веди. Меня. В кузницу. — с нажимом повторил Старый Мастер. Староста вжал голову в плечи и направился в сторону кузницы. Внутри приземистого здания их ожидал кузнец. Когда процессия из старосты и мага вошла внутрь, кузнец склонил голову и встал, словно ждал своей участи. — Где дух горна? — спросил волшебник, когда обвел взглядом кузницу. — Мастер, ты только дослушай. — выставил вперед руки староста и затараторил: — Мы же не со злого умысла! — По порядку! — скомандовал старичок. — Заморили духа? — Что ты! Что ты! В прошлую зиму у нас голод был. Сильный. — Староста старался держаться уверенно, но голос его дрожал. — А нам куда деваться было, если весь урожай плесенью взяло? А магов почитай лет двадцать не было. Есть нечего, продать толком тоже ничего. Вот мы и пошли на торг с «Духом горна». — Антольские медальоны могли продать, — хмуро буркнул маг. — А кому они на торге нужны, медальоны эти? По всей округе гниль гуляла, есть нечего было, а с медальона сыт не будешь. Про потом думать совсем тяжко, есть то сейчас хочется. — глава деревни махнул рукой и обреченно произнес: — Да и мага к нам силком не затащишь. А кузнеца ты нашего не вини, то мое решение было. Я в том повинен и спрашивать с меня. Староста кинул взгляд на корзину с углем, потом на понурого кузнеца и парня рядом, после чего молча вышел. Староста кивнул хозяину кузницы и вышел вслед за Мастером. — Когда неурожаи начались? — не оглядываясь спросил Старый Мастер. — Три зимы назад началась на восточных хуторах, два года назад у нас одно поле взяло на востоке. — Посевное семя обрабатывали? — А как же! И обрабатывали, и амбары старые все сожгли, один черт поля гнилью шли. Старик остановился и сложив руки за спиной о чем-то задумался. — А по округе такая же хворь была? — Один в один! — Года три была, так? — Так, оно! — Староста оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то услышит. — В год, когда у нас урожай гнилью шел мы по дороге с торжища ноги в канаве увидали. Там оказался наш Мак. Как он к нам в село пришел, так и началось. Волшебник хмуро глянул на мужчину и мотнул головой. — Не похож он на Проклятого, и силой от него не несет. Так только сильные Проклятые силу прятать могут. А сильный вас бы уже давно на тот свет отправил. — Маг прикрыл пальцем одну ноздрю и с силой втянул воздух, после чего нахмурился. — С ним предметы были какие-нибудь? — Был, молот с ним был. Он тут, в кузне! — старик засуетился и заскочил обратно в кузню, откуда вернулся с увесистым молотом. — Вот он! Кузнец с ним делом занимается. Маг оглядел молот и без труда заметил гравировку. — Очень интересно. — Вздохнул старичок. — А что дурачок этот ваш? — Не помнит ничего! — развел руками староста. — По-началу совсем плохой был. Две седмицы на лавке пролежал, только воду пил. Потом вроде оклемался, но даже слова сказать не мог, только мямлил что-то невнятно. Потом говорить научился, но время тогда тяжелое было. едва концы с концами сводили, в семью его никто не взял, а потом он уже и сам не пошел. — Вот что... — старик еще раз взглянул на молот. — Молот этот неси к моему дому, и дурачка этого вашего зови. *** Перед шкафом во дворе дома старосты стоял раскладной стол. На нем лежал брусок с кристаллами и молот. Все камни на брусочке были черными как уголь. На все это безобразие смотрел Старый Мастер, рядом молча стоял староста, а с другой стороны стола находился Мак. — Кто-то еще этим молотом орудовал? — спросил староста. — Только кузнец, но у него потом пальцы опухли, думал хворь какая, — тут же замотал головой староста. — Люд у нас одно время болтал, что это наш дурачок проклятый и от него все беды. Один раз чуть до дела не дошло... — Он? Наврятли, но проверить стоит, — маг хмуро глянул на кристаллы и перевел взгляд на парня. — Что это за молот? — Молот как молот, — пожал плечами Мак. — У кузнеца был. Я им работал. — Покажи руки, — старичок внимательно оглядел руки парня и недовольно сморщил лоб. — Откуда молот взялся знаешь? — Не-а, — мотнул головой юноша. Маг перевел взгляд на старосту. — Дело не простое, — вздохнув произнес Мастер. — Гниль по полям либо от этого молота, либо от ведьмы, которую этот молот приманивал. Молот этот силой темной пропитан так, что тут либо божество темное пришествие устраивало, либо его кто-то специально заряжал, но артефакта в нем нет. Чистая сила. Староста задумчиво почесал седые волосы и спросил прямо: — А что теперь с ним делать? — Ничего, я с собой его заберу. — Маг взял молот и с усилием стянул его со стола на землю. — Веди меня на поля, где гниль была. Староста послушно закивал и повел мага по полям. У каждого поля, Мастер чертил большой круг на земле с помощью двух палок и веревки, затем наносил какие-то знаки по периметру круга, потом что-то шептал, обходил поле по краю, а уже потом активировал заклинание. Вспышка света от рисунка на поле и порыв ветра настолько взбудоражили селян, что это превратилось в настоящую процессию. Селяне шли за магом по пятам, тихо перешептывались, наблюдали как он выполнял одно и то же действие. Так продолжалось почти весь день. К моменту, когда солнце начало приближаться к закату, Мастер обошел четыре из шести полей. — Диглус! — позвал старосту волшебник, когда направился в сторону деревни. — На этих полях лет пять гнили не будет. Остальные два — завтра пройдем. Староста подобострастно закивал и снова протянул магу мешочек с медальонами. Тот выудил из него четыре медальона и убрал в карман на широких штанах. — Я пару часов как отправил баньку растапливать, не побрезгуешь, Старый Мастер? — Не побрезгую, — ответил старичок, но тему продолжил о совершенно другом. — Вы парня того, убогого, в неволе держите? Староста от таких слов закашлялся. — Помилуй, Старый Мастер! Не по закону... — Я с утра с ним разговаривал, — произнес маг и окинул толпу, следовавшую за ним взглядом. сельского дурачка в ней не нашлось. — Он просил его купить. — Тут дело без злого умысла, мастер. — Старост сник, опустил плечи не нехотя принялся объяснять: — Урожая нет, деньги, что были проели, что было ценного продали. А этой осенью — налог платить... — И вы решили продать пришлого, как раба? — Мы не со злости и о неволе даже разговора не было! — тут же добавил Диглус. — Если бы он отказался — я бы его неволить не стал! Да и не дурачок он — с весны буквы учить стал, а на днях читал уже, не хуже баюнов рыночных. — Ты еще скажи он сам согласился в рабство пойти...