Спустившись по винтовым ступенькам прямиком во двор, мы у проходящей мимо девушки узнали, где можно поесть. Местом, где местные развлекались, если к деревне вообще применимо слово «развлечение», оказалось что-то вроде таверны или трактира. Внутри оказалось не шумно, но в углу тихонько играет девушка на вытянутом струнном инструменте. По бокам длинные столы, у дальней стены что-то вроде барной стойки, за которой темноволосая девица с высоким хвостом улыбчиво раздает заказы. Мы втроем сели с краю, Соловей пошел к стойке, а я с Алексом остались ждать. Молчание показалось вязким и неприятным, я решила его нарушить. — Как думаешь, нам стоит доверять местным? Алекс повернулся ко мне и посмотрела так, будто только что увидел. — А есть варианты? — не понял он. — Ну, — отозвалась я, пожимая плечами, — можно не доверять. — Ты смешная, Яра, — хмыкнул Алекс. Разговор не клеился, я покосилась в сторону бара, где Соловей заказ делает слишком долго. Взору моему предстала картина, где Разбойник мило беседует с девицей за барной стойкой, та смеется и запрокидывает голову, обнажая в улыбке красивые жемчужные зубы. То, что шевельнулось у меня в душе, я распознать не смогла. Говорить о ревности глупо — между нами с Соловьем нет ничего такого, что могло бы её спровоцировать. Просто вспомнила, как он неоднозначно вел себя со мной, как шептал на ухо, как танцевал и прикасался. Стало не по себе, а где-то внутри возникло ощущение если не использованности, то чего-то неприятного. Я вздохнула — во всяком случае, он был честен и не стал меня соблазнять, хотя мог. С его-то способностями. Я ведь помню, как в моменте очаровалась им и готова была упасть в руки, когда он смотрел на меня своими голубыми глазами.У меня вырвался невольный вздох. — Не злись на него, — вынул меня из смятенных мыслей голос Алекса. Я вздрогнула и, растерявшись, перевела взгляд уже на Хрома. Этот сидит передо мной высокий, черноволосый, смурной и харизматичный в своей мрачности. Волосы красиво рассыпались черными волнами по плечам, свет фонариков-тыкв, которых в таверне тоже полно, таинственно отражается оранжевыми бликами на его четких скулах. Хрома я вообще не могу понять. Да и как понять того, кто сперва пытается тебя выгнать, потом кидается защищать и готов за тебя жизнь положить. Да ещё не объясняет ничего. — Чего? — переспросила я, делая вид, что не понимаю, о чем речь. — Соловей, — пояснил Алекс, указал кивком на Разбойника, к которому подошла теперь ещё и Кэйлин, она тоже улыбается и блестит жемчужными зубами. — Он всегда такой. На него не надо обижаться. — С чего ты взял, что я обижаюсь? — отозвалась я и подняла подбородок. На губах Хрома мелькнула улыбка, что невероятная редкость, а я снова отметила, что улыбаться ему очень идет. — Соловей так устроен, — отвечая на вопросы, которые я не успела, да и не решилась бы задать, проговорил Алекс. — Он очень хороший агент, верный друг и надежный напарник. Если нужно прикрыть спину, я всегда знаю — он сделает все, чтобы это сделать. Но у всех свои слабости. Слабости друзей мы просто принимаем. Он обожает женщин. Они его тоже. Но привязанность — не его формат. — Мне все равно, — фыркнула я, пытаясь осознать факт того, что Хром сейчас, кажется, назвал Соловья другом. Как это вяжется с их драками и перебранками, я всё еще представляла себе с трудом. Сказать, что я влюблена в Соловья нельзя, да и решили мы с ним все четко и ясно — Разбойник сказал, он не тот, кто мне нужен. И я полностью согласна. Не готова я мириться с тем, что мой избранник может увязаться за очередной юбкой. Просто возникли немного странные ощущения после всего, что между нами промелькнуло. А теперь он улыбается и заигрывает сразу с двумя лонгоморфянками. Или как их там правильно называть. — Мы с Соловьем друзья, — добавила я, глядя, как Соловей берет за талию Кэйлин и ведет её к нам, в другой руке держа огромный поднос. Алекс промолчал, а Словей, подойдя, поставил на середину стола поднос и радостно произнес: — Ну, поедим от пуза. Кэйлин присоединится к нам. Вы ж не против? Хром пожал плечами. — Когда мы были против красивых девушек, — отозвался он. Сказать почему его слова ошпарили меня, как кипятком, не могу. Наверное, это просто последняя капля. Я метнула в Алекса бешеный взгляд и со всей силы наступила ему на носок под столом. Вида, что он прекрасно ощутил мой гнев, Алекс, конечно, не подал, только приподнял левую бровь и заинтересованно покосился на меня. Кэйлин тем временем опустила передо мной стопку одежды со словами: — Ярослава, вождь предупредил, что тебе нужна одежда. Я собрала все необходимое. Размер должен подойти. Это вещи моей племянницы, она хоть и выше, но примерно твоей комплекции.Мне стало бесконечно стыдно. Только что мысленно я готова была непонятно за что разорвать эту Кэйлин, а она со всем дружелюбием подарила мне одежду.