Теперь он ловил каждое движение противника и наносил по одному или несколько точных ударов подкрепленных магией. Удары он доварачивал, оставляя в теле медведя расширенные раны. Такие раны не спешили затягиваться и тут не помогала регенерация метаморфа. — Все всерьез, да? — прохрипел медведь, вытерев лапой кровавую слюну, но в ответ ему было несколько магических серпов и три иллюзии, одна из которых оказалась замаскированным противником. Подобравшись на расстояние удара, Киян активировал конструкт мощнейшего ускорения, которое наложил на собственный кулак. Эффект обозначился хлопком и пробитой насквозь грудью медведя. — Быстрый, — произнес на последнем выдохе медведь. — Где послание? — спросил Киян, но Хоку закатил глаза и обмяк. Парень вытащил руку из тела поверженного противника и сморщившись оглядел погром, который они устроили. — Недооценил. Очень сильно недооценил. Глава 6 ч. 2 — Тебе обязательно делать это на ходу? — спросила Левитания, наблюдая за Маком. Тот был занят тем, что создавал из тьмы черную руку, которая выходила из его груди, подбирала камни с дороги и швыряла их в кусты. Когда у парня начало получаться это более-менее быстро, он начал ее удерживать и пытаться подчинить своей воле. Рука действовала неуклюже, попадать камнями в нужный кусты было сложно, да и не было это заклинание предназначено для подобных вывертов. — А когда мне еще это делать? — недовольно проворчал Мак. — В следующей деревне мы остановимся на несколько дней. Нам надо дождаться человека от главы Тайного дома и получить наши иглы. — При чем тут это? Убери эту мерзость! — указала девушка на магический прототип руки. Сама рука имела три шарнирных сустава и была покрыта антрацитово-черной чешуей. Только вот пальцев на кисти было не пять, а четыре и заканчивался каждый длинным когтем. — А как я, по-твоему, должен себя обслуживать? — возмутился парень. — У тебя есть я, — с ехидной улыбкой подмигнула Левитания. — Я могу побыть твоими руками. — Нет уж! — темный подмастерье достал из-под плаща культю, на которой был закреплен деревянный протез. Древесина, на взгляд похожая на сплетенные корни, образовывала тело руки. Кисть и пальцы образовывали веточки. — Ты мне уже помогла с протезом! — Что не так? Он же работает! — обиженно заявила девушка. — Твоя поделка, конечно, работает, но… — тут парень сжал кисть в кулак и выставил средний палец, на котором, вместо ногтя красовался фиолетовый цветок. — Никогда еще в моей жизни этот жест не был столь экологичным. — Ты о чем? — Не обращай внимания, — отмахнулся парень. — В любом случае — твой протез начинает барахлить, если я через него запускаю силу. — А что ты хотел? Оно же живое! — А я через него непрямой поток стихии пропускаю, — возразил парень и, сморщившись, добавил: — От моей силы остались крохи, но и этого хватает, чтобы он начал замирать. — Каково это? — тут же спросила девушка, заметив, как он сморщился. — Это больно — остаться без силы? — Я не остался без силы, — покачал головой он. — Но ощущения неприятные. Словно часть тебя отрубили… — Ну, как бы… — вставила Левитания, указывая на деревянный протез. — Нет, Леви. Это кое-что другое, — покачал головой темный подмастерье и, развеяв руку, создал новую. — Помнишь, как я в университете корпел над тонкими заклинаниями и контролем? — Такое трудно забыть. — Когда я взял силу из стихии напрямую… это как взять топор вместо кухонного ножа. Быстро, мощно и, при определенной сноровке, достаточно филигранно. Да, мелкие детали уходят на задний план, но общий стиль топора против кухонного ножика тут подходит больше всего, — пустился в объяснения Мак. — А сейчас, после того как я уже привык работать топором… мне снова дали ножик. Только вот за то время, что я работал топором, он превратился в тупую железку. — Столовый нож, — кивнула Левитания. — Что? — Столовый нож. Он достаточно острый, чтобы разрезать мясо, но слишком тупой, чтобы кого-то ранить, и не имеет острия. Он имеет закругленный кончик. — Точно, — усмехнулся парень. — Вот я сейчас снова пытаюсь сделать из столового ножа хотя бы кухонный. Про клинок или кинжал