— Немного, — кивнула девушка, и их ладони сомкнулись. — Слушай, Злата Юрьевна, вчера, когда я упомянул, что пойду с тобой в Маляное за малиной, мне сказали, где-то недалеко от Маляного и есть полигон, там из года в год растет земляника. И вот какая загадка — леса большие вокруг Горновки, а земляника растет только там и нигде больше. Но полигон, по моему представлению и пониманию, это место, где испытывают военное орудие и какие-то боевые средства, а у вас на полигоне ягоды растут. В общем, я так ничего и не понял вчера… Злата засмеялась и, открыв глаза, повернулась к мужчине. — Неужели ты в самом деле не знаешь? — Не знаю! — Полигон действительно существует. Я не знаю, как он выглядит, да и вряд ли из Горновки кто-то там был — все-таки это запретная зона. Когда у нас в деревне говорят, что идут на полигон за ягодами, подразумевается, что идут близко к полигону, в том направлении, так сказать. А на полигоне на самом деле испытывали оружие! Я когда маленькой была, они там бомбы сбрасывали с самолетов! Как бабахнут, помню, так стекла в рамах сотрясаются! И часто из-за леса мы видели эти самые самолеты: вылетят прямо над нами, круг сделают и обратно летят. Я помню, всегда пугалась взрывов. Вздрагивала, а бабушка всегда говорила, чтоб я поплевала… Затем полигон закрыли. А вот интересно, там осталось что-нибудь? Любопытно было бы взглянуть… — Придумала! — возмутился мужчина. — Не на что там смотреть! Не вздумай, слышишь? А то ведь я тебя знаю! — Слышу! Ладно, не пойду. И вообще, сейчас я вряд ли способна куда-то идти… Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось? — Дай-ка догадаюсь. Чего-нибудь поесть! — Нет, я малины наелась. Я бы сейчас с удовольствием посидела где-нибудь у воды, опустив туда ноги, — мечтательно протянула девушка. — Если ты способна еще идти, это легко устроить. — В самом деле? — повернулась к Дорошу Злата. — В самом деле, — кивнул мужчина. — А ты меня не разыгрываешь? — подозрительно покосилась она. — Ты мне не веришь? — с плутоватой улыбкой на губах возмутился Дорош, и брови его поползли вверх. — Ну, как сказать… — с притворным сомнением произнесла она, едва сдерживая смех. Виталя поднялся и протянул ей руку. — Проверим? — Давай! — девушка протянула свою. Он помог ей встать, и они снова пошли по лесу. Куда? Неизвестно. Сколько бы девушка ни спрашивала, Виталя молчал и не говорил, куда ведет ее. Тихо шелестел колдовской лес, солнечные блики плясали на листьях, где-то пел дрозд и дразнился свиристель, а в теплом воздухе разливался аромат малины. Все походило на сон, и Злата снова чувствовала себя счастливой. Они шли по лесу, взявшись за руки, и смеялись, то и дело поглядывая друг на друга. Глаза девушки сияли, и каждый раз, заглядывая в них, Дорош испытывал непреодолимое желание заключить ее в объятия и не отпускать. Мужчина предупредительно отводил в сторону ветки, которые так и норовили хлестнуть ее по лицу и вцепиться в волосы, пока, наконец, они не выбрались на узкую, почти заросшую тропинку, которая петляла меж деревьями и убегала куда-то вглубь леса. — Фу-у-у… — наконец выдохнула девушка, понимая, что устала. — Что? — Не могу больше! — Потерпи чуть-чуть. — Я так понимаю, ты ведешь меня к водоему? Такая жара, уверена, канава, если она и была полна воды, давно высохла, Дорош рассмеялся. — Нет, я веду тебя к речке, и если ты в состоянии пройти еще минут десять, скоро мы дойдем. — Что? К речке? Да ты разыгрываешь меня! Какая такая речка в Горновке? Тем более в лесу. Да отродясь ее здесь не было! — Ай-яй-яй, моя золотая! Внучка лесника и не знает о речке в лесу! — пожурил ее Виталя. — Да о ней никто в Горновке не знает! — Все о ней знают. Просто давно никто не ходит, вот придем, можешь у мамы своей спросить. Конечно, речка — это слишком громко сказано, там самый обыкновенный глубоководный ручей, но все же в такую жару даже в нем приятно будет подержать ноги и умыться. Да, впрочем, ты сама все увидишь, мы уже почти пришли. — А откуда… — хотела еще спросить Злата. — Смотри, — перебил ее Виталя. Тропинка сделала еще один поворот — и негромкое журчание воды донеслось до Златы. Недоверие и сомнение на ее лице сменило изумление. Дорош усмехнулся, а Злата Полянская сделала еще несколько шагов и увидела небольшой ручей, петляющий в высоких сочных травах. Он действительно был довольно глубоким, наверное, поэтому речкой его и называли, а вода была прозрачной, чистой, ключевой и наверняка прохладной. Через ручей были перекинуты мостки, а дальше, чуть в стороне, из старых досок, потемневших от непогоды и времени, соорудили что-то вроде сеновала под крышей, накрытой рубероидом, где лежало свежее, душистое сено. — Просто невероятно… — пробормотала девушка и, сбросив кеды, босиком взошла на мостки, села, повыше подтянув свободные легкие капри, опустила ноги в воду и едва не застонала от небывалого блаженства. Оперевшись руками о мостки, она закрыла глаза и откинулась назад, подставляя лицо солнечным бликам, проникающим сквозь листву и отражающимся в воде. — Как хорошо… — протянула она и, открыв глаза, обернулась к Дорошу. Он сидел на корточках, свесив руки, и внимательно смотрел на нее. Злата улыбнулась и, наклонившись, зачерпнула ладошкой воду и подбросила вверх. На мгновение капли вспыхнули ярким переливом и, упав ей на волосы, покатились по лицу, шее и исчезли где-то в вырезе футболки. Поболтав немного ногами в воде Злата не остановилась на этом: наклонившись, она умылась ключевой водой. Причем делала она все это очень медленно, неторопливо, так сосредоточенно, как будто совершала некий ритуал. Дорош, как зачарованный, смотрел на нее и не мог отвести глаз. Магия чудилась ему в этих неторопливых движениях, в звонком смехе, во взгляде огромных голубых глаз, в повороте головы. Он смотрел на нее так, как будто видел впервые. Перехватив его взгляд и не переставая смеяться, девушка зачерпнула ладошкой воду и бросила в его сторону. Дорош лишь улыбнулся и не сдвинулся с места. — Ты чаровница, золотая моя! — только и сказал он. — Ведьма? — округлила глаза Злата. — Нет, чаровница этого леса, этого дня и ручья. — И твоего сердца? — очень серьезно спросила девушка. Дорош лишь улыбнулся. А Злата сняла с пальчика простое серебряное колечко, украшенное жемчужиной в обрамлении фианитов, и сжала его в ладошке. — А знаешь, есть одно заклятие, — понизив голос, таинственно произнесла девушка, не сводя глаз с его лица. — Когда-то о нем мне рассказала моя прабабушка Таня. Заклятие на колечко. Когда-то так девушки ворожили. Чтобы любимый любил, не разлюбил, помнил, не забыл, сквозь годы и ненастья, за столом и за работой, во сне и мечтах, и с другими, не забыл… — почти шептала Полянская, не отрывая взгляда от темных глаз Дороша. Не глядя, она разжала ладонь, и серебряное колечко упало в воду. Злата отвернулась и засмеялась, вскочила на ноги, потянулась и тут же оказалась в объятиях мужчины. — Ну и зачем ты колечко в воду бросила? — хрипловато спросил он, обжигая ее ушко горячим дыханием. — Чтобы ты меня никогда не забыл! — честно призналась она, не сводя глаз с его красиво очерченных губ. — Тебя забудешь! — засмеялся Виталя. А Злата, придвинувшись к нему еще ближе, нежно коснулась губами уголка его губ и потерлась носом о щеку. — В самом деле? — улыбнулась она. — В самом деле, — кивнул он и, обвив ее талию обеими руками, увлек с мостков в сторону крытого сеновала. — Мы куда? — спросила она, не открывая глаз. — Туда… — то и дело касаясь ее лица губами, коротко бросил он, снова забывая обо всем на свете. Злата открыла глаза и покосилась в сторону сеновала. — А вдруг там лоси или косули? Это ведь для них… — начала девушка. Но мужчина не дал ей договорить. Подхватив девушку на руки, он осторожно опустился вместе с ней в ворох мягкого, душистого, свежескошенного сена. И окружающий мир исчез… Стало уже не важным, что сено это заготовили и завезли для диких животных, чтобы кормить их зимой, а по этой нехоженой тропе к ручью на водопой часто приходят те самые лоси и косули, да и дикие кабаны тоже. И если б даже они сейчас ломились сквозь заросли кустов, Злата и Виталя не смогли бы оторваться друг от друга… Первое сентября в этом году выпало на субботу. И в школу, где Злата Юрьевна Полянская уже работала две недели, она поехала на рейсовом автобусе. Проснувшись еще затемно, девушка вымыла голову и уложила волосы в тяжелый пучок на затылке. Сегодня никаких легкомысленных хвостиков и косичек. Теперь она взрослая, строгая и серьезная дама. Учительница русского языка и литературы у 5 — 8 классов. Сделав легкий макияж и сбрызнув себя своими любимыми духами, девушка облачилась в черную юбку-карандаш, которая чуть-чуть не доставала ей до колена, и короткий пиджачок с укороченными рукавами. Нитка горного хрусталя, большие часы на запястье да небольшие золотые сережки были ее единственными украшениями. Впрочем, они были при ней почти всегда. Вместо привычных шлепанцев, теннисных туфель и кроссовок Злата обула узкие туфли-лодочки на тонкой шпильке. За лето она отвыкла от подобной обуви и немного волновалась, сможет ли выдержать в них целый день. Пока она собиралась, позвонила мама, чтобы немного подбодрить ее и поздравить с праздником. А в автобусе, пока она ехала в школу, позвонил кое-кто из бывших однокурсников, и она даже успела просмотреть кое-какие бумаги, которые лежали в черном кожаном портфеле. Эту вещицу она купила себе, когда еще была на практике. Такой блестящий, элегантный, он стоил кучу денег, но девушка просто не смогла устоять. Она тут же представила, как элегантно и по-деловому она будет смотреться с этим портфелем в руках, и купила. И неважно, что с такими портфелями в основном ходили деловые женщины, а уж никак не молодые учительницы. Подобные мелочи никогда не имели для Златы Юрьевны Полянской особого значения. В этом портфеле просто замечательно уместятся и все ее аланы, и тетрадки. Тетрадки и планы, планы и тетрадки… Злата любила русскую литературу, да и вообще любила читать. Русский язык ей всегда казался неким приложением к литературе. Конечно, на самом деле все было наоборот, но не для Полянской. В школе она не была отличницей, но родители, да и она сама понимали, как важно в жизни высшее образование. Филфак педагогического университета был единственным факультетом, проходной балл которого позволил девушке поступить. Она любила литературу, но профессия учителя предполагала некоторые другие обязательства, помимо любви. В ее случае это были тетради, которые необходимо было проверять каждый день, горы документации и планы, которые нужно было писать к каждому уроку. Вернее, теперь, конечно, можно было не писать а печатать, а потом в школе на принтере распечатывать. Последние две недели девушка как раз этим и занималась. И если честно, даже порядком успела от этого подустать. За все прошедшие две недели она так и не выкроила время, чтобы сесть за роман. И с этим надо было что-то делать. Работа работой, но не она была у Златы на первом месте и не с ней девушка связывала свое будущее… Школа, в которой Злате предстояло работать, стояла в центре большой многолюдной деревни. Здесь же рядом разместились все административные здания, полагающиеся деревне: почта, сельский клуб, детсад, аптека, отделение банка, магазин, кафе и, конечно, сельсовет. С одной стороны большое двухэтажное здание школы округах парк, в котором когда-то был музей Великой Отечественной войны. Несколько лет назад музей сгорел или его сожгли. На этот счет у деревенских жителей версий было полно. Экспонаты, которые смогли спасти, перенесли в школу, а от музея осталась лишь белокаменная беседка, увитая диким виноградом, курган, где были выбиты имена погибших и пропавших без вести солдат сельского совета во время войны, да аллея к нему. С другой стороны был огромный стадион. За школой размещались хозяйственные постройки, где когда-то разводили сельхозкультуры, и котельная. А перед школой был разбит цветник. В общем, школа во всех отношениях производила благоприятное впечатление и существенно отличалась от городских школ. Директором в школе был мужчина. Сначала это немного напрягло Полянскую, но, пообщавшись с ним и узнав получше, она успокоилась. Он был очень интеллигентным, образованным, вежливым и корректным. А главное — с отличным чувством юмора и пониманием той самой субординации, которая неизменно присутствовала между начальником и подчиненными. Первым его замом, завучем по учебной части, была Марина Александровна Яблонская. Она понравилась девушке с первого взгляда. Невысокая, стройная, подтянутая, с короткой стрижкой и мягкой улыбкой, она была вежлива, корректна, требовательна, конечно, но и справедлива.