— Дело в том, что загвоздка тут с алтарем. Чтобы сделать его артефактом с закрытым контуром, одной тьмой не обойдешься. В идеале его надо делать на основе света и жизни. — Призраки? Свет и жизнь? — недоверчиво переспросила девушка. — Как бы это глупо ни звучало, но так оно и есть, — кивнул он. — Это можно сделать с помощью тьмы, но в этом случае рядом нужен источник тьмы. А его в окрестностях нет. — Света и жизни в округе тоже нет! — Есть, — усмехнулся парень. — Я не про источники. Свет и жизнь можно впитывать не только из источников. Жизнь можно брать из подношений, а свет из солнечного света. — Погоди, а зачем тебе тогда эти кристаллы? — У нас нет никого, кто мог бы владеть силой света. Поэтому я свою тьму перегоняю в свет, — объяснил парень и указал на кристаллы. — Напрямую свет перегнать невозможно. Поэтому я сначала перегоняю тьму в пламя, потом в воздух, а уже потом в свет. Так коэффициент потерь минимален. Только вот процесс этот нудный и долгий. Парень указал взглядом на руну, к которой он прислонил культю. — Погоди, так ты не можешь оторвать руку от руны? — поинтересовалась девушка, всеми силами стараясь скрыть хищное выражение мордочки. — Да, иначе придется запускать сначала и менять все кристаллы, — кивнул парень, не заметив намерений Левитании. — О! Это просто замечательно! — заявила девушка и одним движением плеч сбросила халат на пол, после чего прильнула к темному подмастерью. — Леви! Я уже полчаса тут стою! Не смей! — начал парень, но девушка приложила палец к его губам. — Не дергайся! Или придется начинать ритуал сначала и менять кристаллы! Одна рука девушки скользнула под рубашку Мака, а вторая в штаны. — Леви! — грозно рыкнул Мак. — Не отвлекайся! У нас не так много кристаллов-накопителей! * * * Мак осторожно отошел от алтаря, замаскированного под обычный валун, и снял с головы прибор, позволяющий рассматривать замаскированные руны. — Так, вроде бы все, — кивнул он, рассматривая десяток воинов-призраков, стоящих за камнем. — Думаешь, не поймут, что это за камень? — со скепсисом поинтересовалась Левитания. — Единственное, что может подсказать, что это не простой камень, так это его расположение, — темный подмастерье обвел рукой деревню. — Мы и так алтарь почти полностью под землю закопали. Торчит буквально макушка. — Ага. Посреди деревни, на затоптанном месте торчит камень со следами крови. Ни разу не заметно! — Нет, ну а что такого? Ты хочешь, чтобы я весь валун на вид вытащил? — Нет, я хочу, чтобы ты немного включил фантазию! — всплеснула руками Левитания. — Подумай! Мы для них боги! Пусть тогда и алтарь будет для богов! Мак открыл рот, чтобы выдать отповедь, но тут до него дошла мысль. — Где спрятать алтарь для защитников-призраков? В алтаре! — произнес он с улыбкой и повернулся к призраку-переводчику. — Зови старосту! Будем выдавать ему божественное задание! Через пару минут перед парнем стоял саторский староста с девушкой, которая сопровождала Левитанию. — Так. Еще раз спрошу тебя, — ткнул он пальцем в призрака. — Они точно считают нас богами? — Точно, мой господин! — Тогда так! Ты! Сегодня же ты начнешь строительство алтаря в нашу честь прямо на этом месте! — указал Мак на камень. — Видишь этот камень? Алтарь надо сделать так, чтобы любой человек мог прикоснуться к нему! Переводчик принялся переводить на ходу, а староста яростно закивал головой. — Два раза в год каждый, кто живет в этом селе, должен наносить каплю крови на этот камень! Слышишь? Каплю! Не ведро, а каплю! Неважно, сколько крови будет от каждого. Важно, чтобы ее нанесли как можно больше людей! Понял? Саторец и девушка яростно закивали. — Когда случится беда или вам будут угрожать — раздастся звон, — темный подмастерье активировал сигнальный конструкт, и над деревней пронесся звон. — Только тот, кто нанес каплю крови на этот камень, будет его слышать. Этот звон означает, что в половине дневного перехода от села есть чужак. На оглушительный звон начал стягиваться народ, с опаской поглядывая на воплощение божества. — Дай свою руку, — приказал он старосте. Тот с осторожностью протянул руку, и парень достал короткую иголку, которой ткнул в палец мужчины. Он указал на камень и произнес: — Оставь на камне каплю своей крови. Староста выполнил приказ, и в то же мгновение, что кровь оказалась на камне, перед ним возник десяток призраков в доспехах. — Эти воины будут защищать тех, кто оставил свою кровь на этом камне. Других они будут расценивать как врагов, — пояснил Мак. — Больше мы для этой деревни сделать не сможем. Мак кивнул Левитании, и они под общим взглядом крестьян отправились к шкафу. Темный подмастерье накинул на плечи лямки и поднял шкаф. Они уже собирались покинуть деревню, но тут услышали отчетливый голос старосты, который на чистом имперском произнес: — Господин «Черное солнце»! Погодите минуточку! Парочка обернулась, удивленно уставившись на мужчину. — Откуда ты знаешь имперский? — с прищуром поинтересовался Мак. — Ты не староста? На тебе нет личины! Это точно… — Должность старосты и должность слуги Тайного дома нисколько друг другу не мешают, — улыбнулся старичок. — Я удивлен вашей щедростью. Я поначалу думал, что вы меня раскрыли и делаете это все для деревни специально, но… я так и не нашел причины, зачем вы это делаете. — В империи… — Я много слышал о том, как живется в империи, — поднял руку староста. — Но и у вас хватает внутренних проблем. — Это так, — кивнул Мак. — То, что вы сделали сегодня здесь… Это моя новая мечта. Раньше я мечтал о том, чтобы люди в моей стране хотя бы не голодали, — мужчина достал из-за пазухи небольшой сверток и протянул его темному подмастерью. — Теперь я мечтаю, чтобы нашлись люди, которые сделают это, что делали вы, в каждой саторской деревне. Мак развернул сверток, обнаружив в нем две белоснежные иглы. — Это они? — Иглы Люмината, — кивнул саторец. — Вы выполнили свою часть сделки, а Лью Син выполнил свою. — Мак убрал сверток и, вздохнув, произнес: — То, что мы сделали в этом селе, — это… это чистая артефакторика. Да, сложноватая, но ничего гениального или непосильного в ней нет. Для этого не надо быть одаренным или стихией. Вам всего лишь необходимы артефакторы, заинтересованные в том, чтобы заниматься этим. Я думаю, что, организовав институт бродячих магов, вы с этим справитесь. — МЫ справимся, — улыбнулся староста, и парень с улыбкой ему кивнул. — Мы справимся… Глава 7 ч. 1 — Это обязательно? — поинтересовалась девушка, хмуро поглядывая на одевающегося Мака. — Обязательно, — кивнул Мак. — У нас есть иглы Люмината. Нам надо решить несколько моментов с главой «Мастеров предгорья». Тем более, нас зовут на совет твой отец и Акимура. — Что-то серьезное? — Не думаю, но это не те люди, приглашение которых можно проигнорировать, — Мак окончательно застегнул рубаху и поднялся с кровати, не упустив еще один шанс, провести рукой по обнаженному бедру девушки. — Ты так и будешь валятся? Или все же займешься делом? — О каком деле ты говоришь? — с хитрой улыбкой поинтересовалась Левитания и вцепилась стальной хваткой в штанину парня. — Я о твоей силе и твоих новых приемах защиты и атаки в магии, — покачал головой темный подмастерье. — А не то, что ты подумала. — Ну, я еще немного… по-ва-ля-юсь, — произнесла девушка и выгнулась кошкой так, чтобы легкая простыня сползла с ее ягодиц. — А потом обязательно займусь… делом.