Мак поднялся на ноги и отправился в сторону, откуда пришел, оставив браслет на земле. — Слишком гордый, — прошептал в спину уходящему темному подмастерью ветер. — Слишком опасный, — забулькала вода. — И что же нам делать? — пророкотал песок. — Сделаем то, что он хочет, — затрещал костер. — Ударим со всей мощи! * * * Темный подмастерье разглядывал идущего к нему мужчину и хмурился от его вида. Белоснежная кожа была покрыта швами, словно это было собранное из лоскутов одеяло. — «Черное солнце» собственной персоной! — с улыбкой поприветствовав Мака, произнес незнакомец. — И что же привело вас в наши земли? — С каких пор степи стали вашими землями? — хмыкнул Мак, вглядываясь в собеседника в тщетной попытке понять, что это за противник. — И неплохо было бы представиться. Вы, судя по тому, что я вас не знаю, не настолько известны, как я. — Это рабочие издержки, — расплылся в улыбке собеседник. — Я был бы очень удивлен, если бы мое имя вам что-то сказало. Меня зовут «Темная кисть». И вряд ли вы могли слышать мое имя. — Я бы запомнил, — кивнул Мак. — А по поводу этих земель — существует эдикт светлоликого, по которому великие степи принадлежат… — Никому они не принадлежат, — перебил его Мак. — Эти земли по соглашению между Империей и Саторией объявлены вне зоны влияния династий. — Соглашение было подписано с императором, а сейчас ни императора, ни династии не существует, — покачал головой незнакомец. — Да и к чему эта полемика. — Полемика ни к чему, — кивнул Мак. — Я думаю, вас интересует, зачем я тут? — Абсолютно нет, — усмехнулся «Темная кисть». — Оглянитесь. Думаете, нам интересно, зачем вы тут? Мак кожей почувствовал направленные в него заклинания и глубоко вздохнул. — Тогда к чему разговоры? — Мне интересно, зачем вы — ему. Вернее, не так, — задумчиво уставился в глаза парню незнакомец. — Зачем ему ваша смерть? — Кому? — нахмурился темный подмастерье. В этот момент за спиной парня раздался взрыв, и шкаф окутался плотной завесой тьмы. В него тут же ударило несколько мощнейших заклинаний света. Мак тут же обернулся и обнаружил, что собеседник пялится на него глазами, полными тьмы. — Я думал, в тебе есть что-то особенное, — прохрипел «Темная кисть» и мгновенно выдал удар темной рукой, выскочившей из-за его спины. Удар был не настолько сильным, чтобы защита задрожала, однако отточенный навык и хитрое плетение в одно мгновение обрушило стремительно поднятый Маком щит. — Твоюжмать! — выругался Мак по-русски и следующий кулак остановил ударом кулака, накаченного темной силой. Бледнокожий маг при этом, словно манекен, стоял и продолжал улыбаться, глядя на противника темными провалами вместо глаз. А руки из-за его спины посыпались градом. Тут были руки, сжатые в кулак, некоторые держали клинки, часть из них была в виде раскрытой ладони. И вся эта мощь устремилась к Маку. Защита темного подмастерья не справлялась и через раз разваливалась на части. Ему приходилось отбивать часть ударов руками, от части вообще уворачиваться, но, несмотря на это, часть ударов достигло цели. Рана в ноге и глубокая царапина сбоку четко подсказывали подмастерью, что так больше продолжаться не может, и, если он не начнет атаковать, — исход сражения предрешен. Именно это его сподвигло на резкий рывок к противнику, на подныривание под темную руку с мечом. В итоге Мак оказался на расстоянии метра от противника и мгновенно выдал копье тьмы. Он готов был к защите и заготовил еще два лезвия, но он даже не успел удивиться, как копье прошло противника насквозь. Однако, вместо раны, в груди неизвестного мага образовалась огромная черная дыра. — Что? — притворно вскинул брови противник и опустил взгляд на дыру. — Посмотри, что ты наделал! Мне опять придется ши-и-и-и-ы-ы… Тьма из груди мага вытянулась и, словно черная смола, каплей начала вытягиваться из его тела. Кожа в это время сморщилась и упала на землю, словно тряпка. Мак от неожиданности отшатнулся и сделал несколько шагов назад. Именно в этот момент ему в спину ударил огненный росчерк, и, если бы не амулеты, сделанные накануне, этот удар мог бы стать роковым. Однако именно этот удар в спину заставил оглянуться. Сфера вокруг шкафа продолжала держаться, хотя по ней били колоссальные силы. Ближайшие маги, выполнявшие приказ, били по сфере, однако нашлись и те, кто решил, что помощь своему командующему не помешает. Мак кинул быстрый взгляд на сферу, защита которой уже дрожала от напряжения, а затем на неизвестное существо, которое довольно быстро превращалось во что-то восьмилапое. — Надеюсь, бегаешь ты быстро, — рыкнул Мак и припустил в сторону ближайшего мага. Сосредоточившись на создании мощного заклинания изо льда, маг не сразу заметил бегущего в его сторону противника. Когда он смог обнаружить темного подмастерье, в его сторону уже летело достаточно мощное темное копье. Его мощи