Внимательные глаза вождя Аластара прищурились, его взгляд снова переполз на меня и стал таким въедливым, что у меня зазудели внутренности. Я невольно съежилась и закинула ногу на ногу, психологически отгораживаясь от вождя. Тот ещё секунду впивался в меня взглядом, затем отвернулся обратно к Алексу и поинтересовался: — Если она портальщик, почему её не обучали? Это редкий, сильный и очень ценный дар. Алекс кивнул. — Верно. Но ты сам говоришь, у вас портальщики исчезли десять тысяч лет назад. У нас может и не десять, но за последние пятьдесят лет это второй портальщик на Земле. Не густо. — Да уж погуще, чем в Небулане, — крякнул вождь Аластар. — Согласен, — отозвался Хром. — Но до этого портальщиков вообще не было. У нас нет профессоров, способных обучать такого мага. Единственный, кто более-менее знает об их базе — это я. — И почему ты её не обучил? Сведения, которые сейчас раскрываются передо мной, я ждала с момента знакомства с Алексом. Мне не хотелось верить, что он меня ненавидит настолько, что желает избавиться. Так что теперь я вся превратилась в слух и подобралась. Талекс Тем временем поднял прямой взгляд на вождя и произнёс спокойно: — Если вам в племя принесут сильный, но очень опасный артефакт, с которым никто не умеет обращаться, а его неправильное использование может уничтожить все живое в округе пяти километров и себя в том числе, вы как поступите? Вождь хмыкнул и покивал, белоснежные волосы закачались в такт, красиво переливаясь оранжевыми отблесками огня из тыкв-светильников. А меня внутри скрутило, будто обжигающая лапа стиснула внутренности — так вот кем считает меня Алекс? Оружием? Ядерной бомбой в руках обезьяны? Горькая обида растеклась в груди опаляющей патокой, сердце застучало часто, зашумело в голове. Плечи мои осунулись, а голова поникла, как я ни пыталась держаться бодрячком. От досады я не смогла смолчать и пробормотала: — Кое-что у меня уже получается. Хром покосился на меня странно, но почему-то без злости, которую я ожидала. — Это правда, — согласился он. — Если бы рядом оказался достойный учитель, она смогла бы овладеть как минимум базой. Вождь покряхтел, чуть наклонившись вперёд и ещё больше опираясь ладонью на колено, усиливая позу атамана. — А себя ты достойным учителем не считаешь, — скорее утвердил, чем вопросил он. Хром кивнул. — Именно. Я недостойный и некомпетентный учитель для неё. Я не могу обучать портальщика. Соловей слева шевельнулся и начал: — Алекс, может... — Нет, Сол, — оборвал его на полуслове Хром. — Не может. Для такого мага нужен тот, кто позволит ей по-настоящему обуздать свою магию и соединиться с ней, покорить её. На Земле в данное время таких специалистов нет. При этом Яра остается нашим единственным шансом на связь с Землей. Всё, вождь. Пока мне сказать больше нечего. Кэйлин, все ещё сидит на пуфике с такой ровной спиной, что можно отправлять в модели. Она пошевелила густыми, красивыми бровями и подала голос: — Вождь, а у нас... — Кажется, у нас есть кое-что, — закончил за неё вождь. — Не знаю, насколько все реально провернуть, но... Как понимаю, выбор у вас не то чтобы большой. Мы с агентами переглянулись, Алекс покачался веред-назад на пуфике и занял ту же позу, в какой сидит вождь Аластар, отзеркалив её полностью. — Какой вам профит помогать нам? — прямо спросил вождя Хром. Тот окинул долгим взглядом позу Алекса, затем покосился на себя и чему-то хмыкнул, покачав головой. Затем вздохнул и проговорил: — Вы хорошо знаете историю Небулана? — В общих чертах, но с деталями, — ответил Алекс за всех. — Тысячелетия назад Небулан был цветущим и прекрасным миром, — начал вождь Аластар, устремив взгляд куда-то в сторону, здесь мирно сосуществовали несколько рас-государств. Люди-валькирии, эльфы и асы. Мы жили в мире, торговали, развивали города и оберегали природу. Но однажды среди асов случился раскол, началась гражданская война. Асы, потерпевшие поражение на Небулане бежали в другие миры. А те, что одержали победу, остались здесь и беспощадно узурпировали власть. Звучало как страшный сон, который во второй раз может стать реальностью, но уже на Земле. Обалдев, я подала голос: — Разве этим асам нельзя было дать отпор? Тут же кроме них жили ещё люди и эльфы. — Жили, — согласился вождь, кивнув. — Но асов в Небулане всегда было больше. К тому же победить своих сородичей им помогла низовая, очень нехорошая магия. Она дает много сил, но и многое требует взамен. Так что после их воцарения эльфы и люди-валькирии попали под страшный гнет. Местные асы превратились в кровососов, а людей-валькирий и эльфов сделали своими кормушками. Ибо для поддержания жизни и силы им теперь требуется живая кровь. Это все я уже слышала на занятиях в академии Парамагии, мне хотелось узнать что-то помимо известных всем фактов. — А вы сами кто? — решилась я задать вопрос, терзавший с