Катарина вскинула руки. Одной она приняла медленно ползущее щупальце света, а второй добавила в стремительно разрастающийся поток свой процент. – Готово, передаю. Без промедления я вытянула обе руки, захватывая уже создавшуюся цепь, и начала осмотр. Алия промахнулась и добавила всего семь процентов. Это плохо: теперь мне придется отдавать больше. По щеке маленькой змейкой заструилась капля крови, щекоча кожу. Наверное, я не заметила и сжала веки, а маска сделала свое дело, возвращая к концентрации уколом шипов. Сейчас мне казалось, что в зале остались только мы вшестером. Треск нестабильной цепи и тихие шаги Жертвенниц, удерживающих связь в плавном танце. Во время обряда нельзя останавливаться, только в танце можно управлять светом, поэтому, делая очередной легкий шаг и перекидывая часть энергии в волосы, я тем самым стабилизировала себя. Добавила недостающие звенья и услышала нарастающий гул. Теперь можно остановиться, работа была сделана. – У них получилось! Восторженный голос Никербокер отразился от каменных стен. – С первого раза! Невероятно! Просто невероятно! Да, поток был готов и сейчас огромным ярким лучом извивался в наших руках, разбрасывая искры. Будь мы у Завесы в паре с Деасами, то направили бы его прямо в нее, открывая двусторонний портал. – Что нам делать теперь? – дрожа от усталости, спросила я. Только сейчас я заметила, насколько промокло платье и как гудят ноги от напряжения. – Я разработал кое-что очень интересное! По голосу я узнала умника Люка и слабо улыбнулась. Что еще придумал этот неугомонный любитель науки? – Кристаллы-накопители! Сейчас я поднесу их к вам, и они впитают в себя весь свет! Потом вы сможете использовать их в качестве источника и черпать энергию из них! – заумно пояснил он, и я поразилась полезности данной затеи. – Так, секунду… вот так. – Послышался звук передвигаемого деревянного стола, который цеплялся ножками за выступающие камни. – Тень, ты чувствуешь, накопители должны уже тянуть поток на себя? Попробуй подключиться к ним и влить всю энергию туда! Кристаллы-накопители я почувствовала сразу, они моментально присосались к потоку и уже начали вбирать его в себя. Мне оставалось лишь направить всю нашу силу к ним с максимальной скоростью. Сделав легкий шаг вперед, я вытянула руки, и гудящий луч послушно устремился к накопителям. – Отлично! – захлопал в ладоши Люк. – У нас получилось! – взвизгнула Катарина. Остальные Жертвенницы лишь тихо, устало рассмеялись. Этот день и вправду оказался тяжелым. Сестры лежали на жестких кроватях и смотрели в потолок. Я сидела на подоконнике, свесив ноги. В лицо дул горячий ветер, играя завитками волос на висках. За окном уже темнело, а вдалеке зарождалась новая пепельная буря. Она поднималась неровными, бархатными холмами и с огромной скоростью приближалась к Обители. – Ты молодец, Тень, – тихо похвалила Оливия. – Хорошо справилась сегодня. – Спасибо. – Неужели снова идет буря? – скуксилась Катарина, завернувшись в серое покрывало. После сегодняшней связки ее заметно хандрило, а вечно румяные щеки теперь были лихорадочно красными. – Да, идет прямо на нас. – Я еще раз всмотрелась вдаль, чтобы удостовериться в сказанном, а затем резко спрыгнула на пол, плотно закрывая окна. Перед глазами тут же пошли темные круги, и я зажмурилась, застонав от боли. На веках остались небольшие царапины от маски, которые неприятно саднили. Накинув на себя поеденную молью шаль, я направилась к двери. – Тень, ты куда? – сонно спросила Оливия и широко зевнула. – Хочу прогуляться. – Я посмотрела на спящих сестер. Губы тронула улыбка, а сердце защемило от нежности. Если существовала любовь, то для меня она носила их имена. Оливия не остановила меня, чему я очень удивилась. Слишком правильная, она читала нам морали, если мы делали нечто такое, что не вписывалось в ее выдуманные постулаты. Однако сейчас Оливия только махнула рукой, с головой завернувшись в плед. Бродить по засыпающему замку было моим любимым занятием, особенно в период приближающейся бури. Ветер уже начал завывать за окном, а раскаты грома – сотрясать Обитель. Коридоры по обыкновению встретили меня прохладой и запахом сырости, а залетавший сквозь мелкие щели пепел тихо хрустел под ногами. Медленно ступая по каменному полу и ведя рукой по холодным стенам, я спускалась в нижнюю залу, из которой укромная дверь вела в библиотеку. Библиотека была моим любимым местом в Обители. Мне нравилось, забравшись в уютное, мягкое кресло, читать старинные книги, оставшиеся еще со времен Объединенного мира. Они тщательно хранились и переписывались, чтобы сохранить наследие. Больше никто не писал. Темные люди потеряли способность к творчеству, словно тьма, скрывавшаяся в их душах, мешала созданию чего-то поистине прекрасного. Юркой птичкой я проскользнула в приоткрытую дверь и полной грудью вдохнула запах книг. Библиотеку освещала масляная лампа, притаившаяся на маленьком деревянном столике, и редкие росчерки молний за окном. Я прошла к шкафу, пробегаясь кончиками