– Ее зовут Тень, – лишенным эмоций голосом сказал Айл. – И я ручаюсь за нее. Покидая зал советов, Айл уже заранее знал вердикт старейшин. Они бы не посмели ослушаться и поставить под сомнения его слово, хоть всячески и старались показать обратное. Да, он был чужаком среди них, но именно он способен привести их план в действие. Двадцать лет назад на главаря Сопротивления Айла вывел друг за пределами Темных земель. Сын Королевы Мариссы так страдал после исчезновения сестры и во что бы то ни стало пытался ее вернуть. От размышлений Деаса отвлекли тонкие руки, обвившие шею, и губы, прикоснувшиеся к щеке. – Давно тебя не было видно, Деас, – промурчала воительница Сопротивления, отстраняясь. Айл посмотрел на ее поджарую, невысокую фигурку. Темные волосы, как обычно, были заплетены в сотню мелких косичек и перехвачены ярко-алой лентой, которую он подарил ей в свой прошлый визит. А карие, такие человеческие глаза смотрели на него с нескрываемой теплотой. – И я рад видеть тебя, Аста. – Айл наклонил голову и поцеловал ее в ответ. – От тебя разит другой женщиной, – отталкивая от себя и скривив губы, посетовала она, но через мгновение уже снова повисла на его шее, преданно заглядывая в глаза. – Скажи мне, кто она. Айл прислонился горячим лбом к ее, такому прохладному, немного влажному от утреннего тумана, еще не осевшего в лесу Нарв. – А вот это тебя не касается, дорогая Аста. – Ну и черт с тобой. – Она наигранно надулась, скрестив руки на пышной груди, скрывающейся под тонкой кожаной жилеткой на шнуровке. – Говори, зачем явился? – У вас есть месяц. Подготовьтесь. Все должно быть идеально, мы скоро начинаем. По лицу Асты прошла судорога. – Я прослежу. Все будет готово, Айл. Коротко кивнув ей, он направился вглубь леса, где его уже поджидал предводитель Нарв Тердерис. Обратный отсчет пошел. Глава 33. План С каждым днем порталы оставались открытыми все дольше. Жертвенницы работали на износ, и даже Алия не жаловалась, беспрекословно выполняя свою работу. Уже неделю я не смотрела на Люцифера, видя в нем того, кто двадцать лет доказывал мне, что я никто, втаптывал в грязь мою душу. И нет, я не была влюблена в него и не тешила себя надеждами, что его слова, сказанные тогда в моей спальне у горящего камина, были правдой. Просто разочаровываться всегда больно, а я ведь поверила, что еще один из Деасов может обладать живым, бьющимся сердцем. Я ощущала что-то странное, словно нить, связывающую нас. То, чему я не могла дать описание, – я отмахивалась от саднящего чувства в душе, списывая его на усталость. День сменялся ночью. Снова танец. Вдох. Выдох. Связь энергий – и удар по Завесе. Безликий не появлялся, а Люцифер обходил меня стороной, не удостаивая взглядом. Я ждала только одного. Это придавало мне сил и даровало ощущение, что я могу управлять ситуацией. Раз за разом я прокручивала в голове воспоминание. Айл собрал сестер в моей спальне. Мы вшестером уселись на мягкий ковер и приготовились слушать. Айл говорил медленно, так, чтобы смысл его слов был понятен. Он не торопился, давая нам обдумать каждое сказанное предложение. Итог был один. Мы должны бежать. К Сопротивлению. Там нас примут, а потом мы откроем портал и покинем умирающие, задыхающиеся земли. Нам предстояло взять с собой столько людей, сколько будут готовы уйти. Моя же задача была посложнее. – Поскольку ты сосуд для Завесы, Тень, ты должна забрать столько энергии, сколько сможешь, – сказал мне тогда Айл. – И что это даст? – нахмурилась я, но уже знала, что сделаю все, что от меня потребуется. – Энергия Завесы едина. Когда-то Светлая воздвигла ее, с тех пор мы ежедневно сравниваем показатели. Они слишком высоки, именно поэтому в Темных землях и рождаются Светлые дети. – То есть я должна забрать какую-то определенную часть… – задумалась я. – Дети перестанут рождаться Светлыми. – Именно! – порадовался моей догадке Айл и одарил меня теплым, щемящим душу взглядом. – Но все не так просто: чтобы забрать от Завесы энергию, ты должна лишиться своей… Есть один способ… Помещение наполнилось вздохами удивления, а я понурила голову, ведь об этом рассказать сестрам забыла. Но Айл, не обратив внимания, продолжил: – Этот обряд. – Он запнулся и запустил пятерню в растрепанные волосы. – Он не сложный, с помощью него… – А чем это все опасно для Тени? – вдруг перебила Катарина, все