Агсан нарушила ее тягостные размышления, вбежав в зал. Мордашка у девчонки была встревоженная. – Бегите, госпожа! У нашей калитки стражники! – Что? Ну так впусти их! – Госпожа! Вам надо идти! Через сад и двор старого Джумы. Там, если по навесу для ослика, можно перелезть через стену и оказаться на кладбище. Девушка не хотела никуда бежать. Бегство – признание своей вины. А Шерон была уверена – она ровным счетом ничего не сделала. Без денег и друзей прятаться в городе? Покинуть Эльват? Как ей потом искать Мильвио и Лавиани? Да и Бланку она бросить не может, пускай та вряд ли в состоянии оценить это. – Ты кому-то рассказала о той ночи? – еще раз уточнила Шерон. – Нет! – Девочка чуть не плакала. – Клянусь! – Открой калитку. Иначе они выломают ее. И у твоей бабушки будут неприятности. У каждого из твоей семьи, если стражники разозлятся. Все будет хорошо. Обещаю. Агсан убежала, а Шерон крикнула, предупреждая: – Бланка! У нас гости! Мужчины, вошедшие в комнату, смотрели на нее настороженно, но без злобы. Старший – невысокий, плотный, с сединой в бороде – держал руки сложенными на животе, стараясь казаться дружелюбным. Двое его помощников поглядывали по сторонам. Один с любопытством, другой, высокий и лысый, – цепко, словно ждал засады. Бледное лицо Агсан маячило за их спинами. – Добро пожаловать под мою крышу, – негромко сказала Шерон, как обязывали приличия Карифа, встав с ковра и чуть склонив голову. Разглядывала она их с не меньшим любопытством, без всякого страха, точно любознательный ребенок, которого внезапно удивила заглянувшая во двор лохматая собака. И мужчины, видя, что она не боится, и не чувствуя от нее угрозы, немного расслабились. Во всяком случае – двое. Третий, бритоголовый, все так же касался оружия, и она видела, что его руки напряжены. – Я Шарэт, начальник дневной стражи вашего района, – представился первый, обильно потея. Голос у него был низкий, даже красивый, решила Шерон. – А вы та самая чужестранка, что сняла дом и живет здесь уже много месяцев? Шерон из Нимада. – Верно. Это я. – Девушка склонила голову. – Агсан. Завари кальгэ для наших гостей. Как будет готово, сразу же неси. Девочка поколебалась и ушла на кухню, а оба стражника (но не лысый!) немного смутились, чувствуя себя неловко. Они ожидали совсем иного. Интересно чего? Споров? Вопросов? Сопротивления? Возмущения? Начиная догадываться, Шерон сказала, обращаясь к командиру: – Проходите, пожалуйста. Не стойте в дверях, господин. Будет ли вам удобно на этом диване, пока моя служанка готовит кальгэ? Шарэт быстро покосился на лысого и, помявшись, направился к дивану, заставив Шерон задуматься, кто из этих двоих действительно главный. – Вы учитесь фехтовать? – с ленцой спросил лысый, увидев ее меч, лежащий на сундуке, в котором хранилась одежда. – У почтенного мастера Шамси? – Да. Лысый направился к оружию, Шерон встала у него на пути, сказав вежливо, но решительно: – Вы в моем доме, уважаемый. И вы пока мой гость. Если вы хотите посмотреть меч, спросите разрешения, как этого требуют ваши обычаи. Его глаза остались безучастными: – Я на службе… госпожа. А вы плохо знаете законы Эльвата. Но если вам так угодно, могу ли я взглянуть? Она с неохотой отступила, понимая, что меч он берет не просто так, а опасаясь, что она его схватит. Что же происходит и зачем они здесь? Лысый обнажил ее оружие, изучил клинок, потрогал большим пальцем, проверяя остроту кромки. – Разве закон Карифа запрещает учиться защищать себя? – спросила она. – Не запрещает, – согласился Шарэт. – В доме еще кто-то есть? – Агсан, моя личная служанка. Вы ее видели. Кухарка, если не ушла на рынок. Еще приходит садовник, но сейчас его нет. И моя сестра, она наверху. – Она может спуститься? – Я так и не узнала, почему вы пришли, уважаемые. – Шерон смотрела с интересом, без раздражения, и ее спокойствие смущало их все больше и больше. – Городская стража что-то ищет в доме, где я живу? Или кого-то? Мне хотелось бы понять цели, что вы преследуете. – Эм… – помялся Шарэт, подбирая слова. – Поблизости прячется опасный преступник, и наш долг найти его. Шерон печально вздохнула: – Мой дом не первый на нашей улице. Но уверена, уважаемый, вы не посетили другие семьи, а пришли сразу ко мне. Возможно, ваш начальник сможет мне ответить? Лысый, на которого она теперь смотрела, недовольно нахмурился, а Шерон с некоторым сожалением пожала плечами: – Простите, если все вам испортила. Но я не очень умею играть в игры, правила которых никто не удосужился мне объяснить, господин… – Мое имя сейчас не важно. Торговец обвиняет вас в краже. – Какой торговец? – Мастер золотых дел одной из лавок Верблюжьего рынка. – Я не заходила в такие лавки. – Мы исполняем свою работу, госпожа, и отведем вас к судье, который рассмотрит жалобу. Ваша сестра спустится к нам? Она могла бы спорить. Но сомневалась, что это поможет. – Хорошо. Я ее приведу. – Нет! – быстро сказал лысый. – Оставайтесь, пожалуйста, с нами. – Боитесь, что я сбегу? Найду еще один меч? Уничтожу украденное? Моя сестра слепа. Она не сможет спуститься без чужой помощи. Если не доверяете – сходите за ней сами. Вы окажете мне услугу. – Нэрзи. Проверь. Если она и вправду слепа, не тревожь ее. Второй солдат, все это время молчавший, посмотрел на Шерон, и та сказала: – По лестнице. Второй этаж, направо. Он вернулся довольно быстро: – Слепа. Кто ее так изуродовал? – Злые люди, – сухо ответила Шерон. – Пойдемте, госпожа. Судья ждет. Если кто ее и ждал, то точно не судья. Что же. Скоро она это узнает. Появилась Агсан с подносом, на котором стояли стаканы с водой и чашки с горячим маслянистым кальгэ, пахнущим кислыми ягодами и пряным земляным орехом. – Мне надо уйти, – сказала Шерон. – Ничего не бойся. Позаботься о Бланке. Ты знаешь, где лежат деньги, и справишься. Обещай мне, что останешься, пока я не вернусь. – Обещаю, – прошептала девочка, зло посмотрев на стражников. – Обещаю. Глава пятая Последний сын В конце битвы, когда соленый ветер выедал глаза выжившим, а они плакали, Темный Наездник оставил своего коня и встал в строй с теми, кто был за него, облегчая боль и даря надежду, которой не было. Так они и встретили Шестерых и волшебников, что пришли к ним, спустившись с холмов. И так кончилась эпоха. А быть может, началась. Забытые легенды мифа. Фрагмент, найденный в замке Аранта – Сюда? Хорошо, милорд Эрег… простите, милорд Эрек. Эрек да Монтаг, младший, а теперь и единственный сын владетеля Горного герцогства, в последнее время не любил семейное прозвище, которым наградил его старший брат, исковеркав имя на старокарифский манер.