— Это моя вина, Яра, — сказал он. — И когда появилась ты, я не мог позволить истории повториться. Яра, если бы ты умерла, я... Договорить ему я не дала. Захваченная чувствами и эмоциями, я кинулась ему на шею, стала обнимать, насколько способны обхватить могучее тело боевого мага, руки хрупкой девушки. А когда я ощутила на спине его теплые ладони, по телу прокатилась дрожь, я немного отстранилась и заглянула в глаза сильному и бесстрашному магу, который всю жизнь тащит на себе неподъемный груз вины. — Все это время ты меня защищал... — прошептала я. — Я не мог иначе, — ответил Алекс, глядя мне в глаза. — Я решил больше не заводить друзей, чтобы не подвергать опасности. Соловей и Миха под это решение не попадали, они соратники, с которыми мы многое прошли. Но от моих некомпетентных действий больше не должен был никто пострадать. Это ведь моей задачей было предугадать, просчитать, настоять. Иначе какой я старший агент. Когда все случилось, я впал в отчаяние. Соловей с Михой пытались привести меня в чувства, говорили, что так сложились обстоятельства, что всегда есть сторонние переменные, на которые мы не можем повлиять. Но у меня перед глазами стояло лицо мальчишки, которого я не смог уберечь. — Алекс... — Когда появилась ты, я обгрыз себе локти, поняв, что история повторяется, — продолжил Хром. — Мне в руки снова попал тот, кого я не могу учить. В начале это было просто желание исправить косяк с пыльцой фей, которую я не взял с собой. Потом ты начала меня раздражать, как постоянное напоминание о моем проколе. Затем вспыхнула химия, ты мне понравилась, это взбесило меня еще больше. Я ведь принял решение и должен ему следовать. — Ты меня не ненавидел... — наконец, полностью осознав то, что Алекс говорил еще в академии, прошептала я. Алекс кивнул. Да какая ненависть, Яра? То что перед носом мельтешит та, из-за которой путаешь аудитории, не можешь нормально думать и спать — дико бесило, — сообщил он. — Естественно, мой интерес к тебе рос, это пугало до ужаса. Я не хотел потерять еще одного человека. А когда выяснилось, что ты еще и портальщик, мне вообще стало дурно. Нахлынуло прошлое. Но допустить дважды одну ошибку я не желал и бросил все силы, чтобы оградить тебя от магического мира. Видимо не все. А потом мы попали в Небулан и я решил, что сдохну сам, но не дам погибнуть тебе. Ненависть? Точно нет. Что тут сказать? Да, я проявил очередную некомпетентность, потому что влюбился. Хреновый я старший агент. Сердце мое забилось чаще, я произнесла тихо: — Ты не виноват... Ты не мог знать... Это не твоя вина. Ты пытался остановить их. Даже если бы мальчику запретила участвовать сама Спрутовская, он все равно пошел бы на это задание. — Я мог бы его задержать. Я покачала головой и сказала: — Не мог. В конечном итоге, решение принимает сам человек. А последствия — лишь их результат. На печальном лице Алекса скользнула тень улыбки, он слабо усмехнулся. — И откуда ты взялась такая умная? Я улыбнулась в ответ со словами: — Да есть тут один боевой агент АКОПОС. Понаучил всякому. Алекс усмехнулся чуть бодрее, а потом на секунду замер. Он посмотрел на меня внимательно и так пронзительно, что у меня в животе потеплело, а щеки невольно заалели. — Ты гораздо сильнее, чем думаешь. А потом его губы коснулись моих так нежно, что бабочки в моем животе взлетели и разлетелись в стороны, осыпая мир волшебной исцеляющей пыльцой. Эпилог Академия Парамагии гудела в предвкушении бала Солнцедара. После того, как Дубраву и Ясеня самым позорным образом выдворили из неё в мир шесть-шесть-шесть отбывать наказание за преступление против человечества, из друзей у меня остались только Пересвет, Алан Клыкер и Лебедь Белая. Лебедке, после того, как её чуть не принесли в жертву ради алчных целей верховного альпа, пришлось пройти курс реабилитации у гнома-лекаря. Её состояние значительно улучшилось, но разговорчивее она все равно не стала. Впрочем ребята с лихвой восполняли этот пробел. — Это просто чума! — с эмоциями настоящего оборотня, восхищался Алан, развалившись в кресле моей комнаты и в сотый раз слушая мой рассказ о путешествии в Небулан. — Офонареть, как круто! Видела верховного альпа, дралась с вурдалаками. Ты должна написать об этом книгу! После нашего возвращения на Землю, которое под чутким руководством шаманов-лонгоморфов мне удалось организовать с помощью гиперпортала, прошел почти месяц. Бал Солнцедара по случаю чудесного спасения планеты решено было перенести на более ранний срок. Студентов это привело в восторг. Мне же всё равно — дело, которое мне предстоит, куда важнее дискотеки, пусть и магической. — Алан, — ответила я, складывая одеяло на кровати, — чтобы писать книги, надо уметь и хотеть. И даже если бы я хотела, то с первым гораздо сложнее. Оборотень отмахнулся и послал взгляд Пересвету, в поисках поддержки. Но тот сидит на подоконнике и выглядывает в окно, далеко внизу выискивая Лебедь. Они договаривались вместе сходить за нарядами, чтобы на