— Стоп! — возмутился Мак. — Пока я не завершу ритуал, пока не будет закончен предел — никаких теней, никаких помолвок и свадеб! — Но это не станет преградой и… — Еще две женщины в конкуренцию к Левитании? — уточнил Мак. — Между собой они еще, может, и договорятся, а вот я такого уже не переживу! — Вы недооцениваете возможности молодого тела, — с улыбкой ответил Акимура. — Вы недооцениваете проблемы, которые может создать всего одна женщина! А теперь умножьте их на три! — возмутился Мак. — Это не просьба, не компромисс! Это прямое заявление! Никаких теней, никаких вторых теней, никаких помолвок и никаких помощников, а тем более помощниц! Пока не будет окончен предел. Акимура с Геулероном переглянулись и согласно кивнули. — Хорошо. Тогда мы не будем тебя больше задерживать. Главы «Падающего листа» и клана «Дух реки Рё» вышли из кабинета, начав что-то обсуждать на ходу. — Ва-ва-ва-вас используют, — произнес Синай-ку, возвращая иглы в кожаный сверток. — Мне очень жаль, что так получилось. — Мне тоже, — кивнул Мак. — Вся идея о независимом императоре, правящем по справедливости, а не по принципу родства, летит к черту. — Я не слышу в-в-в-в вашем голосе огорчения, — ответил собеседник и спрятал артефактные очки. — Еще не-не-немного, и я поверю, ч-ч-ч-что вас это устраивает. — Нет. Не устраивает, но у меня есть план. План, который не может воплотиться без вашего участия. — Ч-ч-что вы задумали? — У меня есть кандидатура на роль императора. Именно та кандидатура, что не может быть связана ни с одним кланом. — Это де-де-де-действительно достойная кандидатура? — со скепсисом спросил Синай-Ку. — Более достойного и придумать сложно, — усмехнулся Мак. — В свое время он служил империи. Он убивал, спасал и умер ради империи. — Умер? — Да. На данный момент он… мертв. Я говорю о темном паладине Арте «Чистейшем». — Тот самый «Чистейший»? — задумчиво произнес Синай-ку и тут же спросил: — А он? — Он согласен, но с условием, что я поклянусь не претендовать на право великого клана и отрекусь от права занимать какую-либо серьезную должность при дворе императора. — Что? За-за-зачем ему это? Он боится тебя? — Нет. Он думает, что через меня на него будут давить, — пожал плечами Мак. — Император должен быть свободен и непредвзят. * * * Синай-ку осмотрел собравшихся мастеров и кивнул Маку, стоявшему чуть в стороне. — Ду-ду-думаю, все собрались, — кивнул он и обратился к лысому старичку. — Мастер Гемлюс? — Да, — кивнул тот. — Наверное, надо начать мне. Он прокашлялся и взял в руки небольшой листочек, исписанный цифрами. — Итак. Мне хотелось бы для начала отчитаться о ходе выполненных работ, — произнес он и начал отчитываться, подглядывая в листочек: — Для начала хотел бы отметить, что предел в виде императорского трона просчитан и записан в виде рунной записи в двенадцати томах сверхбольшого формата. Просчитаны все слои рунной вязи, проверены трижды все узкие места в конструкции и стыковке материалов. Ни одного конфликтного участка не выявлено, и Предел считается полностью совмещенным с клятвенным алтарем в виде императорского трона. Более того, завязано усиление, подпитка и придумана взаимозаменяемость конструктов. Трон Императора просчитан и готов к реализации. Все условия секретности соблюдены. Все двенадцать томов находятся в отдельном архиве. Живых архивариусов, знакомых со всеми томами, — нет. Старичок отложил листок и взял со стола второй. — Теперь непосредственно к пределу. Трон императора, по приблизительным расчетам, закончен наполовину. Уложены все двести шестнадцать слоев, предусмотренных конструкцией. Нанесены все предусмотренные конструкты как между слоями, так и внутри. На данный момент перед нами стоит задача самого трудного этапа, который заключается в том, чтобы нанести конструкт клятвенного