время молчавшая до этого. Айл поник, виновато опустив голову. – Ее Свет перегорит… А поскольку он является неотъемлемой частью вашей сущности, это то же самое, что потерять душу… Но я всегда буду рядом, а потом, когда она заберет излишнюю энергию от Завесы, все будет как прежде! Она единственная, кто способен справиться с этим. Покидая Темные земли, мы не должны допустить, чтобы Деасы снова смогли использовать ни в чем не повинных детей. Я была с ним согласна. Мои слова прозвучали в наступившей тишине звонко и четко: – Я сделаю все, что от меня потребуется, пусть даже это будет угрожать моей жизни. Когда сестры покинули комнату, я задержалась, глядя на Айла. Он сидел у камина и кочергой ворошил поленья. Огонь играл бликами на его бледном лице, подчеркивая уставший вид и темные круги под глазами. Некоторое время Айл молчал, словно борясь со своими мыслями. – Есть еще кое-что, – сказал он, не оборачиваясь. Подойдя ближе, я присела рядом, расправила складки платья. – Ты же знаешь, что я готова помочь. Айл дернулся, сжав зубы. – Именно этого мне хотелось бы меньше всего, Тень… Люцифер помешан на тебе, последнее время я не узнаю его, хотя знаком с ним всю свою жизнь. Но если ты не сделаешь этого… – Он замер на мгновение и тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. – Тебе придется сблизиться с ним. Иначе весь наш план рухнет. Нам дали перерыв от тренировок, и под недовольные вопли сестер, которые желали посетить королевскую оранжерею, я отправилась в спальню. Хотелось побыть одной, наедине со своими мыслями, которые уже несколько дней подряд забивали голову и мешали спать. Когда, наконец, за мной закрылась тяжелая дверь, отгородив от внешнего шума, я устало выдохнула, расслабилась. Тут мой взгляд зацепился за странную коробку на постели. Даже не задумываясь, что она может принадлежать не мне, я приблизилась к кровати и взяла коробку в руки. Обычная, деревянная, с железным замочком. Один поворот – и крышка распахнулась. Внутри на красной, словно кровь, бархатной подушечке лежал кулон. Серебряная оправа, прозрачная смола с вкраплением маленьких, почти незаметных пузырьков, и голубая бабочка внутри. В голове прозвучали слова Айла: – Должна сблизиться с ним… Глава 34. Безликий Безликий не мог справиться со своей Тьмой. Она бурлила, отравляя своей чернотой и без того темное сердце. В детстве, обретя силу, он еще не знал, в какого монстра она сможет превращать его. Когда Люцифер находился рядом с Завесой, он принимал свой обычный облик, словно ее Свет каким-то образом разгонял его Тьму. Но стоило отдалиться на несколько километров, как Люцифер обращался в того, кого одновременно любил и ненавидел. В Безликого – того, кто брал все и ничего не отдавал взамен. И сейчас, находясь рядом с Завесой, трогая ее кончиками пальцев, он был им. Не мог справиться с Тьмой, да и не хотел. Девчонка делала все, чтобы Люцифер был другим, таким, какой он сейчас. Рядом с ней он срывался, не мог контролировать силу, и тогда Тьма брала верх даже рядом с чистейшим Светом Завесы. Как выяснилось потом, люди видели его по-разному. Это легко было объяснить: чем светлее душа у смотрящего, тем ближе к истине. Поэтому ему и дали имя – Безликий. Только София видела Люцифера таким, какой он есть. Но и человеком она не была. Он усмехнулся, просунув руку по локоть в зудящую кожу Завесы. Ладони коснулся прохладный ветер, и Безликий прикрыл глаза, смакуя этот момент. Вот уже несколько часов он находился один. Отпустил всех, как только почувствовал, что больше не может. Не может сдерживать то, что рвалось изнутри. Безликий услышал ее сердцебиение до того, как она вошла. Сперва не поверил, но вот дверь отворилась, и он снова увидел ее голубые глаза. Она стояла, смотрела задумчиво, кусая пухлые губы, вкус которых ему снился каждую ночь. – Зачем пришла, у вас еще есть время на отдых, – бросил он ей, отворачиваясь. – Хотела проверить, как ты, – осторожно проговорила Тень, и Безликий услышал, как участился ее пульс. Тень боялась или врала? Или было что-то другое? Этого он не знал, но так отчаянно желал понять. Даже их связь, обретенная на корабле, не давала ему возможностей пробраться в ее голову. – Зачем той, кто так страстно ненавидит меня, интересоваться о подобном пустяке? – сухо сказал он, а сам ждал ее ответа с замиранием сердца.