балу быть в одном стиле. — Да ну вас, — разочарованно фыркнул Алан, — скучные вы. Ты в таких местах побывала, столько испытала, а не хочешь поделиться с другими. — Думаешь, кому-то захочется узнать, как меня кучу раз чуть не сожрали? — философски взглянув на потолок, отозвалась я и уложила одеяло в тумбочку. Алан аж подпрыгнул на кресле, воскликнув: — Ещё как! Это же самый жир! — Фу, — честно сказала я. — Не люблю жир. — Что? — не понял Алан, но потом спохватился: — А, нет. Не в этом смысле. Жир, то есть — класс! Жира у тебя нет, ты чего. То есть, лишнего. У тебя отличная фигура. Я послала Алану вопросительный взгляд, намекая на то, что он несет какую-то нелепицу. Судя по наморщившемуся лбу, оборотень это тоже понял и, шумно выдохнув, шлепнул себя по щеке. — Ладно, — решительно сказал он, — забудь. Ты на бал-то с кем пойдешь? Все думали, что с Ясенем. Но Ясень теперь все знают — где. Если тебе не с кем, то вот он я, готов во всей красе. Самый что ни есть оборотень. После того, как подробности моего путешествия в Небулан стали известны студентам, я резко получила невероятную популярность. Всем вдруг захотелось со мной дружить, в коридорах стали здороваться, а в столовке — приглашать за столики. Мне же такая популярность оказалась не нужна, а местами даже неудобна. Алан не то чтобы попал под влияние общественного мнения, мы и до Небулана общались. Но в нашей компании он больше всех любит бахвалиться. А чем побахвалиться, если не подругой, которая побывала в лапах самого Десмонда Варгаса? На бал с ним я идти не собиралась, что и хотела сказать, открыв рот. Но Пересвет, все еще сидящий на подоконнике меня опередил. — Алан, угомонись, — проговорил он не оборачиваясь. — Она не пойдет с тобой на бал. Оборотень вскинулся. — Это почему? А с кем? С тобой что ли? — Дурак ты, лохматый, — терпеливо ответил Пересвет. — Все знают, что с Ярой агент Хром. Лицо Алана насупилось, будто ему посулили красивую игрушку, а потом не дали. — Хм, — прокашлялся он. — Мда. Я думал слухи. С Хромом мне не посоперничать. Пока что. Я не выдержала и засмеялась, накидывая на плечи куртку с надписью АКОПОС, вышитую белыми буквами на левом кармане. — Алан, найди уже себе красотку-оборотня и наслаждайся, — порекомендовала я ему. — Ты классный. Главное — не робей. Оборотень встрепенулся, глаза с энтузиазмом сверкнули. — Ты считаешь меня классным? — спросил он и демонстративно поиграл бровями. — Ой, да успокойся, — отозвалась я, направляясь к двери. — Все считают тебя классным. Ладно, ребят, я пошла. Пожелайте мне удачи. Пересвет оторвался от созерцания из окна, с лица Алана слетела игривость, на её место пришла дружеская улыбка. — Все будет хорошо, Яра, — сказал Пересвет. А Алан покивал и добавил: — В любом случае, ты теперь не одна. Улыбнувшись в ответ, я вышла в коридор, там меня ждал Алекс, опершись спиной на стену. Уже полностью восстановившийся, посвежевший и в новой футболке АКОПОС. Только небольшой шрам у виска напоминает о недавней битве в Небулане. Когда он увидел меня, отлип от стены и подошел, быстро чмокнув меня в щеку. Я засмеялась со словами: — А ты оказывается скромный. Губы Алекса чуть тронула улыбка. — Не люблю афишировать отношения. — Ну, — протянула я, глянув в потолок, — у власти в АКОПОС и академии Парамагии не Ратмир Белоборский. Так что отношения больше не под запретом. Кто знает, если бы они и тогда были разрешены, может моя судьба сложилась бы иначе. Алекс аккуратно развернул меня по направлению движения в коридоре и повел вперед. — Может быть, — согласился он. — Но у жизни нет сослагательного наклонения. В его словах я уловила тень сожаления о том, чего он уже не в силах исправить. Но показалось, что после произошедшего в Небулане и раскрытия тайн, помноженных на чувства, которые скрывались, ему стало легче воспринимать себя. Меня же он теперь оберегает совершенно открыто, без попыток посадить под колпак в стерильные условия. Хотя мир гражданских стерильным вряд ли назовешь. Впрочем, все познается в сравнении. — Так что ты решила с балом? — спросил Алекс, когда мы вышли из корпуса общежития и под восторженные взгляды студентов двинулись к половине здания АКОПОС. К восхищенным переглядываниям тех, кто ещё недавно меня не переносил на дух и считал выскочкой я ещё не привыкла, так что инстинктивно придвинулась ближе к Алексу. Может отношения между студентами и преподами не приветствуются, но я действующий агент АКОПОС, а студентка — по совместительству. Так что у меня есть поблажка. — Если честно, я не думала про бал, — ответила я и поздоровалась с ослепительно красивой девушкой, которая раньше меня даже взглядом не удостаивала, а теперь вон, улыбается во все зубы и машет. Алекс хмыкнул и проговорил с пониманием: — Боишься внимания? — Скорее оно меня напрягает, — призналась я. — Так странно. Мне всегда хотелось быть кем-то, а не пустым местом. Но, когда на меня свалилась всеобщая известность, я оказалась не готова постоянно быть на виду.