— Так впускай гостя на двор, сейчас к твоему батюшке и пойду. Как Кисляя-то во Христе нарекли да по отчеству? — Не надо сейчас! — Матрена испуганно вцепилась в рукав Демьяна. — Не сейчас. Ты, сперва, обдумай все, а на холодную голову и приходи завтра. — Я не передумаю, — упрямо ответил парень. — Да, ты же не знаешь меня совсем, — настаивала девица. — Да и других девок здешних не видел, может какая лучше меня окажется? — Я девок много на своем веку перевидал, не окажется, можешь и не сомневаться! — Демьян по-прежнему рвался войти в калитку. — Ты вот, что…, — девушка тревожно оглянулась, — ты, как темнеть станет, сюда приходи. Пошлешь на двор какого мальчонку, пусть скажет, что от Агаши весточку мне принес (это подруга моя), да на улицу меня вызовет. А я выйду, да мы все и решим… Вечером. Демьян улыбнулся, представив уютную темноту и нежную деву рядом. — Хорошо, я приду вечером, — согласился он, отступая от калитки. — До вечера, — махнул он рукой. — Подожди, — теперь уже окликнула Матрена. Она быстро подошла к парню, обхватив за уши, наклонила его голову к себе и быстро чмокнула в губы. — Это, чтобы князь над тобой не потешался, — объяснила она, заливаясь румянцем. Демьяна обдало жаркой волной, он притянул девицу к себе и начал жадно целовать. От его порыва Матрена испуганно пискнула и попыталась отстраниться, но он лишь сильнее сжал объятья. Теплые губки кружили ему голову. «Что я делаю, — пронеслось как в тумане, — теперь она обидится, да не выйдет вечером, а то и вовсе откажет!» Но ни руки, ни губы не слушали доводов рассудка. Он уже смело раздвигал девичьи зубки, проникая все глубже. Красавица вздрогнула и замерла в его руках. «Не целованная, — обрадовался Демьян. — Только моя». Он стал более нежным, ослабив напор. Наконец парень прервал поцелуй, тяжело дыша, но не выпуская девушку. — Пусти ты, окаянный, увидит кто, — взмолилась Матрена, пытаясь вырваться, — И зачем я только, бесстыжая, тебя поцеловала? Да разве ж можно так набрасываться? — Прости, — с видом побитой собаки прошептал Демьян, разжимая руки. — Не сдержался, да я больше так не стану без твоего согласия. — Боюсь я тебя, — отступила на два шага красавица. — Не бойся, — взмолился парень, — вот тебе крест, что без слова твоего ни-ни. Он перекрестился. Дружок, до этого незаметно сидевший в сторонке, тявкнул, как бы подтверждая слова Демьяна. Парень с девушкой засмеялись. — Выйдешь вечером? — с виноватой улыбкой спросил ухажер. — Выйду, — тихо прошептала дева и шмыгнула в калитку. Счастливый Демьян брел по улице, не оглядываясь, а если бы оглянулся, то увидел бы, как тоненькая фигурка с тяжелой корзиной за спиной выскочила вслед за ним из подворотни и резво побежала в другую сторону. Большой белый пес тенью трусил за своей хозяйкой. 4 Демьян распахнул дверь в избу, за нос его сразу схватил приятный запах похлебки. — Демьян Олексич, не серчай, не дождались, — Первуша сконфуженно вскочил с лавки. — Ждали, ждали, ждали, ждали, а ты все не идешь, и не идешь. И князь вернулся, а тебя все нет! Уж больно есть хотелось. — Оставили хоть что? — весело отозвался Демьян, ничуть не рассердившись. — Оставили, конечно, оставили! Нижатка, наливай боярину! — засуетился десятник. — Есть там, правда, особо нечего, кожа да кости, но навар добрый. Олексич с наслаждением вдохнул аромат: — Хорошо! А князя уважили? — Конечно, уважили! Как же можно не уважить? Он сказал, как поешь, так чтоб к нему зашел. Демьян усмехнулся. Но Александр Ольговский сам