Но не думать не получалось. Бесполезно было обманывать себя, уверяя, что ее нисколько не взволновала «ГАЗель» на окраине деревни. Ее привело в смятение присутствие Витали в Горновке, но это скорее была дань привычке, прошлому, воспоминаниям, которые теперь и должны были остаться в прошлом. Сейчас, в свои двадцать четыре года, Злата еще не знала, как может боль и горечь воспоминаний исковеркать судьбу человека, но интуитивно чувствовала — если не оставит их за определенной чертой прошлого, не сможет быть счастливой. Полянская ведь не зря сказала Маськам, что выходит замуж за Лешку. Она была уверена: через пару часов об этом будут знать все в деревне. И Виталя в том числе. Она не хотела с ним больше встречаться. Боялась этой встречи, зная, какую власть он имел над ней. Она не хотела с ним объясняться, зная наперед, как будет больно. Это было трусостью, но так хотелось, чтобы он все понял и больше не приходил. Хорошо было бы, если бы Дорош вообще навсегда покинул деревню и случайные встречи с ним не будили воспоминаний. И почему-то среди всех этих ее мыслей не всплыло осознание главного, ведь за ее страхом, трусостью, болью воспоминаний стояло нечто большее, чем чувства, которых уже нет. И все это, спрятав на самом донышке души, она собиралась взять с собой в новую жизнь с другим человеком. Она будет счастлива, Злата упрямо в это верила, тая ото всех и в первую очередь от себя неизбывную тоску. Злата долго сидела у кромки леса и поднялась лишь тогда, когда на повороте дороги возник первый автомобиль. Ей не хотелось лишних вопросов и нелепых домыслов, поэтому, легко вскочив на ноги, она убрала подножку, развернула велосипед и поехала обратно в деревню. Ближе к обеду Злата уже поднималась по ступеням крыльца дома бабы Мани, прекрасно зная, старушка ни за что не простит, если она еще на день отложит долгожданный визит. А ее здесь всегда с нетерпением ждали. Баба Маня, завидев Злату в окошко, расплылась в радостной улыбке, и не успела девушка переступить порог, а она уже обнимала ее, целуя в обе щеки, а в глазах стояли слезы. — Златулечка! Як добра, што ты варацiлася! Без цябе дзярэуня як будта асiрацела! — баба Маня чуть отстранилась, пропуская девушку вперед. — Праходзь-праходзь, садзiся во к сталу, зараз я пайду чайнiк ставць, мы з табой кофею зробiм. Учора мае дзеукi былi, блiнчыкау нарабiлi з творагам! Вось я цябе зараз угашчу! Злата улыбнулась и присела к столу. Обводя взглядом кухню, она не могла не обратить внимания на трехлитровую банку с огромным букетом красных тюльпанов. — Ох, какой красивый букет! — восхитилась девушка. — Это вам дети подарили? — Да якiя дзецi! — махнула рукой старушка, выглянув из-за ширмы, где она хозяйничала, вытаскивая из печи кастрюльку с блинами. — Гэта ж Серак на Дзявятае прыйшоу мяне паздрауляць з букетам. Хацеу выпiць, думау, я яму налью, а у мяне якраз кончылася, а новую яшчэ не гнала. Так што можна сказаць, дарма цюльпаны парвау, пайшоу i з чым. Кажа, лепш бы к Цiмафееуне зайшоу. Толькi там жа дзед, ён бы яго так турнуу з яго цюльпанамi. Да ну яго к чорту! Нашлi пра што гаварыць! На столе одна за другой появились тарелки с едой. Дымящиеся поджаристые блинчики, с которых стекало растопленное сливочное масло. Тонко нарезанная колбаска и подмороженное сало с прослойкой. Свежие огурцы и помидоры. Холодные куски вареной курицы. Печенье и конфеты в вазочке. Большие чашки кофе с молоком. Баба Маня, страдающая от высокого давления, искренне считала, что кофе, разбавленный молоком, не так опасен для ее гипертонии. И напоследок баба Маня принесла из дальней комнаты полную бутылку самогонки. — Толькi учара выгнала. Не знаю, як яна. Будзем зараз пробаваць! — Баб Маня, ну зачем все это, я вообще не голодна! — попробовала протестовать девушка. — Маучы! — оборвала ее старушка. — Столькi празнiкау прайшло, а мы з табой не пасядзелi, не пагаварылi! Пожилая женщина присела к столу и пододвинула к собе рюмки и бутылку. — Трэба было б, канешне, бульбачкi зварыць… — расстроенно покачала она головой. — Обойдемся без картошки! Тут и так столько еды… — Да якая тут яда? Ту i есцi няма чаго… Ну, расказывай! Як вы з'ездзiлi? Спявалi зЛёшам? А што пелi? Народу багата было? Вецяраны былi? Слабый яны ужо зусiм, з каждым годам усе менш iх i менш! Спадабалася iм, як вы спявалi? Калi