Комнатка небольшая. Такая, что от обилия деталей и безделушек может показаться и вовсе крохотной. Вместе с тем уютная. Мягкая кровать, да. Много вещей Руслана… Пузатый механический будильник. Книги в твердых обложках, с потрепанными уголками. Немного черного кофе в чашке. Даниил долго стоял около тумбочки и переводил взгляд с одного предмета на другой, прежде чем осознал, что же на самом деле привлекло его внимание. Интересная монета. Старая. Серебряная. Два фунта стерлингов, с изображением королевы Елизаветы II. Вода в ванной перестала журчать. Легкий скрип двери. Босая ножка коснулась пола. Шаги мягкие. Алина мягкая. Пусть она обмоталась полотенцем, но его так легко стянуть. Желание овладело Даниилом. Но было и что-то другое. — Откуда у тебя эта монетка? — спросил он. — Не знаю. Она не моя, — пожала плечами Алина. — Это игрушка Руслана. Как видишь, это, по большей части, его комната. Она улыбнулась. Коснулась кончиками пальцев его груди. — Это допрос, офицер? — С пристрастием, — усмехнувшись, ответил Даниил. Алина закусила губу. Прижалась к нему. Даниил поцеловал ее. Стянул полотенце. Теперь они оба стояли голышом посреди комнаты. «Кто же ты, Алина? — глухо прозвучал вопрос в голове Даниила. — И откуда у твоего мужа эта чертова монетка?» 4 Шла последняя неделя уходящего года. Густую полярную ночь освещали фонари и гирлянды, а на центральной площади выросла ель с густой кроной. Жаль, искусственная. Поход по магазинам занял почти три часа. Ольга подумала, что такая вот шопинг-терапия полезна в умеренных количествах. Мало что в жизни можно сравнить с легкой тратой денег на всякие безделушки, да еще в компании болтливой подружки, когда вокруг искрит новогоднее настроение и кажется, что жизнь вот-вот переменится. К лучшему. Обязательно к лучшему. — Так вы что же, еще не решили, где будете праздновать? — удивленно спросила Лидия Витальевна, когда они с Ольгой выходили из универмага. — Нет. Просто мы еще это не обсуждали. — Пф-ф, — Лидия Витальевна развела руками. — Так просто поставь Даниила перед фактом. Мол, мы идем туда-то и туда-то. Если у него нет ничего на уме, то он согласится. Потому что ему будет лень спорить. Я с Петровым так не единожды поступала. Ольга улыбнулась. Подумала, что, если бы ни разу в жизни не видела Петрова, уже давно предположила бы, что он вообще не существует. Что это лишь плод разыгравшегося воображения Лидии Витальевны. Она думала о словах подруги, но куда больше она думала о той легкости, которую испытывала в последнее время и от которой с каждым днем ей все больше и больше становилось не по себе. Слишком хорошо. Постоянно так продолжаться не могло. Словно палец медленно давит на спусковой крючок, и через мгновение должен прозвучать выстрел. Она думала о том, как несколько дней назад увидела Даниила в компании Алины. Она шла домой после работы, когда увидела милицейскую машину, сворачивавшую на перекрестке. За рулем был Даниил. Рядом сидела «дамочка». Они о чем-то разговаривали. Он улыбался. Она смеялась. И никто из них не заметил Ольгу, стоявшую на тротуаре в состоянии исступления. После этого Ольга была бы рада почувствовать черную тучу, нависшую над головой, как в мультфильме. Пусть хлещет проливной дождь из слез — это всяко лучше, чем не ощущать вообще ничего. Может, что-то внутри перегорело? Какой-то предохранитель вышел из строя? Или болезнь вот-вот вернется и ударит с новой силой? — Давай вместе встретим Новый год, — предложила Ольга, невинно улыбнувшись. — Да какие вопросы! — сказала Лидия Витальевна. — Приходите, конечно. В тот момент Ольга решила, что это будет, пожалуй, самая занятная новогодняя ночь в ее жизни. Работа над книгой шла полным ходом. Сюжет вился сам по себе, и Ольге оставалось только подбирать подходящие слова. Она любила это чувство полета. Словно на самолете отправляешься в крутое пике, но не боишься столкнуться с землей, потому что ее попросту нет. Она исчезла, и осталась только пустота, с ее легкостью, с ее наивностью. Поздним вечером, лежа в постели с Даниилом, она спросила, что он хочет на Новый год. Он ответил нехотя, что не знает и что доверяет ее выбору. — Может, ты хочешь ребенка? — спросила она, состроив невинный взгляд, и коснулась его паха холодной рукой. Даниил нахмурился. — Странно называть ребенка подарком на Новый год, ты не находишь? — спросил он, взяв ее за руку. — Мне