Об этом я размышляла, уничтожая суп, с этими же мыслями отнесла поднос с грязной посудой и покинула столовую. Наиболее близкий к храму выход из академии располагался рядом с башней факультета Огня. Миновав знакомый коридор, я толкнула массивную дверь и вышла в парк. Теплые лучики неяркого осеннего солнца приятно щекотнули лицо. Я невольно улыбнулась и свернула влево, к гравиевой дорожке, которая вела к храму. Но не сделала и десятка шагов, как была остановлена окликом: — Даш, ты куда? А, обернувшись, с удивлением обнаружила, что меня догоняет Каст. Уровень пижонства огневика, не иначе как по случаю выходного, зашкаливал. Алая рубаха, стильная кожаная жилетка, узкие штаны с алым же узором по бокам — этакие поларские лампасы, и высокие сапоги с острыми носами. Каст был гладко выбрит, а рыжие, собранные в хвост волосы блестели так, словно он только что покинул салон красоты. Король огненного факультета приблизился и остановился на расстоянии шага, хмурый и напряженный. — Так куда ты так спешишь? — повторил он вопрос. — В храм, конечно, — озвучила я очевидное. Каст поджал губы, и я фыркнула, добавив: — Не бойся. Жаловаться на тебя не собираюсь. По глазам парня поняла, что стрела попала в цель. Но… пижон тут же картинно заломил бровь и небрежно махнул рукой. — Да жалуйся на здоровье. Гляньте, какие мы, оказывается, смелые. Вот только зачем тогда за мной бежать было? — Так не на что жаловаться, — не могла не поддразнить я. — Ты с некоторых пор такой хороший, что даже не верится. — С некоторых пор? — В голосе Каста зазвучало наигранное возмущение. — Даш, ты просто ничего не понимаешь в парнях. С этими словами рыжий галантно подставил локоть и сообщил: — Я провожу. Черт, ну надо же. А кто в первый день шарахнулся от меня, едва Кэсси намекнула, что могут пойти кривотолки? Впрочем, не важно. Мелочи это все. И не о Касте сейчас думать надо. — Спасибо, Каст, но я сама. Мне подарили удивленный взгляд, и я поспешила пояснить: — Каст, я, правда, жаловаться не буду. Я вообще не молиться иду, а так… вдохновения поискать. — Ну а чем тебе мешает моя компания? — Ничем не мешает, но… Договорить я не успела, поскольку рыжий в очередной раз доказал свою наглость. Он сделал шаг навстречу, обвил рукой мою талию, ловко развернул как куклу и попытался, собственно, сопроводить. — Каст! — возмущенно выдохнула я, но была проигнорирована. — Даш, мы вроде уже выяснили: я парень приличный, бояться меня не надо, веду я себя пристойно, и так далее, — сообщил пижон и вновь попытался увлечь в сторону храма. Но на этот раз я уперлась и из его объятий все-таки вывернулась. — Каст, прекрати. В его взгляде промелькнуло что-то странное. А в следующий миг король факультета опять шагнул навстречу, снова обвил рукой талию, но увести дальше по дорожке уже не пытался. — Даш, а давай поговорим серьезно? — холодно произнес он. И вот теперь мне по-настоящему стало неуютно. — О чем? — нервно спросила я и вновь попыталась вырваться, хотя понимала — бесполезно. Рыжий держал очень крепко, я бы даже сказала слишком. — Ну, например, о том, что я все-таки хороший, а ты меня немного подставила. И теперь мне положена небольшая компенсация за страдания. Ничего себе, заявочки! И я считала Каста наглым? Да он не наглый, он… он просто бог Наглости! — Понимаю, что ты сейчас очень занята танцами и прочим, но время на пару поцелуев и одну недолгую совместную прогулку у тебя наверняка найдется, — подытожил Каст. От такого заявления у меня аж дар речи на мгновение пропал. Вот ничему жизнь людей не учит. — Каст, а давай ты с кем-нибудь другим поцелуешься и прогуляешься, а? — предложила я мрачно. — Я бы рад, но должок-то именно за тобой, — ответило «величество» с замашками мужлана. — А отказываться от долгов некрасиво, Дашунь. И меня собственнически прижали к груди. — Пусти! — прошипела я, упираясь ладонями. Но рыжему было глубоко плевать на сопротивление. Мало того, он даже не шелохнулся — сила у Каста оказалась сумасшедшая. Вместо этого пижон криво улыбнулся и полюбопытствовал: — А если не пущу, то что? Опять Ваулу нажалуешься? В его голосе звучала насмешка. Но я поддаваться на провокацию не собиралась, поэтому охотно сообщила: — Не люблю жаловаться, Каст. Но в данной ситуации быть ябедой — одно удовольствие. Однако и эта угроза пижона не впечатлила. — Мм-м, какая ты сегодня смелая, — протянул он, а потом вдруг запустил пальцы в мои волосы и с тихим рыком прижался к губам. Это произошло стремительно, но стиснуть зубы я все-таки успела. Вот только признать поражение Каст отказался… и совершенно неожиданно наступил мне на ногу! Не удержавшись, я вскрикнула. Знала, что нельзя, но все случилось слишком быстро. К тому же, я в балетках, а он в сапожищах и… Сволочь! Каст абсолютно точно знал, что делает, и очень умело воспользовался результатом. Его язык самым наглым образом вторгся в мой рот, а вот дальше… Я вдруг почувствовала, как в районе груди полыхнуло нестерпимым жаром, и в то же мгновение Каста отшвырнуло с такой силой, что жутко стало. Пролетев по воздуху метров пять, не меньше, он рухнул на гравийную дорожку. Однако сразу подскочил и зло прошипел: — Какого гхарна?! И никаких стонов, никаких криков боли… да что происходит?! Я потрясенно посмотрела на неуязвимого огневика, а потом запоздало прикоснулась к груди. Кулон, подаренный Ваулом и который я носила под одеждой, был на месте. Именно там, чуть ниже ключиц, все еще чувствовалось теплое эхо пожара, который охватил меня за долю секунды до того, как Каст отправился в полет. То есть это не просто подарок, а защита? Та самая защита от Каста, которую я просила?! Ваул… теперь я, кажется, понимаю, почему Шанарин так активно подчеркивала мое мнимое желание вас соблазнить. Вы действительно лучший. Чтобы заполучить такого мужчину, как вы, любая женщина пойдет не то что на соблазн — на преступление! И отдельная благодарность вашему чувству юмора. Вы же нарочно не предупредили Каста о способностях этого кулона? Верно? — Даша! — выдохнул взбешенный огневик. — Даша, сними! Вот уж дудки! Не сдержавшись, я наградила Каста неприличным жестом, круто развернулась и отправилась обратно в академию. Нет, мне незачем идти в храм Огня. И теперь я точно знаю что делать. Я станцую для вас, Ваул! Станцую так, как не танцевала ни одна жрица! В аудиторию, где проходили занятия с Шанарин, я вошла с самым серьезным, но немного запуганным видом. Строить из себя неуверенную, забитую жизнью студентку было легко и даже чуточку приятно. Профессор Глун, с которым мы встретились на выходе из общаги, вошел следом. И хотя лица моего в тот момент видеть не мог, каким-то образом состояние все-таки определил. — Даша, что случилось? Отказаться танцевать прямо сейчас? Нет, нельзя. Это глупо, ибо подозрительно. Обернувшись к куратору, я сделала честные глаза и сказала: