Попытки найти что-то новое ни к чему не приведут одержимого местью Черепанова. На протяжении месяца он будет тщетно стучаться в закрытые двери кабинетов с желанием узнать, как же так получается, что «рабов на Север пригоняют» и что «самая ответственная сотрудница ни с того ни с сего пренебрегает техникой безопасности». В итоге он столкнется со Стивенсоном в неприятном разговоре. Пренебрежительный взгляд, едва заметная улыбка — несмотря на то что управляющий месторождением будет делать удивленное лицо при упоминании о погибших работниках и клятвенно заверять, что «ничего такого никогда здесь не было, а если бы и было, то есть определенные процедуры; никакого замалчивания, мы же серьезная организация», Черепанов явно различит ложь в его молчании. Он сожмет кулаки и будет так близко, что желание почувствовать вкус крови уже практически возьмет над ним верх. Но он обещал себе… обещал ей, что стал другим. Уверовал. Он поймет, что все в управлении месторождением повязаны — на это ему намекнут, — и умолчит в беседе с Викторией — начальницей отдела кадров — о том, что у него есть компромат. Он напишет заявление на увольнение и через две недели отправится в город, надеясь там найти справедливость. 3 Вечером 12 декабря 2005 года сержант Трофимов пригласил Черепанова в кабинет и внимательно выслушал все, что тот рассказал. Записав показания в тетрадь, он поправил очки и внимательно посмотрел на сухого мужика с упрямыми скулами и пронзительным взглядом. — У тебя есть доказательства, Анатолий? Что-нибудь, что может подтвердить твои слова? Ведь это обвинение звучит достаточно грозно и не слишком правдоподобно. — Да. Конечно. Тамара… она сделала много записей. Есть флешка. — И ты готов предоставить мне эту флешку в качестве вещественного доказательства? Трофимов выглядел крайне заинтересованным, и Черепанова это подбадривало. Пусть он ментов на дух не переносил, но ситуация диктовала свои правила. Не к местным бандитам же идти! Да и этот мент показался ему адекватным. Взгляд, конечно, тяжелый, но не похож он на тех волков позорных, которые ради собственной выгоды готовы людей без разбора на зону отправлять да с криминалом мутки крутить. — Кто еще знает об этом? Сержант подался чуть вперед. Пристально посмотрел на Черепанова. — Никто, — ответил тот. Трофимов прищурился. — Я так не думаю. Кто тебе эту флешку передал, м? Этот человек вопросы разве не задавал? — Какое это имеет отношение к делу? — нахмурился Черепанов. — Да прямое, — хмыкнул сержант. — Свидетели нужны позарез. Если уж такое дело будем раскручивать. Черепанов, пораздумав, кивнул. — Прохор Кондрашов. Мы работали вместе на месторождении. Он честный мужик. Скажет все как есть. Трофимов кивнул, сделал запись в тетради. — Будем на связи. Оставь свой номер телефона и адрес, где остановился. — Я в гостинице, — сказал Черепанов. — Номер я не знаю. — Да ладно, — махнул рукой сержант. — Я уж и сам найду. Такая у меня работа — искать. На следующий день Черепанов встретился с Кондрашкой на квартире у Марины Ивлевой. Толик удивился, увидев приятеля в таком потрепанном виде, но не стал наседать с вопросами. Знал, что много вопросов — это далеко не всегда много ответов. Марина была навеселе, строила глазки. Старая ведьма. Толик смотрел на нее и невольно сравнивал с Тамарой, и оттого становилось тошно. Не мог он больше смотреть на бывшую любовницу. Опрокидывал в себя стопку за стопкой, чтобы успокоиться и не наорать на нее за то, что она вообще сидит рядом, дышит, живет. Тошно ему было от собственных мыслей. — Я пошел к ментам… — признался приятелю, уже изрядно напившись, Толик. Марину отправили в магазин за бутылкой. — Ох, зачем? — вдруг возмутился Кондрашка, тупо покачав головой. — Думаешь, делу поможет? Убьют же! И на части порубят. И в мешок. — Да заткнись ты! — гаркнул Черепанов. — Там есть один. По фамилии Трофимов. Кондрашка, услышав фамилию, побледнел. — Вот он-то и приходил ко мне, когда я уехал с Апрельского! — чуть ли не закричал Прохор. — Выведывал, что да как. Нет, Толик! Они тут все заодно! Бери билет на самолет и улетай. Прошу тебя! Побереги свою шкуру. Ты ведь Тамаре уже ничем не поможешь, если сам на тот свет отправишься. Тем работягам тоже не поможешь. Не умирай зазря! Толик схватил приятеля за грудки, с силой потряс. Водка раззадорила в нем зверя. Испугавшись самого себя, он ослабил хватку. Потряс головой, будто собака. — Слабак я, Прохор. Слабак. А Тамара сильной была. Кто ей те погибшие чурбаны? Да никто! А она ведь… не оставила так. И, знаешь, я не уверен, что поступил бы так же на ее месте. — Люди они, — чуть помолчав, ответил Кондрашка. — Такие же, как и мы. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Днем позже Толик отправился в авиакассу и купил билет на ближайший самолет до Москвы. Из гостиницы переехал домой к Марине. Старался не пить, но подруга один раз уломала его и стала приставать, и он поддался, и ругал себя за то, что никогда ничего не может сделать нормально. Флешку он все время держал при себе. Блуждая по улицам города, он постоянно оглядывался и, только когда оказался в салоне самолета, выдохнул спокойно, но спокойствие то было недолгим, обманчивым. Бегство спасало его, но не в полной мере. Ему казалось, что какая-то часть его души — или чего-то там, что под кожей и костями; что заставляет любить, ненавидеть и сомневаться — осталась на Севере. 4 Увязав разрозненные мысли и тревожные чувства в крепкий узел, Даниил твердо решил, что пришло время сдаваться. Никакой больше конспирации. Никакого ожидания. Он сказал себе, что все должно закончиться в ближайшие часы, ведь еще одну ночь в холодном рыбацком домике он попросту не переживет. Кашель раздирал горло, и горел жарким пламенем лоб. Майка была насквозь мокрой, и свитер неприятно прилипал к телу. Капли пота проступали на лбу, на щеках. Слабость шептала, что лучше бы выпить жаропонижающего и прилечь, раз никакой конспирации больше нет. Но каждая минута важна, и время неумолимо бежит вперед. Даниил дрожащей рукой достал из кармана мобильный телефон, нашел номер Пал Палыча. Долго раздумывал, прежде чем нажать на кнопку вызова. — Я нашел все, что нужно, — было первым, что он сказал. Евтушенко помедлил. — Ты еще там? — спросил он. — Да. И я уже никуда не уйду отсюда. Послушай, Пал Палыч. Я сейчас позвоню Ершову и сообщу ему, где нахожусь. Объясню все, как есть. Про Трофимова. Он опасен, черт возьми. Скажу, что не буду сопротивляться. Послушай, здесь достаточно улик, чтобы посадить этого ублюдка до конца его дней за решетку. — Это рискованно. Ведь Трофимов может выкинуть что-нибудь… — Пусть попробует, — с неприкрытой самонадеянностью перебил коллегу Даниил. — Он не выкрутится. А мы, если помедлим, можем лишиться всех возможных улик. Ершову хватит ума оставить Трофимова в отделе и ничего ему не рассказывать. До поры до времени. Выл ветер. В порывах ярости он бил в окно, стучал плохо закрепленным кабелем по стене дома. Странно, но этот звук нагонял на Даниила спокойствие. Ему вспомнилось, как он радовался, будучи школьником, когда слышал этот звук — явный намек на то, что завтра из-за «южака» отменят занятия. Отменить бы жизнь ненадолго. На полчаса. Прилечь. Отдохнуть. Но большой палец уже стучит по кнопкам телефона. Номер Ершова. Кнопка вызова. Пять минут спустя Ершов с грозной стремительностью вошел в кабинет Пал Палыча. — Что за игру ведет Некрасов? — с ходу спросил он, медленно, чеканя каждое слово. Евтушенко пожал плечами. — Пытается остановить все это безумие. Следователь покачал головой и нахмурился. — Я не доверяю ему. Вот что: ты едешь с нами на квартиру Трофимова. И Андрей тоже с нами будет. — Не думаю, что стоит… — Меньше думай, Пал Палыч! — оборвал майора Ершов. — В конце концов, ты все это время был на связи с подозреваемым и ничего нам не сообщал! Я это просто так не оставлю, уж поверь мне! — Как пожелаешь. Евтушенко с невозмутимым видом закурил и посмотрел на следователя. Тот подошел к столу. Руки в боки. Пронзительный прищур. — Только одна просьба, — добавил Пал Палыч. — Следи за Трофимовым. Он спекся. А ты знаешь, на что способен отчаявшийся преступник… В этот момент в дверь кабинета постучались. Вошли Трофимов и Светлов. — Я в самом деле ничего не понимаю, — растерянно начал Трофимов и нервно поправил очки, съехавшие на кончик носа. — На кой черт он залез ко мне домой? Я этого подонка… — Ну, довольно, Андрей! — Ершов подошел к нему и похлопал по плечу. — Сейчас во всем разберемся. Выезжаем через пять минут. При виде Трофимова Пал Палыч напрягся. Он пристально наблюдал за ним, но не находил ни капли притворства ни в его словах, ни в его поведении. Его хладнокровие и мастерское притворство вызывали у майора необъяснимое чувство тревоги, которое нужно было перебороть, чтобы подняться из-за стола и двинуться в коридор. Сесть в машину вместе с Трофимовым, Ершовым и Светловым за рулем. Даниил посмотрел на часы. Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как он позвонил Ершову. Казалось, что минула целая вечность. Грузная, туманная, полная мыслей на грани абсурда, густо посыпанная паранойей. В какой-то момент он подумал, что в дверь постучались, и уже подорвался с места, но потом сообразил, что это был всего лишь ветер — снова игрался кабелем, бил по стене. Все же Даниил подошел к двери, прислушался. Пистолет намеренно оставил на столе. Нужно было встречать гостей с поднятыми руками, дабы не заставлять их зазря нервничать. К этой роли Даниилу было непросто привыкнуть. Без оружия в кобуре было так же некомфортно, как без одежды в людном месте.