— Я знаю достаточно, чтобы судить о боеспособности соединений клана, — пожал плечами карлик. — Вас послушать, так вы стратег и бывалый вояка, — съязвил мастер. — Я был в соединении, которое вместе с орденом уничтожили большую часть сил Шимата. В одном боестолкновении, — пожал плечами северянин. — А в каком сражении участвовали вы? — Это был большой обман и ловушка для Шимата. Там и не пахло боевыми решениями! — сморщился старик. — Там не пахло боевыми решениями, — кивнул Плевок. — Только вот почему-то в землях клана орден и эти «небоевые» решения уничтожили огромную часть сил противника. — Нас атаковали с разных сторон! — перешел на крик старик. — Клан «Белого облака» имеет глубокую историю и отличных дуэлянтов, — покачал головой Плевок. — Дело не в том, как вас атаковали. Дело в том, как вы ответили. — А еще в клане полно дерьмовых вояк, — хохотнул подошедший Буран и подхватил карлика, посадив его на плечо. — Я с удовольствием буду у вас обучаться, — кивнул Плевок краснеющему от злости мастеру. — Я действительно вам уступаю. Однако вы должны признать: вам тоже есть чему у нас учиться. — Да? — постарался взять себя в руки мастер. — И чему бы вы посоветовали мне научиться в первую очередь? — Проигрывать, — хмыкнул младший брат. — В первую очередь вам нужно научиться проигрывать. — Море, — произнес старший. — Ему нужно море и волны. * * * Левитания стояла и молча смотреля на холм земли, под которым покоился ее первый питомец. — Словно внутри чего-то хватает, — прошептала она. — Привязывать к себе питомца напрямую было плохой идеей, — ответил Мак. — Ты должна была понимать, что пеликан не проживет столько, сколько ты. И чем сильнее укреплялась ваша связь, тем сильнее был бы откат. — Тортуга была не просто питомцем, — покачала головой девушка и вытерла влагу с ресниц. — Такие питомцы не бывают простыми. Особенно для их хозяев, — вздохнул Мак и обнял девушку за плечи. — Потерпи. Это лечит только время… Мак оглянулся и осмотрел огромный участок вокруг шкафа, который превратился в перепаханное поле. Кое-где виднелись крупные ямы, а недалеко от шкафа находился огромный кратер. — Как ты это сделала? — спросил Арт, стоявший рядом и внимательно разглядывавший Левитанию. — Что сделала? — Ты смешала тьму и жизнь, когда вливала силу в меч. — Я испугалась, — призналась девушка и указала на огромную воронку. — Та штука сильно кричала! Это точно была помощь шаманов? — Мне больше кажется, что они хотели накрыть всех, — хмыкнул Мак и обернулся к Арту. — На степняков надеяться нельзя. — Но и полностью отвергать их помощь глупо, — возразил темный паладин. — От такой помощи может быть больше вреда, чем пользы. — Дело не в помощи, а в том, что они не ударят нам в спину. Одно это уже оправдывает союз с ними. — Там… Там что-то шевелится! — вдруг указала рукой Левитания. — Это та тварь! — с изумлением уставился в черную кляксу, ползущую по краю воронки, Мак. Он тут же напитал руки силой и рванул к ползущему черному пятну. Как только он приблизился, то понял, что от былой твари остался небольшой черный ком с одним глазом. Сейчас он больше напоминал слизняка. Подбежав к нему, он наступил на него — Пусти! — прошипело то, что осталось от противника. — Кому нужна моя смерть? — спросил Мак, глядя на извивающегося слизня. — Отпусти! Он не оставит тебя в живых! — КТО ОН? — Ко… В одно мгновение слизняка разорвало на темные кусочки, словно кто-то засунул в него петарду. — Он сказал, кто это? — подбежала к нему Левитания. — Не успел, но, кажется, я знаю, кто это… Мак поднял взгляд и обнаружил идущего к ним Арта. — Надо только кое-что проверить. Девушка проследила взглядом за парнем и яростно замотала головой. — Нет! Не может быть! — Что? — взглянул на нее Мак и покачал головой. — Нет. Ты не на того подумала, хотя я уже не понимаю, чему верить. * * * Парень взглянул на законченный рисунок и оглянулся. Шкаф стоял у одинокого деревца. Из дверцы показалась мордашка Левитании. — Я же просил: останься в шкафу, — устало произнес Мак. Девушка насупилась, но все же вышла из шкафа и тихо произнесла: — Я боюсь. — Я тоже, — кивнул Мак и, резанув по пальцу кинжалом, выдавил каплю крови. — Но другого выбора нет. — А вдруг это действительно затеял он? — спросила девушка, поглядывая на рисунок ритуала призыва. — Если бы он хотел — он бы давно меня убил, — покачал головой темный подмастерье. — Если это действительно сделал он, то надо просто узнать, что происходит. Мак протянул руку и хотел было уже окропить ключевую руну своей кровью, но тут он услышал взволнованный шепот Левитании: — Что с тобой? — В смысле? — Твои глаза… Парень нахмурился, но тут почувствовал, как по щекам бегут слезы. Он провел ладонью по щеке и обнаружил на перчатках концентрированную тьму. — Раньше такого не было… — успел произнести темный подмастерье, а уже в следующую секунду он рухнул на землю, словно подкошенный. — Мак!!! Для самого парня не было ни падения, ни истошного крика Левитании. Для него все в одно мгновение погрузилось во тьму. Ту самую, у которой не было ни верха, ни низа. Знакомую и успокаивающую тишину. — Кратос был прав. Лучше поговорить напрямую, — послышался голос Амора. Мак завертел головой и обнаружил совсем рядом Амора, сидящего в кресле у журнального столика. Закинув ногу на ногу, он внимательно наблюдал за Маком. В руках темное божество держало белоснежную чашку, в которой находился черный ароматный напиток. — Я думал вызову тебя через призыв, — нахмурился парень. — Ты многого не знаешь о таких сущностях, как я, — пожал плечами козлоголовый и отхлебнул напитка. — Каждое явление в реальный мир без предела отдает невыносимой болью и отнимает маленькую частичку меня. А недавно мне приходилось неоднократно вмешиваться в ход событий. Поэтому, если уж есть шанс не появляться в реальности, — я буду его использовать. К сожалению, в последнее время таких шансов крайне мало. А еще ты должен понимать, что сейчас тьма — это я! И все, что происходит во тьме или рядом, мне известно. Но знать и понимать, что ты знаешь, — это разные вещи. Если расслабиться и попытаться осознать все сразу — ты тут же растворишься в стихии. Поэтому мне приходится фокусироваться на чем-то конкретном — двух, максимум трех вещах одновременно. — К чему ты это говоришь? — К тому, что, если тебя приперло меня о чем-то спросить, не стоит делать это через ритуалы призыва. Для этого прекрасно подходит сон и разговор в этом месте.