хватило, чтобы преодолеть всплеск рухнувшего конструкта заклинания, а также для того, чтобы пробить насквозь противника. Перепрыгнув через противника, он понесся дальше, ощущая дыхание тьмы позади. Неизвестное существо уже закончило перевоплощение и было готово пуститься вдогонку за подмастерьем. — Успею! — рявкнул Мак, на ходу выпуская несколько студенческих заготовок в виде дисков, которые устремились к перепуганной девушке. Девушка оказалась далека от боевой магии. Все ее умения заканчивались на поисковых и целительских областях магии. Но Мак знать этого не мог, а плоские диски магии тьмы не обладали интеллектом. Поэтому заклинания парня просто разрубили девушку на четыре части. Мак же тем временем спустил сразу шестерых призрачных воинов, которые метнулись к следующему магу огня. Это оказался именно тот маг, который выпустил удар по парню, и он был первым, кто был готов к атаке парня. Вот только его сила оказалась совершенно бесполезной против бестелесных сущностей. Защита огненного мага продержалась два удара. На третьем призраке она рухнула, а четвертый разрубил его туловище наискосок. Оставшиеся двое призраков метнулись дальше, рубя все, что имело хоть капельку жизни. Мак бросился к следующему магу, замышляя дотянуться до всех магов, но тут сзади раздалось яростное шипение за спиной. — Не сбежиш-ш-ш-шь! Понимая, что тварь уже рядом, Мак прекратил убегать и выдал сигнал-метку. Черный росчерк ударил в небо с огромной силой, подавая сигнал временным союзникам. Мак развернулся к черному паукоподобному существу, хрипящему и плюющемуся черной густой тьмой. И в эту же секунду небо окрасилось кроваво-красным цветом и на нем появились огненные росчерки. — Они рехнулись! — успел выкрикнуть темный подмастерье, опознав в небе «Метеорный дождь» — одно из высших заклинаний на стыке магии земли и огня. Вот только он… Неизвестная тварь успела выдать по Маку три крупных лезвия, а также выбросить из зубастой пасти дымящийся серый плевок, разъевший щит подмастерья в считанные секунды. — У-А-А-А! Тварь замерла и выгнулась, поднимая морду с маленькими глазенками к небу, откуда раздался громогласный рев. С неба летели огромные полыхающие куски камня, каждый из которых имел лицо. И каждый издавал громогласный рев. Не теряя время на сражения, Мак поднял дополнительную защиту и метнулся к шкафу. Иного выхода пережить метеоритный дождь он не знал. Вот только тварь, видимо, решила, что на «взрывной вечеринке» она не желает оставаться в одиночестве. Поэтому, как только она заметила, что темный подмастерье метнулся в сторону шкафа, — выдала «Темную сеть». Заклинание, которое должно было опутать и спеленать Мака, парень развеял на ходу, выведя из строя ключевые узлы случайным попаданием лезвия. — УБИТЬ! — рявкнула тварь. — УБИТЬ ЕГО! Когда до защитной сферы шкафа оставалось не больше десяти шагов, в парня ударила волна от огромного огненного шара и двух воздушных лезвий, которые вместе превратились в мощный взрыв. Ударная волна отправила его в полет, который закончился за пределами темной сферы. Мак неудачно упал набок, отчего у него выбило весь дух. — Арт! Там… — попытался произнести темный подмастерье, как только смог справиться с болью в грудной клетке. — И придет ад, и погрузиться все во всепоглощающее пламя… — тем временем громко читал молитву Арт. Мертвый паладин стоял на коленях перед воткнутым в землю мечом. От него тонкими нитками отходил веер небольших каналов, которые тянулись к защите. — Арт? — недоверчиво произнес Мак, понимая, что «Чистейший» сумел подключиться к тьме напрямую. Другого объяснения огромного объема щита у парня больше не было. — Что тут происходит? — возмущенно поинтересовалась Левитания, выглянувшая на грохот бьющихся в сферу заклинаний. — Так сразу и не объяснишь, — развел руками темный подмастерье. В этот момент метеоритный дождь достиг своей цели, и их накрыло грохотом взрывов. Мак кинулся к клинку темного паладина, который, по его мнению, и являлся главной целью. Схватившись за эфес меча, он принялся вливать в него силу с максимальной мощью. — Мак! — встревоженно крикнула Левитания и принялась оглядываться по сторонам. Несколько секунд назад защита имела антрацитово-черный цвет. Сейчас же она настолько ослабла, что превратилась в полупрозрачную темную пелену, больше похожую на тонированное стекло автомобиля. — Кто-нибудь объяснит, что тут происходит?!! — изо всех сил выкрикнула девушка, наблюдая мощнейшие взрывы вокруг. — Доброе утро, Леви!!! — заорал Мак. — Нам не помешает твоя помощь! ДО-О-О-О-О-О…. Мак вскинул голову вверх и обнаружил, что мелкие метеориты закончились и к ним приближается огромный метеорит в виде человеческой головы. — Что это?!! — воскликнула друид. — Ничего особенного, — сквозь сжатые зубы процедил Мак, выливая силу в оружие паладина. — Меня просто пытались убить!