А столовая уже закрыта, и никаких ночных обедов для особо замученных жизнью студентов у нас не предусмотрено. Что там, в здешнем парке даже яблони не растут! Черт. Я сказала «у нас»? Дожила, уже рассуждаю так, будто одна из них, не чужая, а своя. Но истина-то в том, что мы по разные стороны баррикад и ситуация вряд ли изменится. Я — иномирянка, они — коренные жители Полара. Они не любят нас… по официальной версии, за многое, но я-то вижу, что настоящая причина в силе. Я единственная первокурсница, которой удалось создать пульсар. И я единственная за сколько-то там веков, кого отметил Ваул. Хотя к подобной известности я не стремилась. И вместо этого с удовольствием постояла бы в сторонке и понаблюдала за кем-то более успешным. Даже если в роли этого «кого-то» выступал бы один пижонистый рыжий тип. Кстати, а какого дьявола я топчусь у двери в его комнату? И кажется, уже не минуту, и даже не две. В дурацкой жреческой одежде и со свертком из вещей и тетрадей. Ах, точно! Твир. И до ужаса дурацкая ситуация. На факультете я, фактически, не знакома ни с кем, кроме Каста и Кэсси, но где комната Кэсси я понятия не имею. Да даже если бы и знала, не решилась бы подойти, особенно после нашего последнего «общения» и ее холодности. А вот к Касту, как ни смешно это звучит, обратиться не страшно. Каст, он… Постучаться я все же не успела, рыжий распахнул дверь сам. Но сильно сомневаюсь, что он почувствовал мое присутствие. Просто «король факультета» собирался куда-то идти, и, обнаружив меня перед дверью, искренне изумился. — Даша? Я робко улыбнулась в ответ и, пересилив смущение, спросила: — Каст, не пойми меня неправильно, но… у тебя еда есть? Пижон поджал губы и отступил вглубь своих «покоев». — Входи, — сухо сказал он. — Я не привык держать гостей на пороге. Да я как бы не гость… Но вслух этот факт уточнять не стала. И даже приняла приглашение «короля» — переступила порог его хором. Но Каста такой вариант не устроил. Он решительно оттеснил меня в комнату, закрыл дверь и только потом спросил: — Для себя спрашиваешь или для твира? — Для твира, разумеется, — подтвердила я. И растерянно моргнула от следующего вопроса: — А сама ужинала? Черт! Что там Зяба и Дорс говорили о симпатиях этого рыжего пижона? — Каст, это не ва… Прежде чем я успела договорить, их рыжее «высочество» процедили «ясно» и потащили меня вглубь комнаты. Почему я не воспротивилась? Да по самой банальной причине: растерялась! Я позволила усадить себя на низкий диван и, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, выслушала следующее заявление: — Прости, еды в комнате не держу, только закуски. С этими словами Каст направился к невысокому шкафчику в противоположном от дивана углу. Я умею, но очень не люблю врать. А врать себе я не люблю в двойне. Просто смысла в этом занятии не вижу. Так вот, когда я смотрела, как напыщенный пижон достает из шкафчика тарелки с сыром и мясом, а следом вынимает бокалы и бутылку вина и тащит все это дело к низкому столику, который стоит перед диваном… то с великим неудовольствием признала — Каст мне нравится. Нравится, несмотря на все его выходки и пафос. Несмотря на то что решил оказать помощь лишь после выволочки, которую устроил Дорс. Несмотря на попытки шантажа и нарушение моей личной территории. — Ешь, — сказал Каст хмуро. Передо мной уже стояли те самые тарелки с закусками. — Хлеба, прости, нет. — Рыжий не извинялся, он констатировал. — Я на мучной диете не сижу, поэтому мне не досталось. Я не могла не улыбнуться. И еще не могла не сказать: — Шепни Кэсси, чтобы не вздумала сидеть на этой диете. — Уже, — сообщил рыжий недовольно. — Но она не слушается. А потом, к моему окончательному удивлению, ушел за стулом, чтобы не садиться рядом со мной. И я точно поняла — причина не в брезгливости, просто пижон по какой-то неведомой причине не хочет меня спугнуть. Эх, как иногда противно быть здравомыслящей! Как неприятно осознавать, что именно происходит. Лучше бы все было иначе — наивность, самообман, романтика… Впрочем, о романтике с Кастом, это я, пожалуй, слегка перегнула. Видимо, жреческие танцы с медитациями виноваты. — Как прошло занятие со жрицей? — словно угадав мои мысли, в это же время поинтересовался Каст. Я вообще-то не собиралась говорить на эту тему, а уж жаловаться тем более. Но все-таки сказала: — Ужасно. Они хотят, чтобы я импровизировала. Огневик откупорил бутылку и принялся наполнять бокалы, уточнив: — А ты? — А я не из тех, кто начинает пританцовывать, едва услышит любимую мелодию. Я вообще это дело не люблю. Каст улыбнулся, но не высокомерно, не ехидно, а понимающе. И протянул бокал с рубиновой жидкостью. Прежде чем делать выводы о его содержимом, я принюхалась. Бокал пах виноградом — то есть это и впрямь вино. — Тогда попробуй раскрыть свою душу, — подхватывая свой бокал, сказал Каст. Это прозвучало настолько буднично, что я… нет, я бы все равно не взбесилась. Я слишком устала за сегодня, да и медитация (хотя назвать мое сидение в зеркальном зале медитацией способен только полный профан) уровень раздражительности все же снизила. — Каст, ну хотя бы ты объясни — чего вы все так привязались к моей душе? Парень поджал губы в неудовольствии. — Лично я не привязываюсь. А в том, что касается всего остального… просто огненная магия — это магия именно души. Подчинить стихию помогает внутренний огонь, понимаешь? Я понимала, но… — Ваулу, по большому счету, плевать на мастерство магов, — добавил Каст. — Ваул ценит именно внутренний огонь, а вовсе не способность творить заклинания. Я подхватила кусочек сыра, и только прожевав его, пригубила вино. Оно оказалось вкусным и совсем не крепким. — Не уверена, что смогу справиться с этой задачей. — Это признание вырвалось против воли, как-то само собой. Каст улыбнулся. Потом улыбка огневика стала широкой, и в ней появились оттенки самодовольства. — Ну, не сможешь, так не сможешь. Ваул на тебя точно не обидится. Я вопросительно изогнула бровь, но пояснять сказанное рыжий не стал. Он сказал о другом: — Зато в следующий раз умнее будешь. И прежде чем жаловаться на меня… — Каст, — перебила я возмущенно. Вот кто блин о чем! — Я не на тебя жаловалась. Точнее, не на тебя конкретно. Я жаловалась на всех, а на тебя чуть больше других, но ты это заслужил. Правда, говорить вот это вслух я не стала. Ну его. Тем более ситуация та еще. Вот кто бы мне хотя бы месяц назад сказал, что я буду на полном серьезе обсуждать божественные дары и наказания… Я украдкой потрогала спрятанный под тканью туники кулон. Н-да, на Земле такое невозможно, но тут Полар. И теперь я уже не удивляюсь легенде о том, что здешние боги действительно разгуливали среди людей. Кстати… — А ваши боги… где они живут? — полюбопытствовала я. Рыжий закатил глаза. — Даш, давай как-нибудь в следующий раз об этом поговорим, а? В данный момент я не горю желанием обсуждать своего покровителя. Слишком свежи воспоминания о нашем последнем, гм, разговоре. В ответ на страдальческую гримасу Каста я улыбнулась, но настроение все равно стало улетучиваться, и даже вино не помогало. Поэтому я съела еще кусочек сыра, отставила бокал и недвусмысленно покосилась на тарелку с мясом. Кузе это точно понравится. — Бери, — разрешил Каст. — Но тарелку вернешь. О! А рыжий-то, оказывается, парень домовитый! — Обязательно, — заверила я. — И даже помою, прежде чем возвращать. Ну да, я его немного подкалывала. А Каст снова губы поджал. Но, несмотря на это, вежливо проводил до двери и даже придержал для меня эту самую дверь. Похоже, разговор у него с Ваулом и впрямь был серьезный.