— Скажите, посол, — снова перебил ее Вейдер, — вы когда-нибудь выходите за пределы этого вашего комплекса с набитыми датчиками стенами и отрядом вооруженных охранников? — Конечно. — В таком случае вы наверняка видели непристойные надписи и рисунки на каждом втором здании, начиная отсюда и заканчивая жалким подобием местного космопорта? Посол одарила его сардонической усмешкой: — Владыка, стоит мне их счистить, как тут же появляются новые. — А что насчет криминального сброда, который толчется на каждом углу? — спросил Таркин. — Они плодятся еще быстрее, чем надписи, губернатор Таркин, — коротко рассмеялась посол. — Стоило уйти «Черному солнцу» — появилась «Краймора». — «Краймора»? — переспросил Вейдер. — По сути, их местный филиал. Их называют суги. Вейдер, похоже, принял информацию к сведению. — Следует наказать их в назидание другим, — заявил Таркин. Посол взглянула на него, словно на сумасшедшего: — Думаете, я не пыталась? — А точнее? — Таркин заинтересованно поднял брови. Она начала было отвечать, затем выдохнула и начала снова: — Я раз за разом обращалась к моффу Тербону с просьбой прислать еще штурмовиков, но все без толку. — А если мы обеспечим вас дополнительными ресурсами — вы поступите так, как надлежит? Посол продолжала скептически смотреть на Таркина. — Прошу прощения, губернатор, но вряд ли вы в полной мере понимаете ситуацию. Для меня исполнение обязанностей посла на этой планете — почти то же самое, что отбытие наказания за преступление, которого я не совершала. У штурмовиков есть поговорка: «Лучше уж оказаться в открытом космосе, чем на базе на Белдеро-не», а мы намного дальше, чем Белдерон. — Она шумно выдохнула. — Да, я могу выйти из этого комплекса, но каждый раз рискую жизнью. Отсюда и мой белый гардероб. — Женщина перевела взгляд с Таркина на Вейдера. — Возможно, вы не заметили, но Меркана — не Ко-русант. Местные жители меня ненавидят. Порой мне кажется, будто меня ненавидит сама Меркана. Я несу ответственность за каждое повышение налогов со стороны Империи и за каждое мелкое изменение в законодательстве. С уважением относятся лишь к контрабандистам, поскольку только они могут обеспечить народ товарами, пусть даже по заоблачным ценам. Что касается криминальных боссов — они единственная сила, способная защитить от воров и убийц, расплодившихся на этой планете с тех пор, как закончилась война. Вейдер шагнул к ней: — Будьте уверены, я сообщу Императору о вашем недовольстве, посол. — Если кто-то наконец это сделает, — с вызовом во взгляде заявила женщина, — буду только рада. Я горжусь, что Император счел меня достойной, чтобы ему служить, но это назначение... Вейдер нацелил на нее указательный палец: — Если вы позволяете ячейке мятежников орудовать у себя под носом, вряд ли это можно назвать достойной службой Императору, посол. — Мятежников? — Она с неподдельным удивлением покачала головой. — Не понимаю. Вместо того чтобы что-либо объяснить, Вейдер переключил свое внимание на куривара: — Ты агент разведки? — Я Браккия, — едва слышно проговорил куривар. Таркин знал, что это не более чем кодовое имя, но никакого другого заместитель директора Харус Айсон ему не назвал. — Ты был агентом Республики во время войны? — Да, губернатор Таркин, — кивнул Браккия. — Я участвовал в вашей операции по подавлению «Теневого вещания». Таркин настороженно прищурился: — Расскажи нам про здание Корпоративного союза — бывший медицинский центр. Куривар почтительно кивнул: — Прежде чем войти, я целую неделю наблюдал за зданием, губернатор Таркин. Когда я решил, что там никого нет, то вошел и, в соответствии с заданием, составил краткую опись находившихся там устройств. — В соответствии с заданием? — удивленно переспросил Таркин. — Как ты вошел? — вмешался Вейдер, прежде чем Браккия успел ответить. Куривар повернулся к нему: — Через раздвижные двери, владыка Вейдер. Ни про какой другой вход мне неизвестно, и устройства оказались именно там, где мне говорили. — Как ты мог не заметить турболифт? — спросил Вейдер. Куривар уставился в пол: — Прошу прощения, владыка Вейдер. Я полностью сосредоточился на обследовании устройств. Таркин встал между Браккией и Вейдером: — Хочешь сказать, что нашел их не сам? — Нет, губернатор. Я всего лишь получил задание проверить присланный мне с Корусанта доклад. — От Имперской службы безопасности? — нахмурился Таркин. — Да, от моего начальника в ИСБ, — кивнул Браккия. Таркин уже открыл рот, чтобы продолжить, но тут зазвонил его комлинк, и он достал аппарат из чехла на поясе. — Мы в здании, губернатор Таркин, — послышался голос сержанта Креста. — В каком здании? — Снова в здании Корпоративного союза, сэр. — Вы не на посадочной площадке? Крест ответил не сразу. — Сэр, вы же сами велели нам вернуться сюда после того, как мы погрузим устройства на корвет. — Кто вам велел? — Вы, сэр. — Крест был сбит с толку не меньше, чем Таркин. — Я не отдавал подобных распоряжений, сержант. — Прошу прощения, сэр, но приказ пришел от вас по голосвязи сразу после того, как мы перенесли последнее из устройств, которое вы отметили для погрузки на корабль. Нам пришлось позаимствовать аэроспидер на посадочной площадке, чтобы вернуться сюда. — Кто на корабле? — шагнув вперед, чтобы его было слышно, спросил Вейдер. — Двое из нашей группы, владыка Вейдер, в дополнение к капитану корвета и офицеру связи. Таркин почувствовал, как от лица отливает кровь. — Сержант, немедленно возвращайтесь на корабль. — Есть, сэр. Вейдер взглянул на Таркина, пока тот связывался с капитаном «Гиблого Шипа». — Еще одна инсценировка со стороны тех, кто послал на базу поддельную голопередачу? — В которой теперь я играю главную роль, — с трудом сдерживая злость, ответил Таркин. Еще раз попробовав комлинк, он добавил: — Не могу вызвать корабль. — Такое часто бывает, губернатор Таркин, — сказала посол. — Если не городская энергосеть, так система связи. Он уставился на нее с отвисшей челюстью, чувствуя, как у него начинает холодеть внутри. Нажав на комлинке несколько клавиш, Таркин открыл второй канал, позволявший связаться с самим корветом, и ввел код, приказывавший системе дистанционного управления «Гиблого Шипа» не подпускать никого к кораблю. Но система не отвечала. — Ничего, — сказал он Вейдеру. — Ни из командной рубки, ни от самого корабля. Вейдер развернулся к послу: