— Послезавтра уже будем возле крепости, — ответил Арт и с тревогой спросил: — Тварь пришла? — Пришла, — кинул Мак. — Голем успел порвать ее шкуру. — Думаешь она не пойдет дальше без шкуры? — Ты видел как она меняет формы? По большому счету шкура ей не нужна, но тогда остается вопрос — зачем она ей? Я думаю без нее она не может долго существовать. Может быть солнечный свет ее ослабляет или еще что-то. Но эта тварь всегда сидит внутри шкуры. — Значит мы выиграли немного времени. — кивнул темный паладин. — Вот только этого мало. Нам бы дойти до крепости и захватить ее. После этого она бы до тебя не добралась. — Нет, — покачал головой парень. — Она все равно будет пытаться меня достать. Ей чертовски нужна моя смерть. — Ты что-то придумал? — Мы двинем к крепости. Чем быстрее тем лучше. — У нас нет связи с кланами и… — Есть у меня одна идея, — кивнул Мак. — Только сначала надо подготовится. — Опять звать Левитанию? — хмуро поинтересовался Чистейший. — Нет. Тут будет артефакторика. Чистая артефакторика. — Думаешь создать канал связи через артефакт? Тогда на той стороне должен быть второй такой же. — Нет. Тут другое. Нам ведь нужно доставить послание. Когда и куда мы ударим. Так ведь? — Так. — Это можно просто написать на листе бумаги и передать восточному альянсу. — А бумагу ты как им доставишь? — «Самолетик», — ответил на русском Мак. — Ты когда-нибудь делал «самолетики» из бумаги? — Что это? — Пойдем, покажу, — хмыкнул парень. — Только надо взять прозрачных чернил для нашего эксперимента. * * * Гурт поправил фрак и оглядел себя в большом зеркале. — Шутом ряженым себя ощущаю, — признался он. — Ну, не шут, конечно, — усмехнулся сидевший рядом на стуле Билл. — Но я тебе так скажу: я вообще всех этих чинуш и посадников шутами считал. Ходят ряженые, нос воротят и лишний раз даже пальцем не шевелят. Но как налоги собирать так они впереди всех бегут. — Не понимаю, — вмешался в разговор Вар. — Почему мы должны следовать местным традициям? Если этот город и семь деревень вокруг отведены под владения командира, то и порядки нам тут свои наводить надо. Думаешь, он заставит тебя в такое пугало одеваться? Гурт еще раз окинул себя взглядом, остановился на белых колготках, которые самым наглым образом врезались в кожу паха, и замотал головой. — Я это носить точно не буду! — А раз так, то снимай это и одевай то, что удобно, — согласно кивнул головой Билл. — Вы одного не учли — не факт, что эти земли нашему командиру отведут, — развязывая сложный бант произнес седой десятник. — Как там потом решат не известно. Мы же тут только для того, чтобы опыта набраться и умом дойти как тут что устроено. Вояки мы, а не управленцы. — Я слышал, что он двинулся через степи в Саторию. Так же как корпус вторжения, когда мы били его… — тихо добавил Жак. — Боишься не вернется? — спросил Билл. — Боюсь, — кивнул Жак. — Вернется, — хмыкнул Гурт. — Наш командир вернется, даже если умрет. В комнате повисла тишина, а десятник добавил: — А если он все равно вернется, то и нам оплошать нельзя. Ты, Жак смотрел, что на рынках творится? — Смотрел, — кивнул самый молодой воин. — Бардак. — Чего бардак? — возмутился Билл. — Почище чем на ярмарке, да и ряды вроде ровные. — Поделить рынок они поделили. Рыба в одном углу, животина в другом. Мясо вроде как в одной лавке свежее продают. Но сами лавки не отрегулированы ни по размеру, ни по товару. Один и тот же торгаш и ножи продает, и мясо и ткань. А налог платит как с корнеплода, потому что у него два мешка в телеге лежит и он их продавать собрался. Ну, и мзду берут. — Кто? — Все. И охрана и местное ворье. С телег тоже