Сам город находился между серыми, словно серебристыми скалами, с пиков которых в бешеном потоке срывались маленькие водопады, искрясь на солнце и создавая из своих брызг разноцветные радуги. Мы брели по широкому мосту над прозрачным озером, на дне которого можно было разглядеть каждый камешек. По мосту гуляли парочки, держась за руки, и одинокие Светлые, облаченные в белоснежные балахоны и прижимавшие к груди странные, потертые книги. – Кто они? – Служители Света, – со смешком ответил Люцифер. – Каждый день возносят почести Светлоликой Магрид. – Вы не боитесь, что они могут дать вам отпор, как только вы войдете с отрядом, чтобы захватить их королеву? – Мой голос звучал незаинтересованно, словно я вела светский разговор. – Их сила уменьшается с каждым годом. Магрид-создательница мертва, Марисса, так бездумно отдавшая почти весь свой Свет на сотворение Завесы, сейчас больше похожа на пустой сосуд. У них нет Тоуна, как у нас, чтобы пополнять резервы. А теперь просто насладись моментом, не вникая в политические подробности, – дружелюбно посоветовал мне Люцифер. Он был прав. Светлому миру повезло, что у них есть защитники, способные дать отпор Деасам. Я откинула ненужные размышления, отдавшись на волю моменту. Звуки, которые создавал Вельссар, ласкали уши, хотелось закрыть глаза, смакуя каждый миг. И я прикрыла веки, вслушиваясь. – Стук деревянных колес по мощеной дорожке, пение диковинных птиц, шумящие водопады и ветер, перебирающий каждый листочек на высоких деревьях, – шептала я, наслаждаясь. Мы забрели в небольшой ресторанчик с ярко-розовой вывеской и странными, непонятными мне символами. – Неплохой выбор, – усмехнулся Люцифер, глядя на меня. За прозрачными, идеально чистыми окнами разместились небольшие деревянные столики с парившими над ними голубыми кристаллами, излучавшими свет. Вокруг столов красовались пушистые цветы с сотнями тонких, длинных лепестков, они вздрагивали от каждого порыва ветра, когда разносчик с подносами проходил мимо. Посетителей было немного: влюбленная парочка и сухой старичок, пристально изучавший цветы. Я даже подумала, что он хочет выкопать себе столь интересный экземпляр и посадить где-нибудь у дома, в прекрасном саду. – А мы сможем заплатить там? – Валюта здесь другая, – усмехнулся Люцифер, беря меня под руку. – Они расплачиваются Светом, сейчас это в ходу. Заказав кучу пышной выпечки, я довольно расселась в мягком кресле, почти полностью поглотившем меня. Люцифер же потягивал какой-то прозрачный напиток, сдобренный дольками чего-то оранжево-желтого. Мы оплатили заказ своим Светом, приложив ладонь к принесенному хозяином заведения кристаллу. Он жадно впитал столько процентов, сколько было заявлено, и засиял, подтверждая передачу энергии. Поблагодарив нас и пожелав прекрасного и наичудеснейшего дня, хозяин ресторанчика, полноватый мужичок с длиной седой бородкой, удалился, пританцовывая и насвистывая странный мотив. – А можно будет взять с собой для сестер? Люцифер пожал плечами, мол, как хочешь, дело твое. Оглядевшись кругом, я заметила белую дверцу, очевидно ведущую в уборную. – Я отойду? – осторожно спросила я. – Я с тобой. – Это туалет, не думаю, что со мной что-то случится! Ты посмотри, какая красота вокруг, люди здесь вряд ли замышляют нападение на такую, как я. – Я надеялась, что речь прозвучала убедительно. На секунду задумавшись, Люцифер все же медленно кивнул, прожигая мою спину взглядом, пока я удалялась в сторону заветной двери. Стоило мне перешагнуть порог и войти внутрь просторного, покрытого белым камнем помещения, горячие руки сразу же вцепились в мои плечи, а жаркое дыхание коснулось уха. – Я так долго ждал этой встречи. Легкий, почти невесомый поцелуй в щеку, и светлые глаза вонзились в мои проникновенным взглядом. – Айрон? – зачем-то спросила я, хотя и без этого прекрасно знала, как зовут моего старшего брата. – Как ты узнал, что приду именно сегодня? Он снова притянул меня к себе и уткнулся носом в макушку. – Хозяин ресторана мой давний друг, он сразу же отправил мне сигнал через артефакт-передатчик, как только заметил тебя. – Я не могу долго, – сдерживая слезы, прошептала я, не делая попыток отстраниться. – Мне уже нужно идти… Отойдя назад на два шага, отдающиеся гулким эхом, Айрон осмотрел меня. – Моя взрослая, прекрасная, такая дорогая сердцу сестра, – серьезно сказал он, и я ощутила легкое касание энергии Света, исходившей от него, словно он невидимыми руками осматривал мое тело, изучал его. – Скоро мы будем вместе, но сейчас у нас совсем нет времени, – снова повторила я уже ставшую ненавистной фразу. – Ах да, конечно, – встрепенулся Айрон, доставая из кармана тонкое, полупрозрачное, ровное колечко. – Айл знает, что делать, просто передай его ему. Жаль, что он больше не может приходить сюда… Глаза застилала пелена