ужо нам тут з бабанькамi канцэрт зробiце? Лёшка не прыехау, работае, я у Цiмафееуны пыталася ураннi. Кажа, заняты. Наверна, ужо не скора прыедзе! — старушка все говорила и говорила, при этом не забывая про мутноватый самогон, который она только вчера выгнала. А Злата лишь кивала да улыбалась в ответ. — Ну, давай вып'ем! Давай, каб была ты здаровая ды шчаслiвая! — произнесла импровизированный тост баба Маня. Они чокнулись и выпили. Старушка одним махом, а Злата, зажмурившись, задержав дыхание, короткими глотками, едва проглотила содержимое рюмки. Не могла она пить самогонку, а впрочем, и водку тоже не могла. Но и отказом обидеть бабу Маню не хотела. — Давай, зразу закусывай, тады яшчэ па одной! — Я больше не буду, — слабо попробовала запротестовать Полянская, а баба Маня лишь рукой махнула. Несколько минут они просто ели в полной тишине. — Ну, а у вас какие здесь новости? — Да што туг можа быць у нас? Во, перад Дзявятым тэрапеут з амбулаторыi прыязджала. Па хатам хадзiла. Да мяне зайшла, кажа: «Ну як вы тут? На што жалуецесь? Давайце дауленне памераем!» А я ей кажу: «Я сваё дауленне сама знаю. I лекi свае таксама. Не трэба мне нiчога мераць». Я яшчэ скажу прэдсядацельшы, як прыедзе, к старым у дзярэуню приехала дауленне мераць! Яны б машыну якую прыслалi, аналiзы пабралi да кардыяграмы зрабiлi. Знае ж, што мы тут нiкуды не паедзем ужо. А тады, калi вы з Лёшам паехалi, тожа прыязджала, зайшла у хату i кажа, што Дзень дзярэунi будзе тут. Яна хор з клуба прывязе, а нам трэба напекцi, хто чаго зможа, i устроiць гулянне. Я ёй кажу, нiхто нiчога пекцi не будзе i нiхтo не прыйдзе! Каму тут iсцi? Мне? Я i так во чуць па дому соукаю. Цi, можа, бабе Райцы, якой ужо восемдзесят гадоу? Я кажу, у нас свае артысты ёсць. Во прыедуць з Мiнска, устрояць нам такi канцэрт, якога вы з роду не бачылi! — баба Маня засмеялась и потянулась к самогонке. — Так, Злата? — А то ж! Баб Маня, я собственно к вам с просьбой! — 3 якой? — Вы знаете песни? — Калiсь знала, а зараз ужо i не успомню… Калi-та я добра пела. — Понимаете, я здесь принесла с собой диктофон, и если вы мне споете чего-нибудь, что сможете вспомнить, это будет просто шикарно! Видите ли, мы хотим эти песни чуть осовременить, сделать им другую аранжировку и записать. Леша и ребята, с которыми он работает, говорят, у меня неплохо получается исполнение народных песен, вот мы и хотим попробовать! — Ой, Златуля! — всплеснула руками баба Маня. И призадумалась. А потом, как будто что-то вспомнив, заулыбалась и потянулась к телефону. — Зараз будуць табе песнi, Злата! — таинственно изрекла она и стала крутить диск старого телефонного аппарата. — Ало! Ну, здароу, сястрыца! Ну што робiш? 3агарода толькi? Кiдай усё! Тут у мяне Злата сядзiць. Да, учора прыехала. Адна, Лёшка заняты, пазней прыедзе. У яе вельмi важнее заданне! Так што кiдай сваiх курэй i давай скарэй чапай ка мне! Да, у нас i выпiць ёсць, i закусiць! Стол ужо накрылi! Давай, ждём! — сказав это, старушка положила трубку и обернулась к Полянской. — Во, хто знае песнi. Сколькi хочаш табе спяе, а тады яшчэ сходзiш да Райкi Галубiхi, яна тожа калiсьцi добра пела… Домой Злата вернулась ближе к ночи, и только после того, как довела до дома бабу Нину. Вернулась слегка подвыпившая, но ужас но довольная. В компании этих двух старушек, которые сейчас были почти единственным нерушимым оплотом Горновки, она испытала столько позитива, искренней доброты и участия, сколько не испытывала нигде. Слушая их шуточную перебранку, их воспоминания, их песни, Злата молча улыбалась, поглядывая на них, и чувствовала, что и они сами молодеют душой от общения с ней. Да, они не раз и не два говорили: ей, молодой и талантливой, такой красивой и веселой, не место в Горновке. Слыхано ли это, чтобы такая девушка, как Злата Полянская, похоронила себя в этой глухой деревне? И вместе с тем они ужасно переживали, когда она уезжала, и с нетерпением ждали ее возвращения, боясь, что однажды она оставит эту деревню навсегда. Девушка стала для них не просто ангелом-хранителем, она была духом этой деревни, поддерживающим их, избавляющим от хандры и печали. Именно благодаря ее неиссякаемому оптимизму, задору, огню и силе характера и они, в конце концов, поверили: не все еще кончено для их деревни. И их давняя мечта с ней казалась ближе, и