А потом счетчик на внутренних часах Авариса щелкнул и начался обратный отсчет до его личного падения. – Светлые земли будут нашими, это лишь вопрос времени, – задумчиво произнес Тоун, поглаживая спину голой, сочной, грудастой девицы, разлегшейся на его коленях прямо в тронном зале. Аварис внутренне скривился от отвращения, но не подал виду. Развлечения Тоуна его не устраивали, но диктовать свою позицию на этот счет он не собирался, оставляя ее при себе. – Почему мой верный друг молчит? – нахмурился Тоун, и Аварис понял, что действительно не сказал ни слова. – Их армия сильна так же, как и наша. Магрид чувствует опасность и создает Светлых, – сухо напомнил Аварис. – Эта старая стерва боится, что я приду забрать свое. То, что когда-то так наивно даровал ей, и теперь она вольно распоряжается силой Света. Девчонка, доселе спокойно лежавшая на коленях Тоуна, вскрикнула и отползла в сторону. Аварис заметил, как по телу нового Короля струится чистая Тьма. – Что прикажет мой господин? – насмешливо склонив голову, спросил Аварис и увидел, как губы Тоуна скривились. – Твое почтение выглядит так же, как оскал гиены перед смертью, – бросил он Аварису. – Проникни в Светлые земли, проследи за Магрид. Узнай ее слабое место. Моя сила должна вернуться ко мне, и меня не волнует, каким образом. Тоун мечтал вернуть свою силу и свергнуть Магрид, но дураком он не был. Связи двух государств отлично поддерживались, хоть и делалось это «сквозь зубы». Торговые пути всегда были открыты, и пересекавшие незримую границу Светлые ежедневно вели свои дела на Темном рынке, а Темные поставляли в Светлые земли добываемые из расщелин артефакты и другие полезные ископаемые. Цветы Алдана поставлялись огромными партиями за баснословные деньги. Именно благодаря таким отношениям Аварис спокойно мог пересечь границу и уйти в темные слои, скрываясь из виду. Огромная, неудержимая мощь его Тьмы позволяла найти в Светлых землях темные энергетические потоки и спрятаться в них, будь его силы меньше, то это было бы невозможно. И сейчас Аварис перемещался с огромной скоростью сквозь высокие, ветвистые леса с раскидистыми кронами, заслонявшими солнечный свет. Он приближался к Вельссару, столице Светлых земель. Ее он заметил сразу, почувствовал каким-то нечеловеческим, звериным чутьем, но остановился. – И нет ничего страшнее на свете, чем тьма в обличии света… – прозвучал мелодичный, тонкий голосок. Он протягивал каждую ноту, как маленькая певчая птичка, и от этих звуков у Авариса сжималось сердце. Он спрятался за ствол старого дерева, хотя его, скрытого тьмой, невозможно было увидеть. Она прошла совсем рядом, и ему показалось, что он ощутил легкий, невесомый запах полевых цветов. Девчонка, совсем молодая, брела по лесу с плетеной корзиной в руках. Она наклонялась, и белоснежные волосы касались земли, срывала маленькие желтые цветы и с улыбкой отправляла в корзину. Аварис судорожно сглотнул, когда девчонка, словно заметив его, обернулась, и ее голубые глаза пронзили его острым мечом. – Кто здесь? – пискнула она, вглядываясь в темнеющую чащу. Аварис затаил дыхание. – А вот и я! – взревел вылетевший из куста беловолосый парень и кинулся на девчонку, которая от неистового вопля еле удержалась на ногах и чуть не завалилась на спину, споткнувшись о подол длинного платья. Юноша успел подхватить ее за талию, удержав одной рукой. Аварис остался стоять за деревом, скрываясь в тени. – Димион! – Всплеснув руками, девчонка нахохлилась и отстранилась. – Сколько раз я просила не пугать меня! – А сколько раз твоя маменька говорила, чтобы ты не гуляла в лесу одна, Марисса! – Димион шуточно нахмурил светлые брови. – Ты же знаешь, рядом могут рыскать Темные! – Марисса… – повторил Аварис еле слышно, смакуя имя на языке. – Ма-рис-са, – уже по слогам. Красиво. Как и сама белоснежная девчонка. Деасов всегда тянуло к истинным Светлым, кто научился управлять своей силой и излучал ее, притягивая Тьму. Мотыльки, живущие в ночи, всегда летят на свет. Димион в чем-то еще пытался убедить Светлую, но Аварис уже не слушал. В голове проносились разные мысли, они не пугали его, а казались естественными и жизненно необходимыми. Он хотел забрать девчонку с собой, сделать своей, только этот вариант казался ему действительно правильным. – Меня не пугают Темные, Димион! – до ушей Авариса снова донесся мелодичный голосок девчонки. – Ни Деасы, ни король Тоун, никто. – А вот это ты зря, Марисса. Это те, кого действительно стоит бояться. Отец не доверяет им, видит их истинную натуру, читает черные души! – зло зашипел Димион. – Почему ты вечно пытаешься что-то изменить? Марисса скрестила руки на груди и исподлобья смерила Димиона недовольным взглядом. – Просто я научилась верить, что даже во Тьме можно найти Свет. – Глупости! – Димион осторожно взял девчонку за руку, и Аварис скрипнул зубами. – Идем отсюда, Марисса, иначе Магрид начнет беспокоиться, ты ведь знаешь, как она волнуется за свою единственную дочь. Произнесенные