Тот на автомате ее поймал, но разжав кулак, вылупил глаза, обнаружив на ладони серебряный кругляк. — Сделам! Все сделаем! — закивал он головой, словно припадочный. Не успел он скрыться в двери, ведущей на кухню, как его окликнул офицер. — Стой! Если на столе не будет мяса, то я зажарю твою ногу! Ты меня понял? — Понял, господин! — побелел мужчина и пулей скрылся на кухне. Четверо солдат и офицер расселись за одним из столов. Не успели они толком осмотреться, как из кухни появился хозяин заведения, который тут же выставил перед ними огромную миску с хлебом, три больших кувшина с холодным ягодным напитком и кружки. — Все будет в лучшем виде! — заверил он, снова скрывшись на кухне. — Забегаловка, — сморщился офицер, оглядев пустующее заведение, стоявшее немного на отшибе от небольшого городка. — Тут поди кроме крестьян и не бывает никого. Кроме заглянувшей компании солдат, в заведении был всего один посититель. Он был одет в легкую белоснежную рубаху и плотные походные штаны. Никаких отличительных знаков, кроме медальона торговой гильдии, на нем не было. — Я слышал торгаши тут есть брезгуют, — довольно громко произнес один из солдат. — Предпочитают на тракте останавливаться. — Позвольте с вами не согласится, — подал голос неизвестный. — Торговцы останавливаются на тракте, так как для этого города существует налог на ввоз товара. Если решишь остановиться тут — придется платить налоги. Поэтому, если у тебя нет конкретного плана тут что-то продать — лучше обойти этот городишко, или встать лагерем за его границей. — Хо-о-о? А ты кто такой? — с усмешкой спросил офицер. — Тоже торгаш? — Свободный торговец Киян, — поправил его незнакомец. — Я взял государственный контракт и теперь мой небольшой караван везет снабжение в крепость «Каменное дерево». — Твой небольшой караван? Это не те три кривые телеги на поле за городом? — Они самые, — улыбнулся торговец и налил себе из кувшина торговец. — Видят боги, твои мулы скоро сдохнут с голоду, — покачал головой один из солдат. — Издержки, — развел руками незнакомец. — Мои по дороге подцепили какую-то дрянь и сдохли. А хороший мул на дороге не валяется. — А здесь ты что забыл? — спросил десятник, с подозрением рассматривая медальон на шее у собеседника. Торгаш опустошил стакан залпом и указал на хозяина забегаловки, который уже спешил к солдатам с огромным подносом парящих тарелок. — Все свежее! Только с огня! — пробормотал он выставляя тарелки с наваристым супом и большие тарелки с рыбой и копченым мясом. Солдаты тут же набросили на еду, а десятник махнул торговцу рукой. — Не побрезгуешь? — Не побрезгую, — с улыбкой кивнул Киан и подхватив кувшин подсел к солдатам. — А что тут делаете вы? — Магический артефакт для связи в крепости сломался, — сморщился десятник. — Пришлось своим ходом отвозить послание и отчеты за прошлый месяц в Куяму. — Использовать десятника как мальчишку на побегушках, — закивал головой торговец. — И не говори, — сморщился он. — Так что ты делаешь в этом городе? Десятник пододвинул к себе тарелку и вдохнув аромат пряного мясного бульона с лапшой принялся закидывать в него кусочки копченого мяса. — Жду крестьян, — пожал плечами торгаш. — Скоро солнце опустится к горизонту. У меня есть кое-что на продажу. — Ты же говорил про налог? — Налог не берут с торговцев выполняющих контракт светоликого! — с хитрой улыбкой поднял палец вверх Киан. — Я взял его специально, чтобы продать залежавшийся дешевый товар. Правда местный глава пригрозил мне проблемами. Поэтому пришлось оставить все мои телеги за городом, а сюда прийти с небольшим лотком. Торговец указал на небольшую тележку, в которую обычно впрягали крестьяне, когда было необходимо перевести какой-то не тяжелый, но объемный груз. — Складно поешь, — улыбнулся десятник. — Только вот медальон у тебя не простой. Киян уставился на него удивленным взглядом, а десятник, словно оттягивал момент, подцепил большой клубок лапши из бульона и неторопливо его съел. — На медальоне твоем внизу два агата и один рубин. Такие дают только торговцам первого эшелона. Из всего шестеро и я не думаю, что хоть один из них будет таскаться по стране с тремя тележками. — Вы хорошо знакомы с внутренней иерархией торгового дома, — не снимая маску улыбчивого торговца произнес Киан. При этом каждый продолжал свою трапезу, словно ничего и не произошло. — Но при этом я вижу, что в центральном камне твоего амулета светится руна торгового дома. Значит он настоящий. А откуда может взяться подобный амулет? Только из Тайного дома. — десятник подцепил кусочек мяса и отправил его в рот. — Видимо в спешке пришлось работать. — Не без этого. События порой очень стремительны и приходится жертвовать качеством во имя результата. Вам ведь тоже это должно быть понятно, Хоку. Вояка едва заметно поморщился, но все же спросил: — И на чем же я прокололся? — Сталь. Первым пунктом была сталь вашего снаряжения. Солдаты носят ее из низкокачественного, дешевого металла. Он быстро покрывается серым налетом, чем стирается. — Может оно новое? — невозмутимо пожал плечами десятник. — Тогда оно было бы не такое потертое. Бляха на ремне яркий пример. — Притянуто за уши, — покачал головой десятник и снова принялся наматывать на палочки лапшу