их неизбывная тревога, а что станет с деревней после них, отступала. Благодаря присутствию Златы Полянской деревня еще будет жить. Они гордились ею, любили ее. А для нее это было таким счастьем… Злата шла тогда домой и думала, что все в ее жизни теперь правильно. Она верила, что выбрала верный путь, тот, который и был предназначен ей судьбой. И все же в тот вечер, вернувшись от бабы Мани, она с дрожью отворила калитку в свой двор ожидая увидеть на ступеньках Дороша. В том, что Маськи расскажут ему сногсшибательную новость, она не сомневалась. A вот как он отреагирует на нее, она не могла предсказать. Нo раз он появился немедленно выяснять с ней отношения, верно считая, что у него есть на это право, она могла лишь предположить: его эта новость уже не тронула или вызвала лишь усмешку на красиво очерченных губах. Что ж, так было даже лучше. Она не хотела с ним встречаться и разговаривать. Все давно было сказано. Все давно стало понятным. Понятным не только ей, но и ему. И последующие несколько дней, занимаясь огородом, садом и домом, Злата постепенно успокоилась, перестала ежеминутно ждать встречи с ним и вздрагивать от стука в дверь. Она по-прежнему не ездила в другой конец деревни и понятия не имела, здесь ли Виталя или уже уехал. У Маськов, которые иногда захаживали к ней, спросить она не решалась, боясь, как бы они не передали ему, вызвав тем самым его торжество. А сама она так ни разу и не увидела его машины, проехавшей мимо дома. Да, неизвестность заставляла ее напрягаться и нервничать, и ей не хватало рядом присутствия Блотского. Они могли часами разговаривать по телефону, и каждый раз, отключаясь, девушка закрывала глаза, вызывая в памяти его образ, и понимала, как отчаянно скучает. Дорош постучал в окно, когда девушка, расслабившись, уже перестала ждать и бояться этой встречи. Поздние майские сумерки легли на землю, где-то в малиннике заливался соловей. Чарующие, сладкие ароматы зацветающего жасмина проникали в открытое окно, духота к ночи лишь усилилась, и, судя по далеким отблескам зарниц, там, за полями, над лесом, ночью, возможно, разразится первая гроза… Злата сидела на диване в столовой с чашкой мятного чая, который обычно делала себе перед сном, и снова и снова прослушивала те песни, которые записала на диктофон, а теперь уже перебросила и в ноутбук. Разобрав слова, она набрала их в текстовом редакторе и теперь пыталась петь вместе ел старушками. Она отправила ребятам по электронной почте записанный материал и теперь ждала ответа. Самой Злате некоторые песни особенно нравились, и она бы с удовольствием их спела, тем более в новом современном сопровождении… Все это настолько увлекло Полянскую и несколько отвлекло от того, чем год назад ей только и хотелось заниматься в Горновке. Копии рукописей ее романа еще в марте были отправлены в различные издательства столицы, и ни одно из них пока не дало о себе знать. Да и сама она за эти месяцы не написала ни строчки. Ее настолько поглотило то, чем занимался Блотский, ей так понравилось петь и выступать на сцене, что, будучи натурой увлекающейся, она с головой ушла в это новое и такое волнующее занятие. Нет, это не значило, что писательская деятельность отошла на второй план и стала для нее уже неинтересной, просто только начиная свой литературный путь, она была совершенно не уверена, а будет ли интересно хоть кому-то то, что она пишет? Издательства молчали. А успех на открытых площадках Минска окрылял и вдохновлял, подталкивая к новым свершениям и действиям. Но всерьез Злата все же не связывала с этим каких-то надежд на будущее, понимая, что ее карьера артистки еще более нереальна, чем писательницы. Когда в окно негромко постучали, Злата вздрогнула и обернулась. Свет в столовой не горел, только из кухни на пол падала желтая полоска, да синее свечение экрана не давало темноте полностью поглотить комнату. Девушка не могла видеть того, кто был за окном, но ее-то здесь отчетливо могли разглядеть. Отложив ноутбук в сторону, Полянская встала с дивана и отправилась открывать. По тому, как громко стучало в груди сердце, девушка почти не сомневалась, кто предстанет перед ней на крыльце. Что ж, наверное, это все же должно было случиться. Лучше покончить с этим сейчас, перестать бояться и вздрагивать. Злата зажгла на веранде свет и повернула ключ в замке. Она ступила на крыльцо и не сразу разглядела в глубине сада темный мужской силуэт. Закрыв за собой дверь, девушка прижалась к ней спиной, чувствуя слабость в коленках. Какую однако власть имел над ней Дорош! Ведь даже сейчас, по прошествии стольких недель, после всех унижений, которым он ее подверг, она стояла и дрожала, снова чувствуя свою слабость и уязвимость. — Ты даже не спросила, кто стучит? Неужели после того, как Сашку посадили, ты стала так неосторожна и доверчива? — почти весело спросил он. — Мое скромное самомнение не позволяет мне поверить в то, что ты ждала меня! Злата дернулась, как будто он ударил ее. — Я предполагала, что ты можешь прийти но зная твое «скромное самолюбие», склонялась к мысли, что ты все же не опустишься до выяснения отношений, — прочистив горло, тихо заговорила она. — Правильно предполагала. Я не собираюсь выяснять отношения, ты ж знаешь, золотая моя, я никогда этого не делал. К тому же я всегда знал, когда-нибудь все так и будет! Бабульки, небось, в восторге? Они ведь спали и видели тебя замужем за Блотским! — усмехнулся мужчина. Его голос звучал весело, звонко и беспечно так как звучал всегда, и только в те редкие минуты, когда страсть туманила рассудок, он срывался на хрипотцу и нежность, неприкрытую нежность, заставляющую сердце девушки сжиматься от любви. — Да, в деревне все рады за нас с Лешей, — медленно сказала она. «Господи, зачем он пришел?» — билось в сознании, но Дорош не спешил раскрывать причину своего визита. — Вот и я решил зайти в гости и поздравить тебя со столь значимым событием! — он тихо рассмеялся и сделал шаг к крыльцу. — Что ж, мы так и будем стоять здесь? Не пригласишь войти? Девушка отступила бы, если бы было куда, но за спиной была дверь, отступать было некуда, и постепенно смысл сказанного Виталей стал доходить до нее. Так значит… Значит, он думает, ничего не изменилось? И все те недели, которые пролегли между ними, и сам факт ее нынешнего положения ничего для него не значит? Неужели для Витали действительно все так просто? А как же быть с той болью, которую он ей причинил? С обидами, простить которые она не могла? Чувствами, по сути так мало значащими для него, и моральными принципами, поступиться которыми Злата не могла? Неужто он думает, что она может так просто шагнуть сейчас в его объятия, изменив Лешке еще до свадьбы, а потом заверять его перед богом и людьми в своей вечной любви и верности? Господи, неужели он столь чудовищно циничен и бессердечен? А ведь было время, когда она верила ему и его любви. — Нет! — сказала она, и голос ее прозвучал твердо и решительно. Дрожь, сотрясающая тело, прошла. Руки больше не дрожали, коленки не подкашивались. Выпрямившись, она смело взглянула на него и увидела, как кривятся в усмешке его губы и поблескивают в темноте миндалевидные глаза. Ничто не отразилось на его лице. Ни эмоций, ни чувств. Она не увидела, как в карманах брюк сжались в кулаки его ладони. О, да, Дорош умел изображать хладнокровие и невозмутимость, заставляя поверить окружающих в свою холодность и бездушие. А сейчас меньше всего он хотел, чтобы девушка знала о тех чувствах, которые уже не один день бушевали в его душе. — Ну, нет, так нет! Настаивать не буду! На свадьбу, надеюсь, пригласишь? А впрочем, я и без приглашения приду! Будет вся деревня, не так ли? — Я прошу тебя… — вырвалось у нее, и девушка тут же прикусила нижнюю губу. — Не проси, — жестко перебил ее Виталя. Напускная веселость, которую он изображал перед ней, таяла, уступая место ярости и злости на нее, на себя, на весь мир. — Ни за что не пропущу столь значимое событие! Надеюсь, на водке вы не сэкономите? Хочу выпить за твое счастье с Блотским, как следует! — Пожалуйста, уходи! — без всяких эмоций в голосе сказала Полянская. Несколько бесконечно долгих минут они стояли и смотрели друг другу в глаза. — Счастливо оставаться! — сказал, наконец, он и, презрительно усмехнувшись, повернулся к ней спиной. Раздались его решительные шаги. Хлопнула калитка, и воцарилась тишина. Злата, не шелохнувшись, смотрела в темноту, которая поглотила его силуэт, и почувствовала вдруг внезапную слабость, опустилась на корточки и закрыла лицо руками. Слезы душили ее, но глаза оставались сухими. Голько в груди что-то росло, отзываясь в сердце болью, мешая дышать.