— У нас остался корень «Солюда»? — со вздохом спросил Плевок. — ДА, мы его толком и не тратили, — непонимающе пожал плечами мужчина. — Неси. Это поможет встать нам на ноги, — приказал глава «Белого облака» и повернулся к огромному валуну, за которым постанывал от тошноты Буран. — Братец!.. Нам придется еще поработать… — Если это сам правитель Шимата… Пошли его к демонам… — закряхтел здоровяк. — Мертвые, брат. Нам нужны ответы на вопросы, которые есть только у мертвых магов. * * * Мертвый маг смотрел на карлика с усмешкой. — И ты решил, что я тебе все выложу? — прохрипел он и с безумной силой влепил удар из чистой силы тьмы в магическую стену ритуала, отделяющую Плевка и нежить. — Кто ты такой, чтобы я тебе что-то рассказывал? Плевок устало вздохнул и молча активировал три руны, заставившие ритуал активировать дополнительные конструкты. Это привело к тому, что тварь выгнулась от боли и завалилась на спину. Она начала хрипеть и биться в конвульсиях от белоснежных рун, вспыхнувших на ее теле. Экзекуция продолжалась несколько минут, и лич уже начал испускать серый дым, прежде чем младший северянин отозвал конструкт. — Еще раз повторяю вопрос! Когда и зачем отправили вас за нами? — Мы… мы шли не за вами, — тихо прошептала нежить. — Мы шли в тыл армии северян. — Армии северян, — задумчиво повторил карлик. — Где они и что делают на территории Шимата? — Они прошли через перевалы, — ответил лич. — Они взяли крепости и всей армией прошли через перевалы. Они идут к столице и берут города. Кого хитростью, кого шантажом, но города сами открывают им свои ворота. — Вот как, — задумчиво произнес Плевок, кинув взгляд на старшего брата. — Какова была ваша задача? Нежить умолкла и уставилась на собеседника, словно чего-то от него ждала. — Для чего вы шли в нашу сторону? — повторил вопрос Плевок. Не получив ответа, он снова активировал ритуал. Белоснежные руны снова вспыхнули на теле лича, отчего тот сначала истошно завизжал, а потом выгнулся дугой. Вопреки ожиданиями северянина, лич не выдержал и, после того как пошла первая серая дымка, вспыхнул голубым пламенем и опал безвольной куклой. — У нас так скоро кончатся маги, — недовольно буркнул за спиной младшего Буран. — И так понятно, что их послали продовольствие уничтожить, чтобы северяне ни с чем остались. — Ты цвет пламени видел? — спокойно спросил Плевок. — Синий, — кивнул старший. — У личей другого пламени не будет. Это же нежить разумная! — У скрытого проклятья на разглашение тайны такой же цвет, — кивнул младший. — Теперь думать надо, тайну они хранят или просто мрут от наших допросов. — А тебе мало того, что они сказали? — Мало. Сам подумай: правитель Шимата, почесав голову, вдруг решает послать своих гвардейцев — последнюю опору, если предадут все, включая любовниц, на блокировку поставок провизии армии севера. Все бы ничего, если бы армии не было бы две. Какой прок тормозить проход севера, если орден все равно дойдет до столицы и возьмет ее в осаду? Они что-то задумали. — У нас осталось всего два мага, — пожал плечами Буран. — Если идти тем же путем, то услышим то же самое. Глава клана «Белое облако» поморщился, затем опустил голову и нехотя произнес: — Помнишь, мы с Маком когда-то давно разбирали допрос магов? — Не очень. Мы сошлись на том, что безопаснее всего вообще этим не заниматься, — покачал головой Буран. — Слишком опасно. Маг может оказаться на порядок сильнее тебя, и тогда лич просто порвет удерживающий его контур. — У нас нет другого варианта, — покачал головой младший. — Мы можем упустить кое-что важное. Буран недовольно взглянул на брата и заявил: — Я тебя не пущу в контур к личу! У тебя слишком малый резерв, чтобы противостоять личу в закрытом пространстве. — Мне надо всего лишь нанести руну подчинения ему на лоб, — попытался возразить младший. — В закрытом пространстве у тебя не будет поддержки ветра. Только внутренний резерв. Среди нашей группы у меня самый большой резерв. И если уж мы пойдем на это, то внутри ритуала буду я. Карлик хотел было что-то возразить, но выдавил лишь скупое «Спасибо». Подготовка к ритуалу заняла несколько часов. Сложная конструкция была выполнена с применением камней силы и металлических артефактов и со стороны