я уже и не говорю. — А если мы вернем тебе руки? Может… — Не может, Леви. Война идет к концу. Ты уверена, что в очередном сражении тьма не пройдет глубже? — Я не… — Раньше она поднималась выше по рукам, когда я призывал слишком много тьмы. А после зелья, которое мне дал Родгаз, она отступила, но затем принялась возвращаться вновь без моего участия. Арт, все это время шедший чуть позади, впервые за долгое время подал голос: — Тьма бы все равно взяла свое, и ты в очередном сражении пустил бы ее в свое сердце или разум. — Вот и я про то же, — кивнул парень. — Но может быть, есть способ вернуть твои руки и справится с тьмой? — Может, и есть, только вот я про него не знаю. И проводить масштабные исследования у меня нет ни желания, ни возможностей. В любой момент мы можем оказаться в большом сражении, а для того чтобы найти выход, если он вообще существует, нужно время. — Нам нужно попросить помощи у Амора, — решительно заявила Левитания. — Пойми, ты сам говоришь, что мы можем оказаться в гуще сражения в любой момент. Если это действительно так, то без своей силы мы не проживем и пяти минут! — Ее могу дать я! — вмешался Чистейший. — Я могу дать ему силу, которую позаимствую из стихии тьмы. — И как ты себе это представляешь? Ты, — она указала пальцем на Мака, — будешь ждать, пока Арт тебе силу через ритуал отправлять не начнет? — Никакого ритуала, — покачал головой темный паладин. — Достаточно молитвы. Левитания остановилась и недоумевающе уставилась на Чистейшего. Тот вздохнул и, обнажив меч, воткнул его перед собой в землю. Встав перед ним на колени, он что-то зашептал. — Леви! — позвал Мак. Обернувшись, девушка обнаружила парня с вытянутым протезом из дерева, который тут же покрылся черной густой концентрированной тьмой. — Это неплохой вариант, и если случится что-то действительно неожиданное, то у нас будет чем ответить, — пояснил Мак. — Но я надеюсь, что этого не понадобится. — В каком смысле? Война в Сатории только началась! Если все пойдет по плану, то Тайному дому придется очень много помогать. — Этим займутся кланы империи, — покачал головой парень. — Я больше не хочу в этом участвовать. Несколько минут компания шла в полной тишине, переваривая слова темного подмастерья. Тишину прервал Арт, спросив: — Если ты не хочешь участвовать в этом, то кто тогда станет предвестником и императором, которому преклонят колено все кланы империи? Мак остановился, поставил шкаф и подошел к темному паладину. Взглянув в его глаза, он ткнул пальцем в его нагрудник. — Ты. Ты станешь предвестником и императором. — На тебя делают ставку все кланы империи, ты единственный кандидат для многих и… — И поэтому спрашивать мы их не будем, — кивнул парень. Арт начал растерянно переводить взгляд с Левитании на Мака. — Мы сделаем предвестником тебя, — начал объяснять темный подмастерье. — А как только появится предел — мы привяжем тебя к нему. — А если кланы не согласятся? — начал искать отговорки Чистейший. — А если нежить не может быть стражем предела? — Кланы, может, и не согласятся, но я еще раз говорю: я не собираюсь их спрашивать. Они сошлись на моей кандидатуре, но я не припомню, чтобы кто-то меня об этом спрашивал. Я не планирую сидеть в столице до конца времен. — А что ты собираешься делать? — Я так давно в пути, что… мне нравится сам путь, — пожал плечами Мак. — Я не вижу ничего плохого в том, чтобы отправится на круг, как мой учитель. — Ты собираешься стать бродячим магом? А как же клан? Как же твои партизаны? — Не я, а мы, — кивнул парень на спутницу. — И от клана я не отказываюсь. Не хотелось бы зависеть от заработка в пути. Я думаю доработать шкаф Юриная и сделать через него выход в мои земли. Это будет достаточно удобно и быстро. Так мы можем путешествовать и одновременно контролировать дела в клановых землях. — Это очень неоднозначное решение. — Помнишь, ты неоднократно говорил, что у тебя нет ничего, кроме империи? — Мак опустил взгляд и взглянул на засохший протез Левитании. — Сначала потерял глаз, потом обменял руки на силу. Я чуть не потерял Левитанию. Я… У меня есть кое-что, помимо империи.