берут одинаково, но на одну телегу бывает и два торгаша садятся, а налог платят поровну. Ну и телега телеге рознь. Я тут видел одну с тремя осями, длинную, а один черт налог взяли как с одной. Как они ее до рынка дотащили — ума не приложу. На улицах и без нее не протолкнуться. — Мда, — нахмурился Гурт. — Тут надо по другому разговаривать. И ворье прижимать, и что-то с налогом думать. — Я вот и подумал, что надо делать рынок по другому. Брать не за телегу, а за место. Поделить рынок четкими квадратами. Скажим десять шагов на десять. И за право на этом квадрате торговать уже брать налог. — А если я не влезаю и товара у меня много? — вмешался Билл. — Тогда два арендуй, — пожал плечами молодой воин. — Так и с местного мелкого крестьянина меньше брать будем и с торгаша пришлого побольше. — Дело говорит, — кивнул Гурт. — А у тебя, Билл, в ремесленном квартале что творится? — Трудно. С одной стороны — мастера хорошие, свое дело знают, а с другой… Не понятно мне. — покачал головой здоровяк. — У мастеров ученики есть и те ученики сами делать ремесло не могут. Мастера их за свободного ремесленника не принимают и держат в учениках. Я среди учеников седых видал. — А чего они тянут то? — поинтересовался Жак. — Мастер право имеет свою мастерскую открыть и деньги за труд свой брать. А если мастеров будет много, то работы на всех хватать не будет. Потому и держат в учениках до первых седин, — развел руками Билл. — Ну и налог там платят с мастерской. А сколько эта мастерская приносит никого не волнует. Золотом они там перебиваются или медью. — А у меня все совсем худо, — вздохнул Гурт. — Если уж душой не кривить и правде в глаза глянуть — всю охрану городскую можно со спокойной душой на плаху вести. Кто мзду не берет, тот себе в карман имеет. Кто не имеет себе в карман — имеет дело и товар с торгашей. Ну, а кто не то, ни другое, тот всех этих охранников прикрывает и себе процент берет. — Наслышан, — кивнул Билл — Круто они тут поставили. По мне так у них больше должно выходить, чем магистрат с города налогами берет. — Может и так, но тут плахой не обойтись. Тут надо по другому. Пока не придумал как, но зду может взять любой, а как этого избежать — ума не приложу… — Мертвые мзду не берут, — усмехнулся Жак и тут же поймал внимательный взгляд Гурта. — Что? Не правда? — Правда, только вот от них шарахаться будут долго. Да и… — Надо с командиром поговорить, — вмешался Билл. — Может он придумает чего получше? По мне пусть сотня мертвецов по городу ходит, нежели эти вымогатели. Гурт стянул с себя неудобный фрак и подошел к окну. — Ей богу клоуны, — покачал головой Гурт и стянул потную рубаху. — В этом же свариться можно, но нет же! Традиции! Открыв его, он с наслаждением почувствовал свежий воздух, но тут в комнату влетел небольшой бумажный самолётик. — Это что? — тут же схватил его Жак. — Послание? — подошел к нему Билл. Молодой парень видел буквы, но долго не мог понять как развернуть бумагу, чтобы не разорвать ее. Когда он все же смог ее развернуть, то углубился в чтение. «Временно не могу выйти на связь. Использование магии ограничено. Цель — крепость «Уханай» 26 число седьмого месяца. На рассвете. Мак «Черное солнце». Нашедшего — доставить представителям клана «Падающий лист», «Восточный щит», «Клан духа реки Рё» или «Мастера предгорья».» — Живой, — улыбнулся Жак, глядя на кривые буквы. — Откуда знаешь? Может уже мертвый, — пожал плечами Билл. — Сила его тьма и смерть. Может уже в лича обратился. — Хорош болтать, — скомандовал Гурт и забрал бумагу. — Дергайте кого-нибудь из магистрата. Послание надо передать кому-нибудь из клановых.