Члены отряда вскочили на ноги, а Буран, ведомый интуицией, схватил огромный топор и крутанул на уровне груди. Когда лезвие оружия проходило справа от него, раздался стон и из воздуха полилась кровь поверженного противника. Тело так и осталось под маскировкой стихии, а вот голова, отделенная от остальной части тела, появилась в воздухе и покатилась по земле. — К бою! — взревел Мастер, вскинув над головой руку. Из его кулака во все стороны начали бить разряды, указывая на двух невидимых противников, которые попадали на землю, корчась в судорогах. Остальные члены небольшого отряда мгновенно выставили связующие конструкты и принялись накачивать щит силой, укрепляя его от летящих в него заклинаний. — Десяток на западе! — отчитался Мастер, как только вонзил нож в горло последнему противнику внутри купола защиты. — Десяток на западе, не меньше. Больше пока не вижу. — С десятком справимся, — произнес старший брат, но сразу после его слов с юга и с востока по ним ударили с еще большей силой, нагружая щит еще сильнее. — А может, и не справимся. — Это гвардейцы! — выкрикнул молодой маг, сидевший чуть в стороне. — Черная броня! Это гвардейцы Шимата! — Братец! Это они! — вскочил на спину Бурану Плевок. — Зови бурю! — Жарко, — недовольно проворчал здоровяк. — Тяжело будет! Может, обойдемся? — Зови! — надавил младший. — Если там также по десятку — просто так не отделаемся! — Я помогу, — кивнул мастер. Буран нехотя оглядел щит, переливающийся всеми цветами радуги, глубоко вздохнув, подошел к источнику воды и наступил в него ногой, при этом подняв руки к небу. — А-а-а-а-айга-а-а-а-а… — затянул он певучий мотив на северном наречии густым басом. — Силу! — тут же подал голос Плевок. — Силу ветра и воды! — Что силу? — не понял один из магов, поддерживающий купол. — Выпустите силу! — приказал Мастер. — Выпускайте просто в пространство! Маги с недовольством начали частично выпускать силу, но, вместо положенного магического шторма или мокрых луж, вокруг них очень быстро начал сгущаться туман. — А-а-а-алу-у-у-у… — продолжал заводить свою песню Буран и через несколько секунд перешел на утробное горловое пение, от которого по спине побежали мурашки. Тут же с севера ударил пронизывающий холодный ветер. — Это… — сглотнув, обернулся на Бурана Мастер. — Этого не может быть… Ветер все усиливался, и члены команды клана, опасаясь порывов, припали к земле, продолжая наполнять силой щиты. Атаки на него также довольно быстро прекратились. Буран же стоял раскинув руки. Его глаза были затянуты белой пеленой, а волосы на голове принялись покрываться инеем. Вскинутые к нему сжатые кулаки покрылись льдом, но, несмотря на жгучий ледяной ветер, он продолжал издавать странные звуки горлом. Слов уже было не понять, но тут Плевок, державшийся за жилет брата, ухватил его за волосы и встал на плече в полный рост. — Алда-а-а-а, айро-о-о-о, джугкдан алда… — затянул песню младший брат, смотря в небо глазами, которые затянула ледяная корка. Старший брат же принялся стучать ледяными кулаками в грудь, изображая барабан. — Камни! — рявкнул Мастер, понимая, к чему идет дело. — Хватайтесь за камни или нас унесет! Сам Мастер ухватился за огромный булыжник, возле которого изображал попытку уснуть. Остальные члены команда последовали его примеру, но тут ветер принялся вращаться вокруг защитного купола, который, к слову, едва держался под напором творящейся вокруг бури. — Что это такое? — прокричал молодой маг, едва державшийся за гладкий валун. — Я не знаю, но это не магия… не совсем магия… — признался Мастер, наблюдая, как две фигуры стоят в самом центре бушующего смерча. Буран, издающий утробный горловой звук, и бьющий в грудь ледяными кулаками и стоявший на его плече младший брат, громко поющий песню на незнакомом наречии. Спустя две минуты купол вокруг рухнул, но, вопреки ожиданиям членов боевой команды, ветер не усилился. Вместо этого, в центр небольшого пятачка в пятьдесят метров под ноги северян начали падать запорошенные снегом тела. Один за другим сломанные куклы по велению бури падали на землю, словно подношение певцам на сцене. Одно из тел упало недалеко от мастера, и он отчетливо увидел белоснежную гримасу ужаса на лице смуглого шимата в белоснежных доспехах. Бледная, вымороженная ледяным ветром кожа противника и ледышки