Темный подмастерье кивнул в сторону девушки. — У меня… у меня снова появилось то, что я могу назвать семьей. Моей семьей. Где-то в империи еще есть мои дети, которых я, по возможности, соберу вокруг себя. Но я не хочу… Я не буду жить ради империи. Арт усмехнулся и закивал головой. — Я тебя понял, — кивнул темный паладин и уставился на Левитанию. — Ну, а ты? — Я, по-твоему, совсем чокнутая столетиями жить в столице? Ни путешествий, ни шага за границу города? Ты же от трона не сможешь отойти десятилетиями! — возмутилась девушка. — Конечно, все удобства, любая еда, но клетка остается клеткой, даже если она из золота. Арт замолчал, пытаясь обдумать ситуацию, а Мак принялся пояснять. — Ты ведь всегда жил ради империи. У тебя ничего нет, кроме нее. Так стань ее хранителем и правителем. Стань ее частью. Стань гарантом того, что империя будет жить. — Во имя империи, — тихо ответил темный паладин. — Мне надо это обдумать в одиночестве. Мак кивнул в сторону шкафа. — Думаю, в гостиной будет удобнее. Деревня вон за тем холмом. Думаю, найдется, чем нам заняться, чтобы не беспокоить тебя. — Вы-то точно найдете, — хмыкнул Арт, поймав коварный взгляд Левитании, и отправился внутрь шкафа. — Пойдем, — кивнул Мак Левитании. — У нас не так много припасов. Может, получится разжиться в этой деревне? — Мак? Помнишь, мы говорили о том, что я буду твоими руками? — заговорщическим голосом произнесла девушка и состроила коварную мордочку. Мак достал засохшую деревяшку и показал застывший протез с оттопыренным средним пальцем. — Ты сначала с этим разберись! * * * Мак осмотрел собравшихся людей и хмуро взглянул на Левитанию. — Что-то они больше на нищих похожи, чем на крестьян, — пробурчал парень и призвал саторца-призрака, который тут же склонился в поклоне. — Кто главный в деревне? Призрак перевел вопрос, и из толпы вышел человек. Он был единственный, на ком была нормальная обувь, остальные довольствовались сандалями из дерева и веревок. — Мы хотим купить провизии. Что вы можете предложить? — Они не будут продавать провизию, — ответил призрак, на ходу переводя сказанное старостой. — В стране война. Их синьора убила страшная нежить, и они не знают дальнейшей своей судьбы. Поэтому они будут хранить излишки и налог у себя. — Им не нужны деньги? — Нет, мой господин. Зачем им деньги, если на них не у кого покупать? — А как же торговцы? — Синьор запретил им торговать. Они могут покупать товары только у своего синьора. Мак задумчиво взглянул на Левитанию. Он мог принудить или просто забрать провизию у этих саторских крестьян, но их вид довольно сильно сбивал с толку. Полуголые, с осунувшимися лицами и впалыми глазами, в разной и залатанной одежде, они вызывали жалость, но никак не желание нажиться. — Хорошо. Тогда спроси у них, может, им нужно зарядить артефакты? В обмен на припасы? Призрак обратился к старосте и несколько минут беседовал с ним. С первых же предложений стало понятно, что старосте это предложение было интересно. Он оживился, а вокруг заулыбались люди. — Мой господин, — обратился, наконец, призрак к Маку. — Эти крестьяне говорят, что у них только один артефакт. Это большой горн, в который они призывают господина. Еще этот горн отпугивает голодных хищников. — Один артефакт? — удивилась Левитания. — А поля? Кто им обновляет поля? А как же домашние артефакты? Целительские? — Ты посмотри на них. У них жилетки из какой-то травы сотканы. О каких ты артефактах говоришь? — хмыкнул Мак. — Я думал, на деревню хотя бы три штуки наберется. А тут всего один. Мак оглянулся и пересчитал дома. — Скажи, я им сделаю несколько артефактов. Только мне потребуются металлические предметы. Гвозди или подковы. Не особо важно. Призрак принялся объяснять, а староста внимательно слушать и кивать. Как только призрак закончил, староста принялся выдавать команды. Мужики и женщины засуетились, разбежавшись по деревне. Спустя десять минут, когда Мак достал из шкафа складной стол и чемодан с инструментами, перед ним уже появились мужики, которые сложили чуть в стороне мешки с клубнями и белой крупой. — Значит, припасы все-таки есть, — кивнул Мак, разглядывая приготовленное. А вот дальше произошло неожиданное. Собравшиеся мужчины и женщины встали перед Маком и выложили ему на стол целых пять металлических предметов. Одну подкову, стальной прут длиной в полметра и толщиной в палец, одну простую медную заколку для волос, гвоздь и непонятный кусок металла грушевидной формы. — Это все? — уточнил парень, глядя на надувшегося от гордости старосту. — Да. Эти крестьяне считают себя зажиточными потому, что у них в деревне есть металл. Парень поджал губы и взглянул на Левитанию. — У меня в лаборатории были заготовки из сыромятной стали. Пластинки в треть моей ладони. Принеси, пожалуйста. Пока Левитания уходила в шкаф, темный подмастерье взял в руки медную заколку, покрытую толстым слоем окисла, и вздохнул. — Когда мне говорили, что в Сатории живут бедно, я не думал, что настолько, — Мак задумчиво взглянул на призрака и спросил: — У них существуют бродячие маги? Маги, которые ходят по кругу? — Нет, мой господин, — не переспрашивая, ответил старичок. — Магов, ходящих по кругу, можно встретить только в империи. — Интересно, они магию-то хотя бы иногда видели? — спросила Левитания, появившаяся из шкафа. — Скорее всего, нет, — покачал головой Мак и взглянул на два десятка металлических заготовок. — Так. И того у нас двадцать заготовок. Что нужно им в первую очередь? — Целительские, самозаряжающиеся артефакты, — пожала плечами девушка. — Еще хорошо бы для их полей что-то придумать. — Охранный большой артефакт и артефакт для полей будем делать потом, — кивнул парень. — Я про семьи. Хочу хотя бы один артефакт на семью сделать. — Противопожарный? — уточнила девушка. — Да, но в каждый дом не получится. Заготовок мало. Если только как экстренный артефакт для тушения… — тут в голову парня пришла идея и он взял заготовку. — У меня идея! — Что ты придумал? — Мы сделаем теплонакопитель! Он будет поглощать тепло огня, а когда достаточно впитает, то будет его постепенно отдавать. — И зачем оно? — Если его кинуть в пожар, то он поглотит пламя и пожар просто потухнет. Затем его можно будет активировать и кинуть… в бочку с водой! Вуаля! У тебя бочка горячей воды! — Тут простым конструктом не обойдешься. — Да, но и вещь получится многофункциональная! Мак подхватил небольшую тетрадь и писчую палочку, принявшись на ходу составлять конструкт. — Мак! А ты не хочешь… — Вот тут мы сделаем накопление, а вот тут мы вынесем контур… — МАК! — возмутилась Левитания. — Что? — А может, хотя бы у них спросим, что им нужно? * * * Левитания указала на ручей и принялась пояснять. — Этот артефакт в воду на неделю! Вода должна течь! Не стоять! — она взглянула на молодую девушку, которую приставили к ней. После того как призрак ей перевел, та решительно закивала головой, после чего что-то спросила у переводчика.