Мне не оставалось ничего, кроме как опустить глаза к столу и пробормотать: — Спасибо. Когда мы приступили к еде, небо раскололось от грохота и треска, на небуланскую почву хлынули потоки воды, перемежающиеся с камнями. Так что ужин протекал под грохот камней и смех Кэйлин, которая хохотала от рассказов Соловья. Еда источала одурительные ароматы, которые кажутся особенно дразнящими после нескольких дней сухпайка, приправленных бегством от вурдалаков. Взяв с подноса тарелку каши с большими кусочками мяса в соусе, я стала жевать. Сочный вкус растекался по языку, растворяя усталость и разливая по телу частицы силы. Дальше я так же медленно приступила к колечкам из очень мягкого теста с начинкой из желтоватой пасты, на вкус десерт показался похожим на творожные кольца, только с кислинкой и немного пикантным привкусом. — Это колечки с начинкой из фруктов гристании, — подсказала Кэйлин, хотя я не спрашивала. Оставалось только покивать, чтобы не выглядеть невежливой. Я молчала, потому что сказать мне нечего, и только жевала, недовольно хмурясь, сама не зная — почему. — И когда я ворвался в гарнизон морлоков, на голову мне вылили ушат с жабами. Я так и остался стоять мокрый и в лягухах, — бодро вещал очередную веселую историю Сол. Кэйлин звонко смеялась, я сделала вид, что мне тоже смешно и натянула улыбку. Алекс наблюдал за мной из-под надвинутых бровей. — Как вам удается защищать постройки от каменных дождей? — резко сменил он тему. Кэйлин и Соловей переглянулись, смех немного утих, она ответила немного смутившись: — Так ведь все просто. Магические оболочки. Это просто чары. Их может поставить любой шаман. Алекс покивал, тщательно жуя ногу какого-то неизвестного зверя, похожего на курицу, но значительно больше и, судя по всему, длиннее. — Как я понял, шаманы у вас главные маги? — Верно, — согласилась Кэйлин. — Они обеспечивают нашу магическую защиту. Хорошо, что шаман Ашантир согласился обучать Яру. Его школа шаманов лучшая среди наших разрозненных деревень. Я пробормотала: — Ну вот. То я учусь в академии. Теперь буду учиться в школе шаманов. Алекс послал мне мне почему-то веселый взгляд и снова обратился к Кэйлин: — Разрозненных? То есть вы не одни лонгоморфы? Кэйлин кивнула и проговорила, аккуратно отправив в рот ягоду, очень похожую на виноград, только ярко-красного цвета. Прожевав, она ответила: — Судя по разным источникам в Небулане около сотни деревень лонгоморфов. Кто-то живет в чащах, как мы. Кто-то затаился на островах, другие схоронились в холодных землях. Там хоть климат и не очень, зато почти весь год день и вурдалакам доступа туда нет. — Вы с ними держите связь? — спросил Хром. Кэйлин неоднозначно покривилась. — Пытаемся, — ответила она. — Это сложно, когда между нами огромные расстояния и толпы кровососов. Основной способ общения — шаманы. Их можно отправить в астрал. А там с границами попроще. Они говорили ещё о чем-то, но меня захватили две мысли: первая — нам нужно связать с Землей, вторая — мне не хочется смотреть на то, как Соловей охмуряет девиц. И вовсе не потому, что я сама хотела бы быть на их месте. Просто сложно понять, как можно подкатывать к одной, а буквально через день-два — уже ко второй. Или третьей. А может вообще к сто пятьдесят второй. Не знаю, сколько бы я ещё выносила его акты ухаживания, направленные к Кэйлин, но к моему облегчению минут через тридцать он поднялся и проговорил: — Я сыт. Хром, я тебе нужен?Тот сдвинул плечами и откинулся на спинку стула. — До утра можешь быть свободен. Только давай без инцидентов. — Да ну какие инциденты. — Историю с дочкой водяного помнишь? — Да сто раз говорил, не мой это ребенок. Я же аккуратный, — выпучившись, проговорил Соловей убежденно. — Ты видел, какой он лохматый? И клыки, как у кабана. Это кто-то из оборотней. Кэйлин зычно усмехнулась, а Алекс отмахнулся, вроде, идите уже, достали томно вздыхать. Я с задумчивостью наблюдала, как Соловей выводит Кэйлин из таверны, галантно раскрывая над ней квадратный зачарованный полог, до которого каменный дождь даже не долетает. И думала, прав Соловей — он не тот, кто мне нужен. Заканчивали ужин мы в молчании под грохот камней по двору. Алекс дожевывал мясо, обгладывая кость похожего на курицу зверя. Взгляд его устремился в даль, где затянутое потемневшими тучами небо стремительно теряет краски. — Значит, теперь я буду учиться у шаманов? — нарушила я затянувшееся молчание. Алекс покосился на меня так, будто я возникла перед ним только что, затем проглотил кусок и ответил: — Это лучший вариант. — Но... почему? — Не понял. Я поспешила объяснить. — Ну в смысле, почему ты считаешь, что шаманы справятся с моим обучение лучше, чем ты? То, как резко напрягся Алекс, в очередной раз сказало — что-то неладное у него сокрыто в душе. То, что каждый имеет право на тайны, я понимаю, но его секреты, на мой взгляд, нам больше вредят, чем оберегают. Поэтому сказала: