— Я занят, — буркнули откуда-то из глубины, даже не изволив показаться. — Ах, за-анят… Честно говоря, хотелось спустить на Зябу всех собак, потому что переволновалась зазря и вообще. Но потом плюнула на молчание монстра и, пользуясь тем, что призрак до сих пор так и не проявился, вновь вгляделась в собственное отражение. Точнее, на алый символ, который украшал теперь мой лоб. Нет. Все-таки это катастрофа. Я снова лизнула палец и опять попыталась оттереть «божественное клеймо», но символ держался как влитой. Можно было, конечно, рвануть в ванную и попробовать умыться с мылом, но я как-то очень ясно поняла — не поможет. А после недолгого изучения и вовсе стало ясно, что это даже не краска, а сама кожа пигментацию на ярко-алый изменила. И что теперь делать? К кому с этой бедой идти? Кстати об «идти»… — Зяба, ты куда меня послал, а? — В моем голосе против воли прозвучала обида. — Зяба! Ты только посмотри, что они со мной сделали. — Я занят! — повторил призрак нервно. — А у меня катастрофа, — печально вздохнула я. — Да что… — начал было монстр, но осекся и тут же проявился в зеркале. — Ого! Дашка, а это… Кракозябр снова осекся и как будто нахмурился. Увы, по его морде мимику определить было сложно, по голосу куда легче. — Зяб, я не буду тебя ругать, — пообещала я. — Просто объясни — как свести эту гадость. — Гх-м… — призрак кашлянул, а потом буквально убил ответом: — Никак. — Что?! — Так, спокойно, не волнуйся. — Что значит «не волнуйся»?! — воскликнула я в панике. — Зяба, ты что, не видишь? Я уродка! — Успокойся, — выдохнул тот. — Все хорошо. Оно само пройдет. — Когда?! — Ну-у, — Зяба запнулся. — Кажется, такие следы держатся недели по две. Прости, я точно не помню. Две недели?! Все. Финиш. Я взвыла и закрыла руками лицо. — Ну чего ты опять расстроилась, Даш? Ну чего ты… — Чего?! — перебила я. В глазах стояли злые слезы. — И ты еще спрашиваешь? Раньше я была презренным изгоем, а теперь еще и уродкой стала! Ты только посмотри на эту штуку, ее же никак не спрятать. Разве что челку отрезать, но и тут засада — у меня ножниц нет! Хотя… Резко обернувшись, я бросила взгляд на рабочий стол. Среди подаренной Дорсом канцелярки ножницы, кажется, были. Правда, маленькие, для бумаги, но если очень постараться, то и ими, наверное, справиться можно. — Даша, хватит паниковать! — рыкнул явно раздраженный моим поведением призрак. — Никакой ты не урод. На это вообще никто внимания не обратит. — То есть? — Я недоверчиво посмотрела на Кракозябра. — Такой символ получает каждый, кто приходит в храм в первый раз. Это нормально. Ничего особенного, понимаешь? Честно? У меня появилось четкое ощущение, что Зяба врет. Но причин не верить монстру вроде как не было. Просто с той поры, когда он… даже не врал, а кое-что недоговаривал, столько воды утекло. И сейчас зачем бы призраку это делать? Поэтому я поджала губы и кивнула. Мол, понимаю, осознаю. — Кстати, если ты хочешь успеть на ужин, то поторопись, — добавил призрак. Тут же вспомнилось, что я не обедала. А мохнатый огурец, заслышав слово «ужин», встрепенулся, спрыгнул с кресла, на котором все это время сидел, и подлетев ко мне, пропищал: — Бу-те-р-бро-о-о!.. Ах ты моя маленькая голодная прелесть. Я присела на корточки и пощекотала пушистую мордашку. Потом встала, тяжко вздохнула и отправилась на ужин. И даже мантию снимать не стала, потому что когда у тебя «звезда во лбу горит», сверкать ногами совершенно не хочется. Наоборот — есть желание забиться в дальний угол и не высовываться до тех пор, пока все не наладится. В столовую я, несмотря ни на что, все же очень спешила. Но не только из-за того, что проголодалась — нужно было успеть разжиться хотя бы одним бутербродом или булочкой. Потому что, по официальной версии, я именно на мучной, а не на мясной диете. А то что мяса с собой прихвачу, так это к хлебу! Да-да, к хлебу, а никак не к твиру. Поэтому я спешила, по сторонам не смотрела, и никак не ожидала встреч. Но одна встреча все-таки случилась, и избежать ее не то что не удалось, а… В общем, все случилось по закону подлости. Я не просто его встретила, я на него еще и налетела — просто очень уж неожиданно он в дверях появился. Высокий, надменный и в белой рубашке, сильно похожей на ту, в какой он был в моем сне. — Эй, полегче! — воскликнул фон Глун, придержав меня за плечи. А я тут же отскочила и… смутилась. Да, смутилась, причем жутко! Потому что, несмотря на раздраженные нотки в его голосе и откровенно недовольное выражение лица, сегодняшний сон вспомнила. Его губы, его властные, не слишком ласковые прикосновения, и страсть, которая была между нами, но которой… черт! Да не было ничего, кроме обычной игры больного воображения! Но даже понимание собственной глупости не помешало сердцу застучать сильнее, а щеки опалило жаром, словно все было наяву. Черт, почему я опять об этом сне вспомнила? Неужели он так меня задел? — Простите, профессор, — пробормотала я. Прозвучало откровенно жалко. — Проща… — начал было фон Глун, но осекся и застыл, неотрывно глядя на мое лицо. У-у, похоже, «красоту» на лбу увидел. — Ты ходила в храм? — спросил брюнет тихо, как будто не мог в это поверить. Так, не нервничай, Даша. В конце концов, между тобой и этим надменным профессором ничего не было. А переживать насчет знака и вовсе не стоит. Ведь Зяба объяснил, что это такое, и стыдиться тут нечего. — Да, — подтвердила я, кое-как взяв себя в руки. После чего сделала маленький шажок в сторону, намекая, что кое-кому неплохо бы выйти из дверного проема и освободить проход. Но Глун плевать хотел на мои намеки. — Ты ходила в храм, и?.. Что «и»? Его волнует тот факт, что символ стоит на лбу иномирянки? Что, эту красную гадость только местным ставят? Тогда я тоже готова возмущаться, потому что мне алый иероглиф очень не нравится. Я не фанат татуировок, тем более в таких местах. — Профессор, вы имеете что-то против? — ровно спросила я. Куратор заломил бровь, но не ответил. А желудок уже крутило от голода, поэтому я вздохнула поглубже и сказала как есть: — Лорд Глун, простите, но я опаздываю на ужин. Вы могли бы… Он ухмыльнулся. Но как-то не так, как обычно, и отошел в сторону, освободив проем. — Ну ладно, иди. Тон брюнета мне не понравился. Вот вообще. И это его «ну ладно» тоже очень не понравилось. Но стоять в коридоре рядом с Глуном было куда неуютнее, поэтому я бочком проскользнула мимо профессора и быстро побежала вниз по лестнице. В саму столовую влетела вихрем. Смущаться своего внешнего вида и блямбы на лбу уже не могла — кажется, встреча с куратором остатки нервов убила, и переживать стало просто нечем. Под пристальными взглядами разодетых в нарядную одежду студиозусов я прошла к столу, где стояли чистые подносы, и отправилась добывать себе ужин. А на меня косились, причем очень дружно и откровенно. Такого внимания, пожалуй, я даже в первое появление здесь не удостаивалась. Я буквально спиной и затылком чувствовала множество чужих взглядов. И чем дольше дородная женщина в сером платье ловила щипцами последнюю отбивную, тем ощутимее они становились. И одновременно повышался уровень моего пофигизма. Да, я пришла на ужин в мантии, и что? Да, была в вашем храме и общалась с вашим огненным Ваулом, и опять-таки кому какое дело? И да, я теперь красивая дальше некуда! У меня на лбу красная фигня, которая издалека похожа на гигантский фурункул, и что дальше?! Не буду переживать. Какая есть, такая есть. Нравится — берите, не нравится — идите лесом. К моменту, когда поднос был полон, и на нем, кстати, целых три бутерброда лежало, что очень-очень радовало, мой пофигизм вознесся до небес. Все. Можете ржать и даже пальцами на меня показывать. Мне плевать, я в танке! С этой мыслью я развернулась к своему элитнейшему из столиков… и едва не споткнулась. Потому что за столиком сидел король нашего факультета собственной персоной и смотрел на меня огромными круглыми глазами. Будто самое чудное из чудес увидел. Блин. Не позволю! Никому не позволю сбить меня с пути истинного! Мне плевать на всех, а на Каста в особенности. Я гордо вздернула подбородок, подошла к столику, поставила поднос и сказала тихо: — Это мое место, Каст. Будь любезен, освободи. Рыжий, все такой же офигевший и неадекватный, отрицательно качнул головой.