Я бежала по деревянным ступенькам, сама не понимая, какая муха меня укусила. Но мне до дрожи, до визга и крика хотелось понимать, какая боль занозой колет Алекса Хрома. Потому что именно эта боль причина нашего с ним разлада и преграда между... Ох, мамочка... Ежу понятно, между чем. Если бы не его тайна, я могла бы... Мы могли бы... Ох... Но нет, Алекс Хром слишком гордый, чтобы показаться слабым! И поэтому его агентскому величеству легче разогнать всех подальше, а самому покрыться ледяной коростой, что бы никто и никогда не смог пробиться к его пламенному мотору. А он пламенный. Я ведь чувствую. Раздираемая эмоциями и дыша, громче, чем конь в галопе, я выбежала во двор и ринулась к таверне, чтобы хоть там немного успокоиться и заесть стресс. Но добежать даже до дверей мне не удалось. Со стороны дерева с воротами раздался жуткий треск. Глава 18 Дерево, выполняющее роль ворот, покачнулось, его исполинская крона зашелестела и на двор посыпался дождь из багровых листьев. Девушки завизжали, территория моментально наполнилась криками и командами, народ в панике забегал. Перепугавшись, я замерла и завертела головой. Из центрального дерева выбежал вождь Аластар со вскинутой ладонью, в которой вертится голубая сфера, готовая в любую секунду сорваться в атаку. Из разных избушек, как горох, высыпал отряд Кэйлин, сама она, словно ниндзя, выпрыгнула прямо передо мной Я вскрикнула: — Что происходит? — Не знаю! Нападение! — коротко бросила она. — В укрытие, быстро! Укрытие я себе представляла, как подвал или окоп, но такого здесь нет и я рванула к ближайшей двери. По счастливому совпадению она оказалась дверью в лекарскую, из которой я только выбежала. Позади кто-то заорал, громыхнулоо и страшно затрещала древесина, это меня подогнало так, что расстояние до лекарни я преодолела за несколько секунд. Но попасть внутрь мне не позволили. Болезненный рывок за волосы с силой дернул меня назад, аж в шее хрустнуло, я вскрикнула и опрокинулась на спину. Но даже из такого положения, глядя в полуденное небо, я узнала лицо того, кто его тут же перекрыл. — Заждалась, моя прелесть? Оскал Фабиана Варгаса, который в перевернутом положении выглядит ещё более пугающим, чем обычно, вверг меня в панику. Я заорала, что есть сил, и резко раскинувшись в шпагат, со всего размаха ударила его ногой, перекувыркнувшись назад через голову. Такого отпора Фабиан не ожидал — мне удалось застигнуть верткого носферату врасплох, он схватился за голову и пошатнулся. А я, пользуясь секундной задержкой, снова ринулась к лекарне. Там хотя бы можно забаррикадироваться. Бегство мое длилось не долго — Фабиан быстро пришел в себя и в один прыжок перелетел через мою голову, приземлившись ровно передо мной. Даже успел развернуться лицом. Безумный оскал с блестящими белыми клыками и блеск в красных радужках заставил меня выбросить вперед ладони и выкрикнуть: — Ееээээх-х-хооо! Силовой удар шарахнул в грудь Фабиану и откинул его метров на сорок в сторону, что снова дало небольшой гандикап. Я успела вбежать в дерево-лекарню и на ступеньках столкнулась с бледным, как мел, и обессиленным Алексом. — Что там? — быстро спросил он. — Нападение кровососов! Они как-то нас нашли! Кровь отхлынула от и без того бесцветного лица Хрома, но он все равно вскинул руки, в ладонях вспыхнули огненные шары. — Едрёна кочерыга... — прохрипел он. — Как же сильно Фабиан на тебе заякорился. Отследил, тварь. Яра, быстро, за меня. Мне аж подурнело от его предложения. — Ты еле на ногах стоишь! — выдохнула я. — Я все равно сильнее тебя, — сквозь зубы произнес Хром. — Дам тебе форы. Побежишь на верх, там ищи способ выбраться и спрятаться. Накинешь «кокон жизни». Не дожидаясь моего ответа, он локтем отодвинул меня за спину, в этот же момент в проход ворвался Фабиан. Когда он увидел Хрома, лицо перекосило от ярости. — А! И агент здесь? — зарычал он. — Что-то ты бледный. Здоровье не очень? — Тебе выдрать клыки сил хватит, — глухо отозвался Алекс и сдвинул брови, подняв ладони с огненными шарами. — Яра, беги. — А ты? — За меня не беспокойся. От его слов в груди тревожно ёкнуло. От Хрома таких приказов я раньше не слышала, как и не видела, чтобы он в таком никудышнем состоянии выступал против носферату. Но, может, один носферату для него не соперник? Жутким ответом на мои домыслы стал шум снаружи, после которого в коридор лекарской ввалилась целая свора красноглазых носферату. По мне прокатилась ледяная волна, я вцепилась в локоть Алекса с криком: — Хром, бежим вместе! Ты не выстоишь! Алекс оглянулся на меня всего раз, и в его голубых глазах я прочитала всю самоотверженность и решимость этого мира, показалось, в них блеснула влага. — Вон! Пошла вон! Бегом! Яра! Ну! — с надрывом прокричал он. Его крик меня вверг в такой шок, что я подчинилась и с колотящимся сердцем ринулась вверх по ступенькам. На бегу я слышала, как толпа кровососов бросилась следом, как в бешенстве орал Алекс, трещали огненные болиды, врезаясь в деревянные стены и наполняя лекарню запахом горящего дерева. Ноги несли меня все выше, голова не соображала и в ней пульсировало — Алекс остался меня защищать. Один. Полностью обессиленный. Против