заявился, не дождавшись своего боярина. — Ну, сказывай, — подсел он к Олексичу. — Что сказывать? — невинно посмотрел на князя боярин. — Сам знаешь, — шепнул Александр. — Помог, да домой пошел, — пожал плечами Демьян. — Врешь! Врешь, ведь. По морде твоей довольной вижу, что врешь! Олексич улыбнулся. — Целовались! — с нескрываемой завистью протянул князь. — Дальше-то что? — Женюсь на ней, — спокойно сказал Демьян. — Совсем с ума сошел! — брови Александра поползли вверх. — Вон пошли все! — крикнул он на людей боярина, явно прислушивающихся к разговору. Все разом выскочили из избы. — Ты, что, Робша, дурман травы наелся!? Какая женитьба? — Завтра сватом пойдешь? — так же невозмутимо спросил Олексич, не обращая внимания на перекошенное от возмущения лицо князя. — Ты меня холопскую дочку сватать зовешь?! — заревел Александр, сразу став похожим на братца. — Она не холопка, отец ее вратарь. — Не велика разница! Демьян, опомнись! Домой вернемся, я тебе такую боярскую дочку найду, глаз не оторвать. Зачем тебе эта простота вороножская? — Мне другая не нужна, мне эта полюбилась, — уговоры разбивались о решительность молодого боярина. — Да, и не красавица она вовсе, моя Фроська так в сто раз краше, — небрежно кинул князь. — Что-то ты на льду сегодня о княжне Рыльской и не вспомнил? — ехидно поддел Алексашку дружок. — Вспомнил, не вспомнил, — пробурчал князь, — не в том дело. Ну, понравилась девка, ну, поцеловались, помиловались в каком уголке укромном. Коли позволит, так и еще б чего… Насыпал бы потом ее родителям серебра — откуп за честь девичью, да они только рады будут. Нечем откупиться, так я б помог… Жениться зачем? — Я с ней так поступать не стану! То грех! — вспылил Демьян. — Гляди-ка, какой праведник сыскался! А батюшке с матушкой дочь вратаря в невестки привезти, чтобы весь Ольгов потешался, значит, не грех?! — князь «бил» по живому. — А я им скажу, что она дочь боярина вороножского. Мол, отца ордынцы убили, добро разграбили, потому и бесприданница. Все ладно будет, коли ты не проговоришься, — Демьян зло сверкнул очами. — Вот так-так! — развел руками князь. — Ты, значит, свят, девицу бесчестить не хочешь, а я лгуном должен ходить. Да мне Олекса Гаврилыч как отец родной, а ты предлагаешь такое! Демьян рассматривал носки своих сапог. — Молчишь! То-то же! — торжествующе поднял указательный перст Александр. — Все равно женюсь, — упрямо повторил Олексич. Князь в сердцах плюнул на пол и вышел вон. Вои Демьяна, переглядываясь, растерянно мялись в дверях. — Случилось чего? — сочувственно спросил Первуша. — Княже как ошпаренный вылетел. — Ничего не случилось, — Олексич быстро встал с лавки. — Мальчонку мне какого местного сыщите, чтоб знал, кто где живет. Демьян встретился с вопросительным взглядом Горшени. Тянуло спросить совета, но Олексич боялся, что старый вой встанет на сторону князя, поэтому промолчал. «Сам разберусь», — проворчал он себе под нос. Медленно приближался вечер, на дворе стало темнеть. Демьян нетерпеливо вышел на крыльцо. — Ну, что там, сыскали? — крикнул он Первуше. — Сыскали. Нижатка, где вы там?! Из-за клети вышли молодой вой и мальчик лет десяти. — Эй, пойди сюда! — крикнул ему боярин. Мальчонка сделал пару шагов, его рябое курносое лицо выражало настороженность. — Не бойся, — успокоил его Демьян. — Ничего я не боюсь, — парнишка громко сморкнулся в кулак. — Слушай, — Олексич понизил голос, — ты дом Кисляя воротника знаешь? — Как не знать, то ж стрый[12] мой, — заулыбался малец.