в супе. — К тому же, почему ты решил, что я Хоку? Я точно уверен, что мы не встречались. — Ну, это только мелочь, которая заставила к вам присмотреться. Однако вы одеты в форму старшего десятника. А они прекрасно знают как работает связь между крепостями. Послания передают с помощью артефакта, иллюзии, птиц и только в последнем случае — с помощью почтальонов, как самых ненадежных. Вы не знакомы с принципом несения службы в гарнизоне, но прекрасно осведомлены о иерархиях Торгового дома. — Хо-о-о? Я действительно прокололся, — улыбнулся Хоку и поднес ко рту моток из лапши. В следующий миг воздух со свистом рассек меч сидевшего рядом воина, который в один миг извлек его из ножен и нанес горизонтальный удар по противнику, намереваясь снести ему голову. Лезвие клинка остановилось в сантиметре от его шеи, уперевшись в выставленный указательный палец Киана. — Рад, что мы друг друга поняли, — произнес он и резким ударом ноги, отправил стол и все, что на нем было в воздух, после чего смазанной тенью перетек в боевую стойку. — К БОЮ! — взревел один из солдат, отскачив в сторону и вытащив клинок. Резкий выпад кулаком Кияном в воздух, обозначило удар воздушным тараном, который отправил крикуна напротив в полет спиной вперед. Тут же снова свистнул клинок солдата, находившегося рядом, но не смотря на явный заряженный магией клинок, сын главы тайного дома даже не отреагировал на него, просто подняв вокруг себя щит. — А не тот ли это Киян, что является отпрыском Лью Сина? — спросил Хоку, прихлебывая бульон из пиалы. Он остался сидеть на своем стуле с тарелкой в руках, словно происходящее вокруг его не особо касалось. — Какая разница? — усмехнулся в ответ поддельный торгаш. — Мы оба знаем зачем мы тут. — Действительно, — кивнул собеседник и еще раз отхлебнув из тарелки с неподдельным сожалением поставил его на пол. — Жаль, этот рамен действительно хорош… Разогнулся десятник уже в полете, в одно мгновение обернувшись в волосатое чудовище с белоснежной шерстью. Выставив вперед лапы, он обнажил острые изогнутые когти с фиолетового оттенка. Миг и когти проникают сквозь защиту, которая со звоном бьющегося стекла исчезает. Однако как только рапы коснулись фигуры мага, его тело тут же мигнуло и лопнуло словно мыльный пузырь, а медведю прилетело сразу шесть лезвий в бок. — Мех вашего белого медведя действительно очень плотный, — кивнул Киян, оказавшийся чуть в стороне. Медведь мгновенно обернулся и, оценив мертвых мечников, бой с которыми он даже не заметил, оскалил пасть, полную острых клыков с тем же оттенком, что и когти. — А твоя скорость не уступает слухам, что про тебя ходят, — прорычал метаморф и кинулся в атаку. Росчерки когтей, сочетались в мощными и неожиданными прыжками медведя, который показывал невероятную скорость для такого огромного создания. Два раза животное останавливалось, чтобы выдать оглушительный рык. На третий раз, от этого рыка на столах и столбах, державших навес, появился иней. Но против ветра этого было мало. Киян, с переполненным силой воздуха телом, носился вокруг медведя на безумных скоростях, не забывая наносить ему не сильные, но болезненные удары. по началу это были простые удары кулаками и ногами, но как только Хоку применил магию, парень перестал играть. Теперь каждый его удар сопровождался коротким, но очень мощным копьем ветра. Уколы мех зверя уже держать не мог, поэтому белоснежная туша очень быстро покрылась красными разводами от крови, текущей через десяток небольших, но глубоких ран. — А ты хитер, — просипел медведь, пытаясь выкроить пару секунд, для того чтобы раны зажили. — Я знаком с вашим метаморфом, — изобразил легкий поклон сын главы тайного дома. — Весьма мощная вещь, но слишком уязвимая. Даже если всерьез воспринимать вашу магию. — Хамите, — рыкнул медведь и резко взмахнул несколько раз, отправляя по несколько лезвий за один взмах в сторону противника. Эти удары стали неожиданностью для молодого парня, который решил, что соперник не способен на дальнобойные атаки. Едва огн успел поставить щит, как прилетевшие лезвия откинули его на несколько метров назад. Пока он приходил в себя и поднимал более серьезную защиту, медведь поднялся на задние лапы и, подняв морду к голубому небу, завыл утробным голосом. Его вой был похож на боевой горн, но его эффект был просто чудовищным. Не смотря на голубое небо и сияющее солнце, из-за спины Хоку ударил шквальный ветер. По началу ледяной ветер принес прохладу, но тут же пошел снег, переходящий в мелкий град. Еще секунду спустя град превратился в мелкие иглы, а ветер десятикратно усилилися. Теперь мало того, что было необходимо устоять, так еще и ледяные иглы били сплошным потоком шрапнели по щиту. Это и стало той причиной, по которой Каян пропустил удар. Когда щит начал дрожать от напряжения, Киян решил сузить его до клина, направленного ребром в сторону ветра. Для этого он выгнул его и оголил спину, чтобы замкнуть конструкцию на другой принцип. Это и стало тем шансом, которым воспользовался Хоку. Удар его когтей обрушился на спину парня и если бы не его проворность, то раны могли стать смертельными. Киян отделался глубокими царапинами и рваной рубахой, но с этого момента он стал предельно осторожным и внимательным.