алтаря поверх всего Предела и при этом сделать их сопряженными. — На ка-ка-каком этапе работа сейчас? — уточнил Синай-ку. — Сегодня были определены точные места связующих конструктов и нанесены ключевые руны, — пояснил Гемлюс. — Это о-о-о-очень мало, — сморщился глава «Мастеров предгорья». — Тем более что у нас подошел параллельный участок. — Параллельный участок? — обреченно поинтересовался молодой мастер с темными мешками под глазами. — Да. У нас е-е-е-есть все, что необходимо для начала по-по-подготовки стража предела, — ответил Синай-ку. — Ритуал будет несложный, — взял слово Мак. — По местным меркам, он будет даже элементарным. Однако тут надо соблюсти точность и просчитать один важный элемент. И связи с этим до появления нового императора будет секретность «Абсолют». — Зачем абсолют? — возмутился один из мужчин. — Тем более на такой короткий срок? Вы же сами сказали, что ритуал плевый? — Это не обсуждается, — покачал головой Мак. — Участвующие в расчетах до окончания всех приготовлений останутся в отдельных камерах. Как только новый император окажется на троне, они будут свободны. Мастера начали переглядываться, бросая друг на друга подозрительные взгляды. — Ра-ра-расчеты будут вестись в области ритуалистики. Количество человек ограничено тремя. В ритуале с-с-с-создания «Предвестника предела» будет участвовать не более пяти человек, — глава клана «Мастера предгорья» еще раз обвел взглядом собравшихся и громко произнес: — К-к-кто согласен на эти условия — поднять руку! В кабинете подняли руки все мастера. — По-по-поднять руку, чей отдел не пострадает от временной потери пяти человек! Снова руки подняли все мастера. — Нутс, — указал Синай-ку на мужчину с мешками под ногами. — У вас всего се-се-се-семь человек в отделе! — Оставшиеся двое возьмут на себя работу остальных! — тут же ответил мастер. — А их вы спросить об этом не хотите? — Если я им скажу, что решил сначала спросить у них, то боюсь получить по морде, — ответил он. — В нашем отделе не стоит вопроса, как успеть сделать работу. У нас стоит вопрос, чтобы работы хватило на всех! — Больно много на себя берешь, Нутс! — воскликнул другой мастер. — Ваше дело — магический фон и эманации! Вы и так в наше дело лезете! Мы всегда занимались расчетом энергонапряженности! — Вы посмотрите на Нутса! Они уже не спят! Наш отдел спит по восемь часов в день! — вмешался третий мастер. — У вас рутина! — выкрикнул еще один. — Я бы за такой чушью тоже спал! — А у самих коэффициент Дирдрига за единицу перевалил, — выкрикнул еще один. — Хватит! — хлопнул по столу Синай-ку. — П-п-прекратить полемику! Глава «Мастеров предгорья» взглянул на Мака и выдал свое решение: — П-п-п-приказываю создать еще один отдел! Каждый выделит из него по одному человеку! У-у-условия те же! Секретность «Абсолют»! Сроки… — тут Синай повернулся к темному подмастерью. — Вчера, — развел руками парень. — Сроки просрочены, — кивнул Синай-ку. — Ка-ка-каждый согласившийся будет подчиняться непосредственно «Черному со-со-солнцу». Вопросы? — Можно в качестве кандидатуры предложить себя? — уточнил Нутс, с прищуром поглядывая на Мака. — О-о-о-отказываю! — рявкнул Синай-ку и еще раз хлопнул по столу. — Я не на-на-настолько безумен, чтобы менять заведующих отделом во время проекта! Глава «Мастеров предгорья» поднялся из-за стола и громко произнес: — ЗА РАБОТУ! Но не успели мастера поднятся, как Синай-ку указал на Нутса и произнес: — А вы на принудительный суточный сон! * * * Мак стоял посередине лаборатории, рассматривая еще пустые столы, с аккуратными стопками бумаг и набором писчих палочек. У каждого стола стоял один мастер, который с интересом на него смотрел. Среди всех мастеров он заметил того самого Нутса, который оставил свой отдел ради возможности поучаствовать в другой работе.