Светлым слова не сразу дошли до сознания Авариса, а когда он наконец-то понял их смысл, то яростно взревел, испепеляя все на своем пути. Девчонка оказалась дочерью Магрид, той самой, силу которой он должен отнять и передать Тоуну, уничтожив носителя. Как за столько тысяч лет Светлая Королева не произвела на свет еще потомков, кроме этой светловолосой девчонки, Аварис не знал. Однако он видел Магрид, и такие, как она, вряд ли думали о продолжении рода. Они с Тоуном были идеальной парой, пораженные стрелой желания власти в самое сердце, они не видели ничего, кроме нее. Глава 42. Свет Бирюзово-синие волны качали меня на своих гребнях, окутывая теплой, пузырчатой пеной. Они ласкали тело, стекая крупными солеными каплями по плечам, а теплый ветер касался кожи на висках, раздувая еще не намокшие, вьющиеся пряди. Сквозь тихий, спокойный шум волн донесся глухой, встревоженный голос, он что-то кричал мне, но я не могла разобрать ни единого слова. «Верн…» Снова прошелестел голос, и я приподнялась на волнах, всматриваясь в голубое, исчерченное воздушными, перистыми облаками небо. «Вернись…» Куда? Кто зовет меня? Куда я должна вернуться? Внезапный порыв ветра начал раскачивать море, как воду в прозрачном стакане, поднимая высокие волны и швыряя меня из стороны в сторону. Небо покрылось черными, тяжелыми тучами, извергающими вспышки молний. – Нет… Нет… Нет! – попыталась кричать я, но захлебывалась от попадающей в рот и нос соленой воды. Чья-то рука, затянутая в черную перчатку, схватила меня за плечо, вытаскивая из морской пучины, так яростно забирающей в свои объятия. «Вернись!» – снова ворвался голос в мой мозг, и я открыла глаза. Тот же грот, давящий своими сводами, и Люцифер, склоненный надо мной. Одной рукой он держал беснующийся сгусток Тьмы, рвавшийся наружу, метавшийся из стороны в сторону, а другой, на которой я заметила странный серебристый браслет, вливал в меня чистый, сияющий Свет. – Мне это снится? – прошептала я слипающимися, сухими губами. Во рту разлился мерзкий металлический привкус, вызывая приступ тошноты. – Скоро все закончится, – тихо ответил Люцифер. – Боялся, что не донесу тебя, решил подлатать прямо здесь. Наверное, он хотел, чтобы голос звучал весело, приободряя меня, но я слышала проскальзывавшую в нем боль. – Ты Светлый, – сказала я, ощущая сильнейший поток светлой энергии, наполняющий меня до краев, восстанавливающий каждую разрушенную клетку в организме. – Лишь одна часть меня. – Он улыбнулся, склоняясь и прижимаясь горячим, влажным лбом к ледяному моему. – Но как? Люцифер лишь коснулся губами моего виска, одной рукой подхватывая за талию и поднимая на ноги. Тоун бесновался, рвался, стремился к нам, удерживаемый на расстоянии лишь силой Люцифера. И я терялась в догадках, как он мог в одиночку держать этот огромный сгусток истинной Тьмы. – На сегодня тебе приключений достаточно, – тихо сказал Люцифер, открывая портал в мою спальню и шагая в него вместе со мной. Глава 43. Камень дня Сотворения Люцифер мчался во весь опор, подгоняя лоснящегося от пота Охра. Князь города Ландара, расположенного в нескольких километрах от Аркада, был весьма труслив и суеверен. Разместив по периметру ограждающей каменной стены кристаллы-отражатели, он никому не позволял проникнуть в город, используя Темное пространство. Поэтому передвигаться приходилось верхом. Князь Лагард имел то, в чем нуждался Люцифер, чтобы спасти ее. Остановившись у высоких, выкованных из стали ворот, он дал знак стоявшим по периметру стены стражникам. – Поднимайте двери, живо! – заорала стража. – Принц Аркада прибыл в Ландар! Люцифер усмехнулся, наблюдая за суетившимися Темными людишками. – Добро пожаловать в Ландар! – вытянувшись по струнке, отчеканил страж с острым копьем в руке. От стража исходили волны страха, и Люцифер скривился от отвращения. – Князю не докладывать о моем прибытии, – сухо бросил он. – Я обрадую его сам. Ландар был вторым по населенности городом в Темных землях. Величественный и не уступающий в красоте Аркаду. Рядом с ним находилась великая расщелина, где добывались невероятной красоты драгоценные камни и другие виды горных пород. Когда-то именно здесь и была столица Темных земель, пока не опустилась Завеса. Тогда Король Аварис решил, что столица должна располагаться у белоснежной стены. Люцифер вел Охра по выложенной разноцветными камешками широкой улице, а его взгляд цеплялся за высокие, выстроенные из цветного камня дома. Эту ярко-красную, оранжевую и желтую породу добывали огромными партиями, а жилища из них получались невероятно прочными и долговечными. Когда-то и отец Люцифера работал в расщелине, об этом он рассказывал маленькому сыну еще до того, как появилась Завеса. По улочкам прогуливались Деассы, затянутые в бархатные плотные платья, и игриво улыбались Люциферу. Дворец Ландара поражал своей красотой: словно взрыв огненной лавы, бьющей из-под земли, он застыл высокими пиками и тысячами разлетевшихся в стороны брызг.