момента, как увидела шестерых воинов. — Прошу прощения, но моих скудных знаний не хватило, чтобы определить вашу принадлежность к... эээ... эээ... На помощь моим запинаниям пришел Алекс и закончил за меня: — К какой-либо расе. — Да, — охотно согласилась я. Вождь вздохнул и смочил языком пересохшие губы. — Эльфов и людей-валькирий в Небулане оставалось все меньше. Кто-то смог бежать в другие миры. Как говорит твой друг, часть из них перебралась на Землю и там преобразовалась в обычных для вас людей. Но большинство стали кормом для кровососов. Были и те, кто не стал мириться с таким положением дел. Мы сбились в племена и живем обособленно в недрах лесов, куда кровососы обычно не ходят. Союзы между эльфами и людьми-валькириями стали обычным делом, а дети, которые от них рождались, объединяли и смазывали яркие черты обеих рас. Так что спустя несколько десятков поколений получилась наша раса. Мы зовем себя лонгоморфы. То есть долгожители. Мы выслушали вождя с сосредоточенным вниманием, Алекс молча постукивал пальцами по колену, Соловей сложил могучие руки на груди и сидит на пуфике, широко расставив ноги. А я молча кусаю губы в попытке структурировать услышанное. Лонгоморфы, кровососы, эльфы, люди-валькирии — они все небуланцы. Но взяли переругались между собой. Точнее одни из них решили, что лучше других и заняли мировое господство. Как это похоже на Землю. Вроде мир другой, а замашки такие же. Почему нельзя существовать в мире с собой и другими — для меня загадка. Пауза затягивалась, прервать её решился Алекс. — Ну, хорошо, вождь, — сказал он, подняв на того прямой взгляд, — что ты предлагаешь? Глава 12 Зашевелившись, вождь поднялся с топчана и только теперь я оценила его рост, который выходит за два метра. Он выпрямил монументальную фигуру, серебристые волосы при этом остались свисать до самого пола. Моя впечатленность, видимо, отразилась на лице, потому что губы вождя Аластара тронула улыбка. — Идемте, — коротко проговорил он. Судя по тому, как напрягся Алекс, он ему доверял не до конца. Да и с чего доверять неведомому жителю Небулана, который, к тому же, какой-то мутант эльфа и человека. С другой стороны эти лонгоморфы борются супротив кровососов. А, как говорится, враг моего врага — мой друг. Так что нам троим при сопровождении Кэйлин пришлось подняться и отправиться за вождем. Двигался он размеренно и неспешно, возвышаясь впереди невозмутимой рельсой. Но мне, почему-то пришлось крепко торопиться, чтобы не отставать — ширина его шага все-таки значительно больше моего. Вождь провел нас в середину дерева к выбитым внутри ступенькам. Поднимаясь по невыносимо длинной винтовой лестнице в окошки-бойницы я с каждым витком замечала, насколько высоко мы взбираемся. Далеко внизу жители деревни, они копошатся, как муравьи и вряд ли вспоминают, что с высоты птичьего полета на них может взирать вождь. Когда двор скрылся внизу за густыми багровыми кронами среднего яруса, солнечного света в окошках стало больше. Небо через них красивое, несмотря на то, что красноватое. Но цвета облаков восхитительно переливаются оранжевыми, розовыми и рубиновыми цветами пастельных тонов. И все же, как бы я ни восхищалась местными красотами, общая усталость и подъем на нечеловеческую высоту по стволу дерева-переростка меня сморили. Еле переставляя ноги со ступеньки на ступеньку, я не выдержала и взмолилась: — Вождь Аластар, долго ещё карабкаться? Нам бы отдохнуть немного, а то мы всякого повидали за последние два дня. Я иду за Алексом и в основном вижу пятки его ботинок, но даже со своего невыгодного ракурса узрела, как где-то вверху мелькнула серебряная прядь вождя. — Терпи, портальщик, — сказал он. — Почти пришли. Мне оставалось только жалобно вздохнуть и поползти дальше. Не знаю, сколько бы я выдержала, но Алекс развернулся и, прежде чем я успела среагировать на его решительную физиономию, в который раз закинул меня на плечо. — Да ты издеваешься, — продекламировала я, безвольно свесив руки у него за спиной. — Всегда пожалуйста, — отозвался он. Пока я сгорала от стыда, потому что меня снова таскают на руках, как невдалую курицу, и радовалась, что вождь спиной не видит моего позора, ступеньки кончились. — Поставь меня, — попросила я торопливым шепотом. — Пожалуйста. — Судя по всему, это вместо спасибо, — проговорил Алекс, но на пол меня все же опустил. Мы оказались в широком светлом зале, вырубленном целиком в стволе. Окна по кругу настолько широкие, что перегородки между ними еле достигают метра. Окна выполнены арками, а за ними навесные террасы из досок. Когда представила, на какой высоте находятся эти террасы, закружилась голова. В центре зала десять человек, точнее лонгоморфов сидят на подушках и что-то в унисон бормочут на распев. Трое из них в белых пончо, остальные — в коричневых. И все с распущенными волосами до самого пола.