и на дисплее возник черный корабль с клыкастой мордой. — Жду данных транспондера... — Можешь не беспокоиться, — сказал Саликк. — Это корабль Фаазы. «Пожиратель Парсеков». — Суги, торговец оружием, — кивнул Теллер. — Самый разыскиваемый на Меркане, — добавил Саликк. Кала окинул взглядом индикаторы датчиков: — Он повторяет каждое наше движение. — Хотелось бы получить этому объяснение. — Теллер уставился на экран, озадаченно почесывая в затылке. — Возможно, этот суги просто направляется в ту же точку для прыжка, что и мы, — предположил Артоз. Теллер кивнул Саликку: — Соверши несколько маневров, и посмотрим, что будет. Корвет сменил направление, отклонившись влево, затем вправо, а потом внезапно взмыл вверх, быстро оказавшись на темной стороне изрытой кратерами планеты. Все снова замолчали, ожидая новой информации от куривара. — «Пожиратель» продолжает следовать за нами — он только что появился из тени. — Кала развернулся к Теллеру: — А вот это уже странно — нас не сканируют. Теллер и Артоз удивленно переглянулись. — Ты утверждал, что он повторяет каждый наш маневр, — сказал мон-каламари. — Так и есть, — кивнул Кала. — И повторяю еще раз — нас не сканируют. На нас не нацелены датчики, ничто не говорит о том, что за нами наблюдают. Теллер посмотрел на Артоза. — Следящий маяк? — предположил он. Мон-каламари промолчал, явно пребывая в замешательстве. Теллер повернулся к Хаск: — Ты должна была проверить, нет ли тут шпионских устройств! — Что я и сделала! — почти прорычала зигерриан-ка. — Ничего такого не оказалось. — Или ты просто их не нашла, — сказал Теллер. — Зачем этому Фаазе ставить маячок на корабль Таркина? — спросила Анора. — Или суги занимаются этим постоянно? — С ходу даже не могу представить зачем, — ответил Артоз. — Но если потребуется, мы всегда сумеем оставить «Пожиратель» позади. Теллер задумался. — Не нравится мне это, док. Если у нас откажет система маскировки... — Теллер, нас никто не сканирует, — повторил Кала. — И система маскировки работает безупречно. Взгляни сам, если не веришь. Теллер умиротворяюще махнул рукой: — Естественно, я тебе верю. Просто не могу понять... — Может, стоит связаться с нашим союзником? — предложил Саликк. — Нет, пока не надо, — возразил Теллер. — В любом случае скоро с нами и так свяжутся. — Если только... — начала Хаск. Анора едва заметно улыбнулась зигеррианке: — Похоже, я знаю, что ты собираешься сказать. И да, мне тоже пришло это в голову. Теллер и остальные повернулись к ним. — Что я пропустил? — спросил Теллер. — Вейдер, — выдохнула Хаск. — Вейдер и Таркин. Теллер не сводил с них взгляда. — В смысле? Суги решил их подвезти? — Или они захватили его корабль, — покачала головой Анора. — Возможно. — Теллер закусил губу. — Хотя все равно непонятно — мы ведь невидимы для датчиков «Пожирателя». Или вы хотите сказать, что Таркин каким-то таинственным образом все-таки нас засек? — Мы отключили систему дистанционного управления тогда же, коМа заглушили комлинки штурмовиков и корабельную связь, — сообщил Кала. — Может, Таркин не только проектировщик кораблей, но еще и телепат? — сказал Саликк. — Вейдер, — хрипло проговорила Хаск. — Вей-дер. Теллер посмотрел ей прямо в глаза: — Вейдер знает способ, как нейтрализовать технологию маскировки? — Кому ведомо, что там у него в шлеме? — Хаск развела изящными пушистыми руками. — Да и какое еще может быть объяснение? — Нам следовало стартовать раньше, — посетовал Кала. — Сейчас мы уже были бы за пределами системы. Теллер пронзил его взглядом: — Через пару прыжков отсюда я напомню тебе о твоих словах. — Он посмотрел на Саликка: — Как скоро мы сможем прыгнуть? Готал взглянул на дисплей навигационного компьютера: — Сразу, как скажешь. Теллер шумно выдохнул: — Что ж, посмотрим, как им удастся преследовать нас в гиперпространстве. — Хватит ли этому кораблю скорости, чтобы их догнать? Дарт Вейдер потянул ручку на себя: — Он быстрее большинства прочих, губернатор, но, к несчастью, не настолько. Мы должны вывести корвет из строя, прежде чем он сумеет от нас улизнуть. Таркина охватило отчаяние. Как бы хорошо ни был вооружен корабль покойного гангстера, о том, чтобы вывести из строя «Гиблый Шип», легче было сказать, нежели сделать. Если корабль в каком-то смысле являлся символом положения Таркина в имперской гегемонии, то вместе с ним вполне могла погибнуть и хваленая репутация губернатора. Они находились на границе системы Меркана. Давшая ей название планета осталась далеко позади, превратившись в горькое воспоминание. Вейдер сидел за приборами, втиснувшись в противоперегрузочное кресло, рассчитанное на существо намного меньших размеров, Таркин занимал кресло второго пилота. Крест и остальные штурмовики расположились в средней части корабля у счетверенных лазерных цушек. Никогда прежде не бывавший в одной кабине с Бейдером, Таркин восхищался пилотскими навыками темного владыки. Хотя, возможно, ничего удивительного в том не было. Кабину заполнил шум медленного размеренного дыхания Вейдера, который показал куда-то вперед и чуть левее: — Вон там. Таркин не увидел ничего, кроме испещренной звездами черноты. Приборы корабля тоже не обнаруживали присутствия «Гиблого Шипа», который, очевидно, летел в режиме невидимости. Он не мог представить, как Вейдер сумел выследить корабль, но пока предпочитал об этом не задумываться. — Почему они все еще в системе? — спросил он. — Не затем же они его похитили, чтобы просто покататься? Вейдер бросил на него короткий взгляд: — Они были уверены, что мы не сможем за ними погнаться. Потому и не особо спешили, знакомясь с приборами. — В таком случае они уже должны знать, что мы их преследуем. — Конечно.