вместо глазных яблок отчетливо указывали на причину смерти. На кисти противника отсутствовало три пальца, но вид у них был, как у замороженного мяса, отрубленного мясником. — …Эрюгэ-э-э-э туо-о-о-о рас нам… Тиуэ-э-э-эр! — резко закончил свою песню Плевок, и в этот же миг умолк Буран. Ветер замер, словно по щелчку пальцев, и с неба начал падать снег. — Глава? — осторожно спросил Мастер, наблюдая за фигурами северян. Плевок медленно завалился назад и рухнул на землю бессознательным телом, а Буран закрыл глаза и замер, покрывшись ледяной коркой целиком. — Если… если северяне умеют такое… — прошептал один из магов. — Если они могут в пустыне призвать снег… Почему они до сих пор не завоевали империю? — А ты не думал, что империя им не нужна? — буркнул Мастер, поднимаясь на ноги, и, оглядевшись, скомандовал: — У кого целительные артефакты? Бегом к главе клана! Двое магов сорвались к Бурану и Плевку, а Мастер осмотрел замороженные трупы и огляделся вокруг. Туман начал оседать, и снег под действием палящего солнца очень быстро превратился в теплый дождь. — Быть может, им не нужна была империя… просто потому, что тут было не с кем драться? — закончил свою мысль Мастер. Глава 7 ч. 2 Плевка мутило, но он старался держаться и не вываливать содержимое желудка на землю. Он, покачиваясь, подошел к источнику и умыл лицо. — Что это было? — спросил за спиной Мастер. — То, что вы сделали… У тебя нет столько резерва, чтобы сотворить такое. Даже вместе с Бураном… если бы вы вывалили силу до последней капли. Этого мало, чтобы инициировать подобное. — Это то, что делает нас не просто людьми, выросшими на северных землях. Это сила крови сынов бухты «Сапог Сварога». — Это техника крови? — У вас это называется так, — кивнул Плевок и присел на камень, вытирая лицо мокрыми и трясущимися от перенапряжения руками. — К сожалению, наша техника тоже имеет последствия. Тут раздался стон и характерный звук, при котором содержимое желудка покидает тело. — Демоны льда и ужасы пожаров, — простонал за валуном Буран. — Это откат от вашей техники крови? — Да. — Насколько… Насколько ваша техника зависит от внешней среды? — Напрямую. Чем больше воды вокруг и ниже температура, тем сильнее эффект, — Плевок перевел дух и проглотил ком в горле. — В былые времена ни один шторм на севере не обходился без сынов бухты «Сапог Сварога». В походах самые опытные поступали обратно и впитывали силу бури в свою кровь, чтобы корабли могли дойти до берега. — То есть эта сила крови могла не только призывать бурю, но и изгонять? Плевок устало кивнул и, сплюнув под ноги густую слюну, продолжил: — Это было одной из причин, почему наши походы всегда заканчивались победой. У нас всегда был козырь, и, если что-то шло не по плану, наши предки не стеснялись этим пользоваться. Морозили тела, сметали строй врага ураганом… «Сапог Сварога» любил воевать. — Это очень многое меняет, — задумчиво произнес Мастер. — Это мало что меняет, — покачал головой Плевок. — Наша кровь не настолько чиста, чтобы безболезненно пользоваться силой бури. К тому же раньше чем через полгода пробовать даже не стоит. — Дело не в особенностях силы вашей крови, а в самом факте ее наличия. В плане дворянства — это очень сильная техника, и можно с уверенностью заявить, что вы не простые северяне и не хуже нашей знати. Плевок поднял мутные глаза на Мастера и разочарованно произнес: — Вы так и не поняли? Плевать мы хотели на мнение других дворян. Нам незачем что-то доказывать другим кланам. — Хорошо, что вы придерживаетесь такой позиции, — кивнул собеседник. — Думаю, вашим детям тоже будет плевать. А вот ваши внуки могут и прогнуться под общество и под их влиянием сами поверят в то, что о них будут говорить шепотом за спиной. — Любите вы все усложнять, — фыркнул карлик и резко перевел тему. — Вы уже что-то выяснили? — Мы перебрали все тела и раздели их догола. У всех татуировка дракона на правом плече с явной магической составляющей. Это действительно гвардейцы правителя Шимата. — Это все? — сморщился Плевок от очередного приступа тошноты. — А что еще можно выведать у мертвых? — усмехнулся Мастер, но, поймав взгляд Плевка, стушевался. — У нас нет достаточно опытных ритуалистов, чтобы поднимать мертвых магов на допрос. Если они обратятся на месте в лича… мы можем не справиться.