кажется, я готова к тому, чтобы стать матерью. Как думаешь, у меня получится? Я ведь умею готовить. Я умею… быть ребенком. Нам всем нужно понимание. И взрослым, и детям. И еще нужно немного хлеба. Иногда. Как думаешь, нам нужен хлеб? Я забыла его купить? Или ты забыл? Птицы в нашем саду умрут без хлеба. Разве ты это не понимаешь? Она не понимала, почему Даниил так резко изменился в лице. Она видела… страх. Неужели он так боится завести ребенка? Неужели она больше не подходит ему? Даже если так, она не готова сдаться. — Что ты такое говоришь? — спросил Даниил. — Я просто хочу сказать, что… — Ольга запнулась, вдохнула воздух полной грудью. — Мы и сами дети. Поэтому нам нужен друг. Тебе нужен друг, Даня. И мне нужен друг. Потому что я растворяюсь. Ты видел в том фильме, как работает серная кислота? Она разъедает кожу, кости. Зачем ты опустил меня в ванну и вылил туда две бочки серной кислоты? Я не хотела становиться хлебом для наших птиц. Ты так решил? Разве так можно? У Даниила округлились глаза. Он прижал к себе Ольгу, погладил ее по голове. Он говорил, что это ничего, так бывает, и что все будет хорошо. — Ты умеешь лгать, — сказала она с беззаботной улыбкой. На следующее утро Ольга проснулась будто бы с похмелья. Она даже ощутила запах перегара, но он исходил от мужа, тяжелым шагом бредшего по комнате. — Доброе утро, — сказала она. Даниил в ответ с подозрением посмотрел на нее. — Что-то не так? — спросила Ольга. — Нет. Все хорошо. Доброе утро. Поведение мужа показалось Ольге подозрительным. Она подумала, что это все из-за «дамочки». Из-за разлучницы. Она понимала, что если не возьмет ситуацию под свой контроль, то попросту потеряет мужа. — На Новый год мы идем к Лидии Витальевне и ее мужу, — крикнула она, когда Даниил скрылся в ванной комнате. В ответ Даниил промычал что-то и, выглянув из ванной с зубной щеткой во рту, кивнул. Довольная собой, Ольга встала с кровати и сладко потянулась. Ей на ум пришел новый сюжетный ход, и ей не терпелось сесть за компьютер и открыть текстовый редактор. * * * Даниил стоял у лестницы, ведшей к школьным дверям, и медленно потягивал сигарету. Прошлой ночью стрелка термометра опустилась ниже отметки в тридцать пять градусов, так что воздух казался тяжелым, колючим. На аккуратно подстриженной бороде постоянно появлялся иней. От пронизывающего холода не спасали ни теплый свитер под курткой с меховым воротом, ни кальсоны, поверх которых были надеты плотные джинсы, ни крепкие ботинки на толстой подошве. Из дверей хлынула, как стремительный поток реки, детвора. Ребята постарше выходили неспешно, так, будто уже свыклись с тем, что за молодостью никак не поспеть. Среди старшеклассников Даниил разглядел Юру Мальцева. — Напарник, — крикнул он, махнув рукой. — Можно тебя на минутку? Юра кивнул, после чего распрощался с друзьями и направился к Даниилу. В дутой куртке он выглядел крепким, плечистым. Выдавали его худобу только обтянутые кожей скулы да большие глаза. — Слушай, у меня вопрос, — сразу перешел к делу Даниил. — Ты мне летом говорил, что рядом с местом, где нашли останки Черепанова, подобрал монетку. И по ней вышел на Максима Бугаева. Так вот, ты можешь напомнить мне, что это за монетка была? — Два фунта стерлингов, — ответил Юра. Даниил кивнул. — А ты ее Бугаеву отдавал или у себя оставил? Юра растерялся. — Да я… вроде бы оставлял. Он когда пылить начал, прогнал меня. А монетка… она на столе лежала. — Значит, она могла быть у Бугаева, когда он разбился на мопеде, — проговорил Даниил. — Интересно получается. — Что получается? — Монетка ведь редкая, так? — продолжал разговаривать сам с собой Даниил. — В этих краях — уж точно. Ты еще говорил, что видел такую же у одного мальца. — Да. Он еще сказал, что обменял на нее свою игровую приставку, — Юра нахмурился. — Так почему ты спрашиваешь? Даниил не ответил. Но Юра просто так отступать не собирался. — Эй, я же делился информацией, когда у меня что-то было! В ответ на это Даниил усмехнулся. — Далеко пойдешь, напарник, — сказал он и похлопал парня по плечу. — Ну, пойдем покурим, что ли. Вернувшись в отдел, Даниил быстро прошмыгнул в кабинет, где стянул с себя куртку и шапку. Он налил себе горячего кофе, а коньяк во фляге припас на более подходящий случай. Евтушенко просто не понял бы такого выпада. — Ты случайно не помнишь, кто тогда нашел того парня, Максима Бугаева?