— Нет, конечно! — воскликнула Леля, чувствуя, как слезы вот-вот хлынут у нее из глаз. — Как вы можете такое говорить! Это же мои друзья! Да, они старые и не очень годятся для работы, но я-то думала, что я их в частный зоопарк отправляю на спокойное и сытое дожитие. Что они там будут жить не тужить, а я их навещать стану. А вместо этого… Вместо этого им сегодня ночью перережут горло. Голос у Лели прервался. Тугой комок встал у нее в горле. Леля знала, что должна быть храброй, что она не должна плакать, плачут лишь нюни, но эти уговоры не помогали, и на глазах у нее все-таки выступила предательская влага. — Так! Первое дело — не реветь! — заявил один из тех троих. — Разберемся мы с этим Козюпой. Вернет он тебе лошадей. И еще моральный ущерб компенсирует! Сколько он там тебя за лошадей заплатил? Вот в десять раз больше он тебе вернет. А ты с этого заплатишь нам десять процентов. Ну что? Идет? Леля не знала, как ей реагировать. От безудержного отчаяния она перешла к такому же бурному ликованию. Но слезы, словно уже зная наперед, что в них нужда отпала, моментально высохли сами собой. И Леля, еще не до конца веря тому, что происходит, пробормотала: — Вы что?.. Вы хотите помочь? — А чего бы и нет? — пожал плечами тот, кто первым подошел к Леле. — Во-первых, дело твое правое. А во-вторых, мне делишки этого Козюпы совсем не нравятся. Я сам не ангел, признаю. Но у какого-нибудь дурака деньжонок немного отжать — это одно, а чтобы ни в чем не повинное существо казнили ни за что ни про что — это совсем другое. И он взглянул на двух своих товарищей: — Ну что? Согласны помочь девчонке? И те ответили ему дружно: — Мы с тобой в деле! И повернувшись к Леле, трое ее заверили: — Даже не сомневайся, все будет пучком! Леля захлопала в ладоши. — Раз мы теперь с вами друзья, то это просто прекрасно. Тогда я прямо сейчас побегу за нашей с мужем машиной. А то надоело мне пешком ходить. Когда они с Сергеем удирали от бандитов, то машину оставили неподалеку от конюшни, в овраге у бобровой плотины. И все эти дни Леля была вынуждена пользоваться для перемещения либо услугами друзей, либо такси. Ни тот, ни другой вариант не был идеальным, но кататься на собственной машине она боялась. Считала, что машину, а вместе с ней и саму хозяйку легко выследить по номерам. Но теперь ей вроде как бояться было некого, и Леля очень надеялась, что вновь заполучит автомобиль в свои руки. Но, к ее немалому удивлению, машины в указанном Сергеем месте не оказалось. — Может, ты что-то не так поняла? — предположил Кирилл, который вызвался ее сопровождать и теперь точно так же в недоумении оглядывался по сторонам в пустой ложбинке. — Или ты что-то перепутала? — Нет, я все помню совершенно точно. И машина тут была. Посмотрите, вот ее следы. На влажной земле и впрямь отпечатались следы. Они были такими четкими, что можно было разобрать даже рисунок протектора. Машина стояла тут еще совсем недавно. — Ты уверена, что это был именно ваш автомобиль? Леля кивнула. Место совпадало с указанным Сергеем. Кому еще могло прийти в голову оставить тут свои колеса? Но кто мог забрать из тайника машину? Первым в голову приходил Сергей. Только у мужа были ключи от машины. И еще они были у Лели, а больше ни у кого. — Я не брала. Значит, за машиной приезжал Сергей? Значит, он может свободно передвигаться? Но почему тогда он не отвечает на мои вызовы? — Я не стал бы так обнадеживаться, — вздохнул Кирилл. — За машиной мог приехать тот, кто похитил Сергея. — Думаешь, его похитили ради того, чтобы завладеть его имуществом? Машиной, да? — Я не стал бы исключать такой вариант. — Но тогда глупость получается. Машина — это самое недорогое, что есть у Сергея. Машина — это тьфу! Та же Мельпомена стоит раз в пять дороже. Не говоря уж о квартире. — Завладеть квартирой сложнее, чем машиной. И возможно, квартиру злодей оставил на второй этап. — А Мельпомена? — Сергей, может, хочет уберечь свою кобылу, вот и тянет до последнего. Сначала сдал машину, следующий этап квартира, а потом уж, если помощь не подоспеет, придется уступить Мельпомену. — Или злодей просто не знает о существовании кобылы или не осведомлен о ее истинной цене. — Или считает, что лошадь и так уже у него в руках. Последнюю фразу Кирилл произнес таким странным тоном, что Леля насторожилась. Но объяснить толком, что же он хотел этим сказать, Кирилл не захотел. Просто сказал: — Машины Сергея тут уже нет. Поторопимся, чтобы успеть перехватить хотя бы ваших с ним старых лошадей. На этот раз атака на дом Козюпы была проведена без всяких церемоний. Не было никаких заходов с флангов и с тыла, атака велась прямо в лоб. Ворота были вскрыты безо всякого почтения к чужой собственности, и