смотрелась крайне несуразно. В руну жертвы был положен труп, единственный труп, у которого нашли сложные и дорогие артефакты. В ключевых точках находились камни силы, наполненные тьмой, а в управляющей руне стоял Буран. — Начинаем? — уточнил Плевок, глядя на брата. — Начинаем, — кивнул здоровяк. — Постойте! А как мы его оттуда достанем, если что-то пойдет не так? — вмешался Мастер. — Никак, — спокойно ответил Буран. — Это билет в один конец. Либо я справлюсь, либо нет. Мастер встревоженно взглянул на Плевка, но тот молча отвел взгляд и активировал ритуал. Полыхнули голубой вспышкой руны, а уже спустя секунду налились тьмой. Из-за того что ритуал запускался с помощью силы ветра, конструкты занимались медленно и неохотно. Но как только ритуал вошел в силу, вокруг Бурана и тела возник большой полупрозрачный купол серого оттенка. Внутри зашевелилось мертвое тело, а уже спустя несколько секунд оно попыталось встать. — Выродки… дерьмо имперское, — захрипел труп с оторванной рукой. Из-за дикого холода, который насквозь приморозил тела, при падении от тела отломилась рука, словно это было не человеческое тело, а ручка фарфоровой чашки. — Вы станете грязью… грязью на подошве наших сапог! — восставший маг мгновенно вскочил на ноги и, вскинув руку, ударил темным лезвием в щит бурана. — Илька-мена сур, — пробасил здоровяк, поднимая руку вперед. Небольшая руна, светящаяся темно-бордовым цветом, поднялась с земли и поплыла к его руке. — Кто ты и по какому праву призываешь руну подчинения?!! — взревел мертвец и закрутил головой, словно не мог понять, откуда идет звук. — Выходи, тварь! Я тебя чувствую! Лезвия тьмы полетели во все стороны, но Буран продолжал и продолжал произносить заклинания, которые позволили ему создать из кулака печать подчинения. Как только заклинание было готово, Буран сделал шаг вперед, отчего лич резко повернулся и уставился мутными буркалами на него. — Неужели ты решил не прятаться, поджав хвост, как шакал? — прохрипела нежить. Вместо слов, Буран молча сделал два шага вперед и поднял кулак-печать. — Мое слово — закон! — произнес здоровяк, но тут же получил сильнейший удар из сырой неоформленной силы. — МОЕ СЛОВО — ТВОЯ СМЕРТЬ! — проревела в ответ нежить, после чего начала отправлять в противника одно атакующее заклинание за другим. Буран, понимая, что силы нежити намного превышают его, встал боком и превратил щит из полусферы в узкий шип, разбивающий заклинание острой кромкой. Этот прием он так же почерпнул в свое время у Мака, но воплощал его в бою впервые. Эффект был очень хорош. Бурану удавалось экономить силу настолько сильно, что он добился первых признаков того, что лич истощился. Его лезвия и сложные заклинания начали дрожать, а после и вовсе выходить не прямыми, как вначале, а с нарушенными гранями конструктов. Силы для удержания заклинаний осталось немного. — Мое слово — закон! — повторил Буран еще громче, чтобы спровоцировать противника. Обезумевшая от ненависти нежить резко перестала бить заклинаниями и, выпустив черные длинные когти, метнулась к северянину. — МОЕ СЛОВО — ТВОЯ СМЕРТЬ! Лич сначала бросился вперед, но в последний момент с безумной скоростью метнулся в сторону, после чего ударил когтями по защите Бурана. Северянин даже не подумал защищаться, поэтому, когда когти прошли сквозь защиту, словно ее и не было, он не смог убрать из-под удара ногу. Когти прошли достаточно глубоко, и Буран заскрипел зубами от боли. Однако это не помешало опытному бойцу быстро скинуть щит и перехватить следующий удар противника за запястье, благо, когти были только на сохранившейся руке. — Мое слово закон! — проревел Буран ключевую фразу и ударил кулаком в лоб лича. Вспышка красного света залила все окрестности, а руна подчинения перекочевала с кулака здоровяка на лоб нежити. — Твое слово… — изгибаясь от жуткой боли, прохрипела нежить. — Твое слово… закон… — Кто, куда и зачем вас послал? — спросил Буран, прижав руку с когтями к земле коленом и перехватив мертвого мага за шею. — Повелитель, нас послал повелитель… — Зачем он вас послал и куда? — Мы должны были… мы должны были убить… отряд «Туча»… Буран резко обернулся к Плевку и, после того как тот кивнул, спросил: — Для чего нас убивать?