— Как-то я недооценил его, — признался темный подмастерье. — Мы. Мы недооценили его. Я думал он превратится в куски гниющего мяса, после твоего заклинания. А у него только броня рассыпаться начала. Может не стоило сразу тот стяг показывать. Тогда бы он не воспринял бы нас как непримиримых врагов. Можно было бы попробовать взять его под контроль. — Сделанного не вернуть, — покачал головой Мак. — Я даже не успел выставить защиту, как он ухватил меня за руку. Попался как мальчишка. — Мы могли бы попробовать достать его призраками или… — Какие призраки? — усмехнулся темный подмастерье. — Он хлопьями с брони ответил на мое изгнание. Нельзя было давать ему ближнего боя… Арт хмыкнул и немного помолчав произнес: — Теперь ты понимаешь, почему нельзя использовать людей для для высшей нежити, если ими двигают месть, ненависть или алчность. — Понимаю. Я читал предупреждения, но не воспринял их всерьез. Я думал, что смогу его контролировать и в любой момент уничтожить. — парень поднял культю и сморщившись взглянул на нее. — Как же я ошибался… И дел по горло. — Что-то может быть важнее твоих рук? — Надо придумать, что делать с руками. У нас сделка с «Тайным домом». — Левитания может отрастить твои руки, — пожал плечами Арт. — Это конечно долго, но она в теории знает как это сделать. — Может, но тут надо хорошо подумать. Есть одна проблема, которую еще как-то надо будет решить, — задумчиво ответил парень. — Ты о чем? — Тьма. Магобионика существует давно, но даже у нее нет ответа как остановить захват силой стихии. — Ты о том, что по твоим рукам снова будет течь тьма? — Да. Ты помнишь, что сказала когда-то Альб? Это неизбежно. Тьма доберется до сердца или до мозга. И все. Либо умру, либо себе принадлежать не буду. Даже если ампутировать руки и отрастить их вновь, то магические каналы никуда не денутся. Тьма быстро вернется обратно. — Стой, а как же Амор? Он ведь может… — Не стоит на него рассчитывать. — покачал головой Мак. — Если то, что рассказал Кратос действительно правда, то ему сейчас точно не до нас. Каждое его проявление в реальности приближает его к срыву в стихию. — Тогда что ты задумал? Мак еще раз взглянул на культю и пожал плечами. — Если… если тьма исчезнет, то… — Как ты собираешься дальше жить? Решил стать калекой? — Лучше быть живым калекой, чем мертвым. Но просто быть калекой я не согласен. — У тебя есть варианты? — Есть. Как думаешь, сложно ли создать артефакт в виде руки, который по твоей воле будет сжимать кулак или двигать пальцами? * * * Лью Син шел быстрым шагом по длинном коридору. Рядом с ним шел его сын, на ходу выдавая отчет: — Мы не хотели подходить слишком близко. Была вероятность того. что эта нежить все еще под его контролем. Мы думали, что он просто развоплотит ее и пошумит для необходимого эффекта. — Нежить точно его? — не оборачиваясь к сыну спросил глава тайного дома. — Точно. На ней была отметка его силы, но мы так и не нашли на ней контролирующего контура. — кивнул отпрыск. — Мы расставили старшую сеть следящих артефактов. Там был настоящий бой. — Они его убили? — Убили, но… Не совсем. По началу мы зарегистрировали прорыв бездны. Я не поверил артефактам и самостоятельно запустил несколько поисковых заклинаний… — Бездны? — уточнил остановившийся Лью Син. — Ты уверен? — Да. Изначально Костяной лорд переиграл Черное солнце. Но когда его атаковали его спутники, то он решил спастись бегством. — И Черное солнце решил добить его прорывом бездны? — Не совсем так. Прорыв был совершен при помощи ритуала. Этот ход был спланирован заранее. — Так его проигрыш тактических ход? — задумчиво спросил глава тайного дома и продолжил путь. — Нет. В бою он потерял руку и сильно повредил вторую. Я думаю, что план изначально был другой. Ход с прорывом бездны должен был воплотиться в другой форме, либо вообще был запасным вариантом. — Хорошо. Ты отлично поработал. Ты узнал, где он? — Наши соглядатые обнаружили след от его магического шкафа недалеко от деревеньки Сиуань. Мы выяснили, что он навел личину и прикинулся бродячим артефактором с ученицей. — Хорошо. Собери мой тайный отряд. Мы начинаем действовать. — Хорошо, отец, — кивнул отпрыск и сделав несколько шагов в тишине спросил: — Могу я… Могу я чем-то еще помочь? Лью Син остановился и взглянул на сына. — Ты можешь уехать из страны в империю. Это был бы самый лучший вариант. — Ноя учился у тебя всю жизнь! Я умею… — Ты отличный ученик Киян, — улыбнулся глава тайного дома. — Я верю, что ты можешь внести невообразимый вклад в наш план. Только вот ты моя самая большая слабость. Я готов рискнуть всем, кроме тебя. Молодой мужчина молча смотрел в глаза своему отцу несколько секунд, после чего все же ответил: — Тогда мне лучше всего умереть. Здесь и сейчас. — Почему ты так решил? — Потому, что империя тоже может меня использовать, чтобы давить на тебя. — Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул Лью и подойдя к сыну крепко его обнял. Несколько секунд он молчал, после чего тихо прошептал: — Запомни этот день. Сегодня мы умерли. Умерли друг для друга. Я клянусь, что не пойду на уступки, если мне будут угрожать расправой с тобой. Я клянусь, что не буду мстить и продолжу действовать с холодной головой и чистым разумом, вне зависимости, будешь ты на этом свете или нет. Он отстранился и, сглотнув ком в горле приказал: — Поклянись! — Клянусь, с этого дня я не пойду на уступки, если мне будут угрожать расправой с тобой. Я клянусь, что не буду мстить и продолжу действовать с холодной головой и чистым разумом, вне зависимости, будешь ты на этом свете или нет. — повторил слова отца сын. — Обратного пути нет. — кивнул он и продолжив путь, вышел на большой двор, на котором их ожидал отряд всадников. — Ты отправляешься с этим отрядом на границу. Если мы все правильно просчитали, то среди наших сил должны быть шпионы светлоликого. Сейчас единственное, что он может сделать — это отвести войска с границы, чтобы они прикрыли это поместье. Силы рассредоточены и ближайшие соединения армии находятся в крепости «Каменное дерево». Отправляйся туда и сделай все, что будет в твоих силах, чтобы опередить посланников светоликого. — Если мне удастся их поймать? — Уничтожь. Уничтожай всех посланников, до которых сможешь добраться. Магическую связь мы подхватим. Артефактных почтальонов и птиц тоже. Людей перехватить будет гораздо сложнее. — Слушаюсь отец! — Твой отец умер. Сегодня. Как и мой сын. — отрезал глава тайного дома. — Выполняй приказ Киян Син. * * * Весь день на улице стояла нестерпимая жара. Каждый спасался как мог. Хорошо было бы переждать полуденный зной где-нибудь в теньке, но тогда многие дела крестьян остались бы незаконченными. Единственные, кто могли себе позволить тенек в это солдаты, остановившиеся в небольшом заведении. — Что будет угодно? — склонился в поклоне хозяин небольшой забегаловки. Сама по себе забегаловка была очень маленькой. В здании находились только кухня. На втором этаже располагались крохотные комнаты, где жил сам хозяин заведения, его жена и дети. Столы и большие массивные скамейки находились на улице, под огромным навесом, крышу у которого выполняла старая, местами потрепанная белая парусина. — Обед на всех, — коротко произнес офицер и бросил хозяину заведения монету.