на участок ворвалось чуть ли не с десяток человек. Тут были и конники, и перешедшие на сторону Лели «выбивалы». Но их действия ни к чему не привели. Сам дом был пуст, тих и темен. Никто не вышел, чтобы защищать периметр. И в рядах атакующих возникло смущение. — Это ловушка! — Нет. Тут просто никого нет. Впрочем, это было не совсем так. Когда машины въехали на территорию участка Козюпы, откуда ни возьмись им навстречу с диким рычанием вылетел огромный алабай. Кто-то выхватил оружие. Но Леля узнала Бараша и кинулась наперерез: — Не стреляйте! Бараш ни на кого и не думал нападать. Напротив, узнав Лелю, он всем своим видом показывал, до чего же рад ее видеть. Вилял обрубком своего хвоста, потом вскочил на задние лапы, передние положив Леле на плечи и со вкусом облизав ей все лицо. — Хорошая собака! Хороший пес! А где же твои хозяева? Но увы, алабай не мог этого сказать. Он сам был растерян и напуган. Видимо, в недавней суматохе, когда Травника, Звездочета и Белого мага с женой схватили сообщники Козюпы, самому алабаю удалось скрыться. Он где-то спрятался и ждал. Пес оказался единственной живой душой, обитающей в этом месте. Леля побывала в сарае и убедилась, что лошадей там нет. В доме тоже никого не оказалось. Ни пленников, ни Козюпы, ни его подчиненных, ни даже гостей. — Последнее меня тревожит сильней всего, — с озабоченным видом произнес Кирилл. — Если они пригласили гостей перебраться в другое место, значит, и ритуал будет проведен тоже не тут. — Не тут? — растерянно произнесла Леля. — А где? Кирилл пожал плечами. Нового укрытия Козюпы никто из них не знал. И Леля вновь почувствовала, как ее затягивает в омут отчаяния. Подумать только, еще минуту назад все складывалось просто отлично. Вокруг нее было полно друзей и просто сочувствующих, кто хотел и мог ей помочь, а теперь вновь оказывалось, что никто не в силах ей прийти на помощь. Она одна, совершенно одна со всеми своими проблемами. — Но что же делать?! — в растерянности воскликнула она. — Нельзя допустить, чтобы у Козюпы сегодня все получилось! — Нужно пошарить в Сети. Такое мероприятие должно подразумевать рекламу. Нужно поискать на соответствующих сайтах. Козюпа должен как-то анонсировать свой ритуал, нам лишь нужно найти эту рекламу. Из нее можем узнать и новый адрес. Но увы, весь остаток дня ушел на поиски нового места обитания Козюпы, однако все было безрезультатно. Никто не мог подсказать, куда нужно бежать, в каком направлении двигаться. А время поджимало. Прошел уже целый день, и близилась ночь, та самая ночь полнолуния, в которую все и должно было случиться. О том, что они могут не успеть, Леля запрещала себе даже думать. Не может быть, чтобы этот человек победил! Не могло такого быть, чтобы победа оказалась на стороне зла! У нее опухли и покраснели глаза, но не от слез, а от просмотра сотен и тысяч страниц в социальных сетях. Она проверяла всех людей, кто так или иначе был связан с Козюпой. Где-то должна была мелькнуть ссылка на предстоящий ритуал, одна крошечная фраза, за которую Леля могла бы уцепиться. Но нет, полнейшие тишина и молчание. Ни единого намека. Создавалось впечатление, что Козюпа поступил так нарочно. Никакой рекламы, никакой шумихи, которая могла бы привлечь внимание к его делу. Присутствовать будут лишь самые избранные. И Леле начинало казаться, что поступил он так исключительно из-за нее. Козюпа боялся, что она вновь заявится к нему, чтобы отнять выкупленные жертвы и испортить ему всю игру. И когда Леле стало казаться, что уже ничего не получится, ничего они уже не сумеют сделать, Ветерок и Малахит обречены, сегодня ночью им предстоит умереть лютой смертью на потеху жестокой толпе, к ней на телефон пришло сообщение. Номер отправителя был ей незнаком. Да и само сообщение не несло отпечатка личности. Не было ни имени отправителя, ни какого-то личного обращения к Леле. Сообщение было совсем коротким, собственно говоря, сообщением-то это нельзя было назвать, это был адрес. Но при виде него Леля почувствовала, как все внутри нее вновь оживает. — Кирилл! — закричала она. — Наташа! Есть! Можно отправляться! Кирилл примчался из соседней комнаты, где они с Пышечкой вдвоем вдохновенно обсуждали свои планы на будущее. Решали, чем они займутся, когда спасут лошадей. Поедут они в свадебное путешествие на Гоа или в Таиланд. А может, в Арабские Эмираты, где есть много-много породистых скакунов. Кирилл тоже взглянул на полученное сообщение, но он был настроен куда более скептически. — А вдруг это обманный ход, чтобы увести нас в противоположном направлении? — В каком противоположном? Никакого другого направления у нас все равно нет. И к тому же я чувствую, что этот адрес прислал мне друг.