пальцев по шершавым корешкам старинных книг. – Знал, что придешь… – прошептал за спиной знакомый голос, и я развернулась, чтобы встретиться взглядом с обладателем разноцветных глаз. – Айл? Что ты здесь делаешь? – спросила я и залилась краской. – Ночная птичка нашептала мне, что одна маленькая Тень часто бродит по замку и до утра сидит в библиотеке. Я все никак не могу забыть тот день… Тебя в этом чертовом кресле, прикованную, такую беззащитную… И тот поцелуй… Тень… – прошептал он, медленно приближаясь. Я сделала шаг назад, прижавшись к деревянным полкам, больно впившимся в спину. – Нам нельзя быть тут вдвоем. Если кто-то увидит… Если Безликий, то… Айл не дал мне договорить, резко схватил за талию и прижал к себе. Его горячие губы нашли мои. Айл не двигался, словно ждал разрешения продолжить или быть отвергнутым. По моему телу прокатилась волна жара, концентрируясь где-то в районе живота, и я неумело ответила на поцелуй. Под моими ладонями билось сердце Айла. Его руки осторожно, невесомо прошлись по моему телу, обрисовывая изгибы бедер и груди. Не ведая, что творю, я обняла его за шею и встала на цыпочки, чтобы углубить поцелуй. Айл еще сильнее прижал меня к себе, и из моего горла вырвался тихий стон. Секунда – и Айл исчез, оставив меня одну посреди комнаты. Задыхавшуюся, с бешено колотившимся сердцем. – Айл? – тихо позвала я и не услышала ответа. – Айл, где ты? Сначала мне показалось, что он просто шутит или играет со мной. Единственная лампа погасла, погружая помещение во тьму, и только молния, все еще яростно сверкавшая, на короткие мгновения освещала комнату. – Айл? И снова мне никто не ответил. – Мне не смешно! Ты играешь со мной? Но вот его руки снова скользнули по моей талии, и я отметила, насколько они были горячими, почти обжигающими. – Я испугалась… – прошептала я. – Уже думала, что ненавистный Безликий явился сюда. Я засмеялась, а объятия Айла на мгновение сжались, причиняя легкую боль. – Ты чего? Почему молчишь? Его губы набросились на мои, сминая, пожирая дыхание с утробным, животным рычанием. Как голодный зверь, он ласкал мой язык своим, отрывался, чтобы целовать шею, вдыхал запах за ухом и снова терзал губы. Этот поцелуй совсем не был похож на прошлый. Задыхаясь от напора и опаляющего дыхания, я застонала и попыталась обнять, но он резко схватил мои руки, отведя их за спину. – Айл, да что происходит? Мне больно! В моей душе начала нарастать паника, когда он быстро прижал меня к стене, подняв одной рукой так, что я неосознанно обхватила ногами его бедра. И сейчас я чувствовала его неприкрытое желание. Страх накатил с головой, и я попыталась освободиться. Его губы снова грубо накрыли мои, причиняя боль, и я забилась, когда его рука проникла под мое платье и властно сжала грудь. – Ты ведь этого хотела, не так ли? – хриплый голос прозвучал у моего уха, обжигая дыханием. Меня словно окатило ледяной водой, а к горлу подступила тошнота. Помещение снова озарила вспышка молнии, и я увидела Безликого. Он сжимал меня в объятиях и тяжело дышал. Айл без чувств лежал у стены. Глава 9. Видение Утро началось с ненавистной пробежки вокруг Темной Обители под надзором Никербокер. Физическая форма Жертвенниц должна быть идеальной, мы должны чувствовать каждый миллиметр своего тела – вот залог успешной концентрации в связке. Пренебрегать тренировками нельзя, это понимала каждая из нас, поэтому сейчас мы трусцой бежали по протоптанной тропинке. Сегодня пепел, сыплющийся с неба, был серым и прохладным, он неприятно скрежетал под подошвами ботинок, и у меня от этого звука сводило челюсть. – Давайте быстрее! Чего как мертвые! – процедила Никербокер и похлопала тонкой тростью по ладони. – Гадкая змея, – обгоняя меня, прошипела Кин. Я проводила взглядом ее поджарую фигурку. Следом за Кин устремились Оливия и София. Я лишь завистливо смотрела вслед удаляющимся сестрам. Моего дыхания катастрофически не хватало, чтобы бежать в нужном темпе, легкие уже горели огнем. После произошедшего в библиотеке я чувствовала себя разбитой, мыслями улетая к Айлу и надеясь, что с ним все в порядке. Я не помнила, как оказалась в постели, Катарина сказала, что меня принес Безликий. От этих мыслей начинало мутить сильнее, я остановилась и согнулась пополам, хватая ртом воздух. В таком жалком виде меня застала Катарина. Ее щеки покрывал яркий румянец, а кудрявые пряди прилипли к вискам. Где-то сзади тащилась кряхтящая Алия, ей любая тренировка давалась с трудом. – Ты чего? Все в порядке? – участливо спросила Катарина, останавливаясь и вытирая тыльной стороной ладони скользящую по лбу каплю пота. Я лишь коротко кивнула, с трудом восстанавливая дыхание, но стоило прикрыть глаза, как перед ними вставала картина: я в объятиях Безликого и Айл на полу. Горло сдавил спазм. – Все хорошо, – вяло ответила я, но тут же напряглась. На секунду мне показалось, что за нами кто-то следит. Я выпрямилась и закрутила головой. Алия врезалась в спину Катарине. – Совсем уже? – запричитала она, отпихивая нас с дороги.