орды кровососов. Он не выстоит. Алекс не выстоит. Когда эта мысль окончательно оформилась, к горлу подступила дурнота, голова закружилась. Осознание, что Алекс жертвует собой ради моего спасения, мобилизовало меня. На половине пути к верхушке дерева, где есть террасы и в теории можно как-нибудь спуститься по веткам, я затормозила и, развернувшись, собралась бежать обратно. С высоты в окне успела мельком увидеть Миху и Соловья — они яростно сражаются с кровососами, которые заполнили двор и рискуют потечь, как распухшее тесто, через край ограждений. — Твари... — шепнула я, не веря, что это происходит, и дернулась обратно вниз по лестнице. Резкий удар в плечо буквально впечатал меня в стену, а знакомый смешок пугающе заполнил коридор. — Куда же ты, моя прелесть? — донеслось справа, меня резко развернуло и придавило спиной к стене. — Да когда ж ты сгинешь! — выкрикнула я ему в лицо и приготовилась обороняться всеми магическими и не магическими способами. Фабиан усмехнулся: — Никогда, моя прелесть. А потом перед моими глазами мелькнула его ладонь и облачко блестящей пыли, которое прилетело мне в глаза. Мир потерял цвета и потух. Я не спала. Но ощущала себя на границе между сном и реальностью, когда не можешь разлепить веки, но и в сон провалиться не выходит. Сквозь эту полудрему я снова ощущала, как меня несут, перепрыгивают через препятствия и продолжительно зависают в воздухе. В какой-то момент мой затуманенный ум даже смог зафиксировать внизу убегающую назад красную почву, которая периодически то отдаляется, то приближается. Голоса до меня доносились приглушенные, так что определить, кому они принадлежат трудно. Но задний ум где-то на подкорке помнил — во всем виноват Фабиан. Дальше гремели сапоги о каменный пол, ноздри щекотал запах сырости и промозглый холод пробирался под одежду. Через какое-то время они сменились устойчивой сухостью. Потом меня положили на твердую, но теплую поверхность. Сколько прошло времени прежде, чем мой разум очистился и я пришла в себя — не знаю. Но когда разлепила веки, в первые секунды обнаружила себя в темноте. Лишь спустя некоторое время помещение будто заметило мое пробуждение — по сторонам стали проступать сияющие голубым символы. Такие я уже видела в пещере, где мы с Соловьем и Михой прятались от вурдалаков. Я села. Голова кружится, в висках пульсирует. Сдавив их обеими руками, я простонала и быстро прочитала заклинание восстановления — одно из немногих, которые удаются мне сносно. Эффект получился не тот: бодрость лишь немного коснулась моих мышц. Разве что сознание прояснилось. Я негромко позвала: — Эй, тут есть кто? Никто не ответил. Но ощущение, что за мной наблюдают, появилось и никуда не делось. Оглядевшись, я обнаружила себя сидящей на большом плоском камне прямоугольной формы. Он возвышается над залом метров на пять. По периметру камня выбит желоб, от которого к краям отходят ответвления. Предположение относительно его назначения мне не понравилось. — Твою за ногу... — прошептала я себе и рывком перекатилась к краю камня, чтобы попытаться с него сползти. Но, заглянув за край, снова выругалась на манер Михи: — Да ёк-тыг-дык... Постамент, или точнее алтарь, на который меня посадили, не только высокий, но вокруг него ещё и дополнительные углубления. В совокупности высота получается все десять метров, а я, к сожалению, не умею сигать как Алекс и оставаться при этом в целости. Мысль об Алексе резанула по сердцу и обожгла грудную клетку, будто туда сыпанули горящих углей. На глазах навернулись слезы, а дыхание перехватило. — Хром... Он не мог выжить в той мясорубке. Слишком много кровососов накинулись на него, а он так ослаб после обряда, что едва стоял на ногах. Мамочка... Алекс, неужели ты... Погиб? Если бы сейчас потолок рухнул на меня всей исполинской массой, наверное, мне не было бы так больно. Сердце сжалось железной лапой, когда представила, как он отчаянно сражался с безжалостной ордой кровожадных тварей, как слабел, падал, как жизнь покидала его сильное и красивое тело. Из груди вырвался стон, я всхлипнула, глаза затуманились. Разум отказывался верить в то, что Алекса Хрома больше нет. Душа рвалась на части, а меня скрутило судорогой боли. Потеряв остатки сил, я упала на край алтаря, парализующий спазм в районе солнечного сплетения обжег меня и растекся по всему телу. Давящие и опаляющие слезы молча потекли по щекам. — Алекс... За время, проведенное с ним в Небулане, Алекс открылся мне с совсем другой стороны. Исчез надменный и высокомерный агент, на его место пришел самоотверженный защитник и глава группы. Он всегда брал на себя ответственность, просчитывал ситуацию и думал на десяток шагов вперед. А я этого не понимала. Там, в академии мне его поведение казалось эгоистичным и бессмысленным. Но только здесь, в условиях настоящего боя поняла, какая ноша давила на его плечи. Я так и не узнала, что он скрывал и почему так отчаянно пытался выдворить меня из магического мира. Может быть в этом и была логика, ведь в Небулане он только и делал, что защищал меня. Всеми способами... Если бы я не вмешалась в обряд, он бы не ослаб и смог бы противостоять кровососам...