БАБАМ! Сотрясло весь храм от бьющих в защиту заклинаний. Сила, собранная на алтарях, устремилась к сердцу Роккоташ, которое словно губка принялось быстро его впитывать. Сердце росло, наполняясь стихиями, которые выкачивало из жрецов и послушников. Главный фанатик наблюдал за этим с неподдельным восторгом. Он был готов трепетать от счастья, когда сердце ударилось в первый раз, а когда редкие удары превратились в ритмичные сокращения он и вовсе был готов порхать как словно птица. Это и стало его роковой ошибкой. БАБАМ! В попытке собрать как можно больше силы, он приказал принести в жертву всех у кого были хотя бы крохи силы. Главный жрец делал ставку на призыв тени Роккоташ, надеясь, что она убережет своих подданных от происков врагов. Но вот тем, что вся защита крепости держалась на этих самых жрецах его не волновало. Он пустил под нож всех. Именно по этому, пока Синдзи с небольшой кучкой ведьм и тремя пришедшими в себя баритонскими магами каждую минуту проверял прочность щитов крепости, клан «Белое облако» в составе одной грозовой тучи спокойно проник внутрь. В приступе накатившего на главного жреца экстаза, он не смог заметить, что стена за его спиной покрылась инеем, что из нее медленно выросла глыба льда, которая впоследствии обратилась в Бурана, и уж тем более не мог видеть как тот медленно, переваливаясь с пятки на носочек, чтобы не издать ни единого звука, подошел к нему сзади. Здоровяк вытащил топор, замахнулся и… — ВОССТАНЬ! ВОССТАНЬ НАША ПОВЕЛИ… Истошный вопль жреца, плачущего от счастья, был прерван загнанным по обух в затылок топором. — Успел? — послышался голос Плевка от стены. — Не, — мотнул головой старший и указал на набухшее сердце. — А с этим что делать будем? — Посмотрим. Сначала зачищаем храм. — коротко ответил карлик. — Мастер, берите троих и добивайте всех, кто есть на этаже. Остальные за мной, в хранилище. * * * Мак сидел в кресле в большом кабинете. Рядом с ним стоял огромный шкаф, битком забитый грязными свитками и чертежами. На соседней стене висело схематическое изображение трона а перед креслом стоял массивный дубовый стол за которым сидел Синай-ку. Тот с грустью смотрел на искалеченного юношу. Даже если не обращать внимания на шрамы, то отсутствие рук и глаза превращало его в убогого калеку. Но этот калека, в глазах обывателя, был одним из опаснейших магов всей империи о котором знали все. — Я м-м-могу сказать, что т-т-ты многое сделал для империи, — начал Синай-ку не отводя взгляда от темного подмастерья. — Но глядя на те-те-тебя мне хочется сказать, что ты потерял больше всех. — Это был мой выбор, — поднял руку с протезом Мак. — Каждый сам выбирает как ему жить, ради чего жить и как умереть. — На счет у-у-умереть — спорно, — покачал головой глава Мастеров предгорья. — Ты ведь не воспользовался предложением клана Падающий лист? Они ведь предлагали тебе восстановить руки? — Предлагали, — кивнул Мак. — Но тут не все так просто. Я думаю, что вы знакомы с таким термином как «Магобионика»? — Мы уже обсуждали это. Я хотел бы услышать подробности. — Руки. Мои руки не просто так были в перчатках… — нехотя начал Мак. Синай-ку дернул щекой и подался вперед. С прищуром оглядев парня, он принялся рассуждать ровным сосредоточенным тоном: — Если ты про-о-о-оизвел частичное слияние каналов рук со своей стихией, то это многое объясняет. Это объясняет т-т-т-твой резкий скачек сил, твои безумные успехи с нежитью, но это не объясняет успехов Арта. Арт ведь… — Это не моя нежить. Арт создан не мной. Единственный момент, когда я вмешался в его выбор и его судьбу — когда я снял с него каменные оковы. — За-за-за-зачем ты прибег к магобионике? — У меня не было другого выбора. Я был в компании десятка солдат в тылу вражеской армии. На тот момент — это был единственный выход из ситуации, а потом… — По-по-потом стало не до последствий, — кивнул глава Мастеров предгорья. — Как далеко дошла твоя тьма? — По локоть и по середину плечевой кости. Синай-ку размышлял несколько минут, после чего кивнул. — Понимаю. Ч-ч-что ты хотел от меня? — Я хотел, чтобы… вы изготовили мне замену. — Мак поднял руку и показал свой неказистый протез, слабо напоминающий руку. — Хотел бы, чтобы ты сделал для меня протез, способный заменить руки. — Заменить р-р-руки, — задумавшись о своем произнес Синай-ку. — Пойдем. Это нельзя решить с наскока. Тебе надо по-по-познакомится с одним мастером. — Он хорошо делает протезы? — Нет. Он работал с магобионикой. * * * Мак встряхнул головой, как только вошел в мастерскую. Не смотря на то, что внутри виднелось сложное аретфакторское оборудование на полках, тут же лежали и обычные кузнечные приспособы. В углу находился горн, но самое странное, что в кабинете пахло паленой кожей. — Место знакомое, — задумчиво произнес темный подмастерье, отметив для себя пятна крови на полу. — Ты б-б-б-бывал тут раньше? — Нет, дух знакомый. Послышался лязг и спустя несколько секунд из широкой двери показался странный человек. Вместо ног у него было подобие паучьих лап на мощных основаниях. Наверху же было тело пузатого мужчины. Торс было совершенно голым, кроме головы. На ней был стальной глухой шлем. — Надо же, — произнес он металлическим голосом. — А я уже думал вы решили, что я подох. — Ага, — хмыкнул Синай-ку. — А камни си-си-силы и еду мы носим так, по привычке. — Всякое бывало, — проскрипел в ответ странный гибрид голема и человека. — С чем пожаловал? — С ним, — кивнул глава клана на Мака. — Я содержанием калек не занимаюсь, — ответил мастер, заметив отсутствие рук у парня. — Да и отвел бы лучше его к целителям. Зачем ко мне притащил. — Целители вырастят новые, — кивнул глава Мастеров предгорья. — Только вот руки снова заберет стихия. Голем несколько секунд ожидал продолжения, но Синай-ку не торопился ему все выкладывать. Кварг был старым мастером, начавшим эксперименты на своем теле. Путем долгих и болезненных манипуляций он добился того, что ему было необходимо есть всего раз в месяц. Основное топливо для его тела была магия. В таком состоянии он мало к чему проявлял интерес. Единственное, что еще будоражило его разум было любопытство. — Стихия говоришь, — Кварг засеменил к Маку и нагнулся к нему. Втянув через щели в стальном шлеме воздух он с удивлением произнес: — От тебя несет тьмой, словно прорыв бездны случился в моем туалете. — Он применя магобионику… — попытался вставить слово Синай-ку, но безумный мастер и не думал его слушать. — Рассказывай. один узел подключил к стихии? Два? Зачем? Власти захотелось? Денег? — начал сыпать вопросами Кварг, нарезая вокруг парня круги. — Не-е-ет. Не похож ты на алчного и самовлюбленного ублюдка. Месть? Мести хотел? Не-е-е-е-ет. Тут что-то другое. — Выхода другого не было. Сила нужна была. Срочно. Много. — кратко ответил Мак рассматривая вены под кожей странного артефактора. Они словно живые перетекали под телом, складываясь в определенные руны, но не образуя хоть сколь-нибудь знакомую вязь. — И что это за обстоятельства такие, что человек себя к стихии подключает? Ты не похож на деревенского дурачка, который пинает медведя, чтобы показать удаль соседу. Темный подмастерье взглянул на Синай-ку и после того как полуил от него кивок ответил: — Оказался в тылу Саторской армии с десятком солдат. Пока мог — грабил караваны в степи, чтобы перекрыть поставки продовольствия. Когда понял, что этого мало — ударил по их лагерю. Для этого сила нужна была. — Герой, значит, — кивнул Кварг. — Кто такой? Откуда? Клан? — Сам по себе. Подмастерье артефаторики и боевого факультета университета. — Сам по себе, значит, — словно болванчик повторил полуголем. — Учил тебя кто? — Старый мастер. — Старый мастер, значит. — паукочеловек повернулся к Синай-ку и односложно заявил: — Беру! — Он должен выжить! — строго приказал Синай-ку. — Не лезь в мою кухню и мои помои не будут вонять в твоем парадном! — недовольно проворчал Кварг. — ОН! ДОЛЖЕН! ВЫЖИТЬ! — Да понял я, понял! — проворчал полуголем и повернулся к Маку. — Значит так! В чем силен? — Артефакторика более-менее. Ритуалистика.