слез, и я смахнула соленую каплю с ресниц. – Прости меня. – И ты прости, что не уберег. Снова нежный поцелуй в лоб, и Айрон исчез в пространстве точно так же, как это делают Деасы. Надежно спрятав кольцо в нагрудном кармашке внутри костюма, я нацепила на лицо дежурную улыбку и глянула на себя в занимающее почти всю стену зеркало. Белоснежная форма Жертвенницы выгодно подчеркивала каждый изгиб фигуры, и мне повезло, что с одеждой в Светлых землях все было не так однозначно. Одевались Светлые как хотели. Пока мы гуляли по городу, я заметила платья самого разного кроя, а кто-то из девушек даже вполне уверенно щеголял в плотных, широких штанах и белых свободных рубахах с серебристой тесьмой. Если бы Деассы увидели это, то давно валялись без чувств. Уверенно выйдя из уборной, я направилась к столику, где темнее самой черной тучи в Темных землях сидел Люцифер. Его челюсти были плотно сжаты, и он будто хотел взглядом пригвоздить меня к месту. – Такое солнце, а ты похож на… – начала я и осеклась. Быстро схватив за руку и сжав почти до боли, Люцифер дернул меня на себя так, что я почти впечаталась в его грудь. – Мне больно! – пискнула я, пытаясь освободить ладонь из мертвой хватки. – Мне тоже, – прорычал он и под удивленные взгляды посетителей вывел меня из ресторана. Мы возвращались. Молча, ни словом не обмолвившись. Я копалась в мыслях, пытаясь найти причину его поведения, но Люцифер закрылся от меня непробиваемым щитом. «Ну и ладно, – злилась я про себя. – Сейчас придешь в покои – и Альва тебя утешит». От этих мыслей на душе заскребли кошки, и я загрустила, что не могу обломать им острые когти. Переступая порог Завесы, так радушно державшей распахнутые двери, я даже не оглянулась, оставляя за спиной прекрасный, Светлый мир. И только сейчас заметила что-то странное, тревожащее. – София! – выкрикнула я, метнувшись и падая на колени рядом с бессознательным телом. Деасы и сестры уже толпились рядом. Катарина что-то бессвязно бормотала. – Все было хорошо. Мы гуляли, потом решили вернуться чуть раньше, а потом… – всхлипнула Оливия. Люцифер быстрым шагом приблизился к бледной Софии. Казалось, жизнь покинула ее хрупкое тело, оставляя после себя синюшные губы и залегшие темные тени под глазами. – Отойдите. Я не спешила подняться с пола, держа ледяную руку сестры. Люцифер склонился, взял меня за плечо и резко дернул, ставя на ноги. – Не мешай, Тень, – прохрипел он. – Твоя добродетель мне уже поперек горла, но знаешь, что? У тебя нет сердца, и не делай вид, что это не так. Подняв безвольно обмякшую Софию на руки, он скрылся в Темном пространстве. На мое плечо легла горячая ладонь, и я даже не обернулась, чтобы узнать чья. – Оно у тебя? Я кивнула. – Раз… два… три… Уже несколько часов я сидела под дверями покоев Люцифера. Сидела на полу, стояла, прислонившись спиной к холодному камню, упиралась лбом в деревянную дверь, окрашенную красной краской, и считала пылинки пепла, влетавшие в приоткрытые окна и кружившие над головой. Сестры тоже были здесь, расположились в мягких креслах просторного холла. За это время никто из нас не произнес ни слова. Катарина в очередной раз всхлипнула, размазывая по щекам соленые слезы, и уселась рядом со мной на холодный пол. – Мы же ей этим не поможем, – вдруг прикрикнула на нее Алия. – Ну, упала в обморок, с кем не бывает! Сейчас Люцифер ее подлатает – и все будет хорошо. Кин одарила ее убийственным взглядом, и Алия притихла, недовольно скрестив руки на груди. – Странно, что ее не отнесли в лазарет, – еле слышно проговорила Оливия, теребя толстую косу. – И почему ее лечит не Люк? Именно это и смущало меня. Я задала вопрос Люку, когда прибежала в медицинский отсек вместе с сестрами, но, пожав плечами, он нам так и не ответил. Поэтому мы сидели здесь в ожидании. – Я схожу до кухни, принесу нам что-нибудь поесть, – поднявшись с пола и отряхнув белый костюм, сказала Катарина. Остальные сестры подскочили следом. – Я помогу! – Оливия закивала. – Вдруг сейчас Софийка проснется, думаю, она будет зверски голодная. Сегодня на ужин обещали рыбу с овощами, она ее любит. – А я схожу к Люку, – ни капли не смутившись, сказала Кин. – Может, он скажет что-то еще. Не могу сидеть и просто ждать. Нужно что-то делать! – Алия, ты тоже сходи, я побуду тут одна. – Я махнула рукой сестре и увидела вздох облегчения. – Если София придет в себя раньше, я сразу же вас всех найду! Сестры ушли, а я продолжила сидеть, разглядывая свои бледные руки. Ветер завывал за окном дикую, неистовую песню, швыряя комья пепла в витражные стекла. Дверь распахнулась, и я вздрогнула, когда увидела бледного Люцифера. Он стоял в проходе, привалившись плечом к косяку. – Уходи, Тень. – Он устало махнул мне рукой. – Уходи. Я старалась не замечать неприятное чувство, огненной лавой разливавшееся в груди.