* * * — Мак? — дернула за плечо парня Левитания. — Ты чего? Нам до крепости осталось пару часов. Темный подмастерье стоял с краю от проходящей мимо него мертвой армии и смотрел назад, туда откуда она пришла. — Мак! Ты меня слышишь? — Эта тварь снова идет, — напряженно ответил парень, не отводя взгляда от темного леса, через который прошла армия. — Ты что-то почувствовал? Покажи рану! — Дело не в ране. Она снова запускает сильные поисковые заклинания. Я их чувствую… За спиной послышался лязг доспехов темного паладина. — Ты тоже почувствовал это? — произнес он, когда подошел к остановившемуся парню. — Да. Мои следящие заклинания видят на два десятка километров. Не знаю насколько хватает его поисковых, но он должен быть не далеко. — Надо разобраться с ним раз и навсегда. Иначе он вмешается в самый разгар штурма. Завтра на рассвете мы должны атаковать крепость. Мак закусил губу и задумчиво взглянул на Левитанию. — Помнишь я объяснял тебе как настраивать осадных големов? — Да, ловить резонанс, — кивнула девушка, но тут же спохватилась: — Что ты задумал? Только не говори, что ты… — Я уведу его в сторону. Уведу его за собой, чтобы вы могли взять крепость. — НЕТ! Слышишь? Даже не думай! — начала Левитания. — Не вздумай! Я не позволю тебе… — Так будет лучше всего, — кивнул Арт. — Не факт, что мы легко отделаемся, если устроим битву с этой тварью сейчас. А так мы сможем взять штурмом крепость. Сражаться с этой тварью и ломать щиты крепости мы не сможем. — Ты! Ты не посмеешь! — тут же обернулась к паладину девушка. — Эта тварь его убьет! — Не убьет, — возразил Мак. — Я уйду в город на севере. Там я смогу затеряться. Он не сможет меня найти в толпе. Мне надо продержаться день или два, не больше. Дальше я буду ждать помощь кланов или вас. Вместе мы сможем наконец прибить Темную кисть. — А если он тебя найдет раньше? — Не найдет. Он сейчас находит нас только за счет того, что от меня несет тьмой. Девушка с тревогой обернулась к паладину, ища у него поддержки. — Скажи ему! — Хороший план, но парочка артефактов, скрывающих силу, будут не лишние, — вопреки ожиданиями Левитании ответил Чистейший. — Арт! Ты!.. Ты!.. — Леви — если эта тварь придет во время штурма — мы провалим свою миссию. Если мы устроим с ней бой здесь и сейчас, то мы не успеем вовремя давить щиты крепости, — принялся объяснять темный подмастерье. — Хоть так, хоть эдак — это будет провалом. А провал в нашем случае — это тысячи смертей имперцев впустую. Левитания уставилась в глаза парня и строго, насколько позволяла ей ее внешность, произнесла: — Поклянись, что не умрешь! — Ну ты скажешь тоже, — усмехнулся Мак, но поймав ее серьезный взгляд ответил: — Клянусь — я сделаю все, что от меня зависит, чтобы не умереть! Девушка еще несколько секунд буравила его взглядом, после чего вздохнула и спросила: — Еще раз — как настраивать осадных големов? * * * Мак стоял в центре большого города под тремя артефактами защитами от излучения магии и под тремя артефактами отвода глаз. На шее так же висел медальон невидимости, но на него парень возлагал самые слабые надежды. Слишком уж он был простым, а для серьезного артефакта просто не было ингредиентов. Стоял он тут не просто так. На площади находился рынок, который сейчас был полон народа, к тому же отсюда были видны ворота города. Именно это и стало причиной выбора парня. — Мне бы пару дней продержаться, — пробормотал он себе под нос, задумчиво разглядывая торговца рыбы, стоявшего перед ним. — Хорошо големов прихватил… Запах был довольно специфический, но парня в данный момент это волновало в последнюю очередь. Гораздо больше его волновали спрятанные у стен артефактные големы и големы плоти. Риск их обнаружения был крайне велик, но тут как назло появился пузатый мужчина с белоснежной кожей, десятками шрамов на лице и тьмой в глазах, которую можно было заметить даже невооруженным взглядом. Рядом с человеком, так похожим на тварь стояло трое магов и о чем-то ожесточенно споря на повышенных тонах. Каждый из них размахивал руками и что-то пытался доказать незнакомцу с непроницаемым лицом. В итоге все закончилось довольно быстро. Из груди мужчины выстрелили черные шипы, которые пронзили спорщиков в лоб насквозь пробивая черепа, после чего те повисли безвольными куклами. Послышался женский крик и топот стражников, которые следили за перепалкой. Однако, понимая, что перед ними не обычный обыватель, они окружили его и замерли в нерешительности. Артефактов стражи было явно недостаточно, чтобы справиться с подобным противником. — Убийство представителей корпуса разума пресекается законом и… — Чтобы меня осудили, надо чтобы кто-то провел следствие, — ответила Темная кисть. — А чтобы кто-то провел следствие, надо чтобы кто-то подал рапорт. А кто его подаст и кому, если все умрут? Повисла тишина и темная тварь в человеческом обличии оглянулась. — Я знаю, что он где-то тут, но вы не знаете где он или не хотите мне говорить. Хотя, моего решения это не меняет, — оскалился ртом полным острых клыков и добавил: — Решить проблему можно только одним путем… Стражники направили на незнакомца оружие, но тот вместо заклинаний и кровавой расправы неестественно широко раскрыл рот, после чего темная тварь внутри него принялась из него вылезать. Под пристальными взглядами стражи Темная кисть покинул кожаную оболочку. — Бегите, глупцы, — прошептал Мак, и оглянулся. Пока он пытался сообразить как ему укрыться, тварь не бросилась на охрану, а растеклась кляксой по каменной брусчатке. Мак уже сдвинулся к большому каменному зданию, поэтому не смог разглядеть, что это была не клякса, а четкий и довольно мощный ритуал, который Темная кисть выложил собственным телом. Темный подмастерье понял, что он в ловушке, когда над головой мелькнула темная пелена, покрывающая весь город и заслоняющая небо. Тогда он метнулся к противоположным воротам, но обнаружил в проеме ворот такую же пелену. — Ловушка, — рыкнул Мак, но не успел он опробовать ее на прочность, как за спиной послышался гром взрывов и истошные вопли людей. — Плохо… очень плохо! Из-за переулка выскочила огромная двадцатиметровая многоножка, у головы которой торчали мощные клешни. Она лишь мигом скользнула по привратной площади, но этого хватило, чтобы заметить Мака. На секунду она замерла и метнулась в его сторону, оглашая свое движение ревом: — Не уйдешь! * * * — Могли бы и послать кого-нибудь, — недовольно проворчал мужчина, идущий рядом с женщиной. На обоих были одеты довольно дорогие одежды, не смотря на то, что ни гербов, ни меток клана на них не было. — Сколько можно повторять, — недовольно произнесла женщина. — Я сюда не за покупками пришла, а покрасоваться! Если бы мне действительно были нужны эти тряпки — я бы пригласила портного к нам домой. В конце концов — ты третий торговец в этом городишке и все должны знать о нашем богатстве и успехе. — Если бы еще не это захолустье, — вздохнул мужчина. — Всему свое время, — философски заметила сопровождавшая его супруга. В это время у паперти ожил комок грязных тряпок. Из него показались тянущие миску для милостыни и лицо Родгаза. — Э?… Э? — произнес калека взирая на дорого одетых мужчину и женщину. — Давно говорил, что надо переловить всех попрошаек и отправить их на плаху! — раздраженно заявил мужчина. — Не будь скрягой, — фыркнула женщина. — Удача любит щедрых! Дай ему монетку! — Но он же имперец! Ты на его лицо посмотри! — Это старый калека, не видевший за свою жизнь ничего кроме боли, — произнесла женщина и укоризненно взглянув на мужа добавила: — Избавь его хотя бы от голода. Мужчина недовольно поджал губы, но все же достал из кошелька медную монету. — Килун! — недовольно сдавила ему руку женщина и напомнила: — Удача любит щедрых!