Император навис над ним: — Точно так же, как вы наводняете звездные системы нашими военными кораблями. Моргнув, Рансит выпрямился во весь рост: — Мой повелитель, мы попросту пытаемся защитить в тех системах наши интересы. Учитывая, как действуют мятежники, мы считаем разумным предположить, что они намерены атаковать системы во Внутреннем Кольце, где существует бесчисленное множество потенциальных точек и направлений для гиперпространственного прыжка. Мы взяли на себя смелость объявить ряд ключевых систем запретной зоной, но выделять ресурсы для других систем становится все сложнее. Император удостоил взглядом Айсона: — Вы не согласны с вице-адмиралом, заместитель директора? — Не вполне, мой повелитель. Усиленная активность, на которую ссылается вице-адмирал Рансит, может быть результатом переданных с «Гиблого Шипа» головидео. Наблюдатели и агенты КОМПОНОП в нескольких секторах отмечают усиление как антиимперской пропаганды, так и мобилизации недовольных. ИСБ арестовывает и допрашивает заключенных в различных имперских тюрьмах, пытаясь выяснить личность виновных. Как ни странно, мой повелитель, мы также получаем информацию от синдиката «Краймора», который, похоже, каким-то образом связан с криминальными элементами, заведовавшими заправочной станцией у Финдара. Император сплел пальцы: — Я приказал владыке Вейдеру и моффу Таркину преподать урок похитителям, а не позволить им сделать посмешище из глав имперских разведслужб. — Взглянув из-под капюшона на Рансита, он кивнул в его сторону: — Просветите нас, как, по-вашему, мы должны поступить, вице-адмирал. — Мой повелитель, — откашлявшись, начал Рансит, — вместо того, чтобы атаковать мятежников там, где они находятся сейчас, губернатор Таркин предлагает дождаться, когда они проложат курс к своей очередной цели, и захватить их уже там. Кстати, о том, где они сейчас, он пока не сообщил. На самом деле Вейдер и Таркин сообщили о местонахождении мятежников, но Император не стал об этом распространяться и лишь сказал: — Учитывая, что им каждый раз удавалось сбежать, как вы предлагаете их захватить? — С помощью крейсеров-заградителей, мой повелитель. Их следует разместить так, чтобы выдернуть «Гиблый Шип» из гиперпространства вблизи от системы их назначения и точки возврата. Губернатор Таркин заверяет нас, что любой прыжок из той точки, где мятежники находятся сейчас, потребует как минимум двух возвратов в обычное пространство, чтобы достичь потенциальных имперских целей. Соответственно, заградители можно расположить на позициях заранее, до появления «Гиблого Шипа». Император взглянул на Крена Блиста-Вейни. — Заградители, о которых идет речь, разрабатывались как часть зоны безопасности Глубокого Ядра, мой повелитель. — Блиста-Вейни, любивший носить пышно украшенные шляпы и часто бывать в опере, стал членом Правящего совета относительно недавно, но уже продемонстрировал ценное умение прокладывать гипер-гтространственные пути в звездные системы Глубокого Ядра. — Должен, однако, добавить, что гравитационные проекторы этих кораблей не испытывались в подобного рода сценариях. На мгновение задумавшись, Император снова посмотрел на Рансита: — Расскажите про те «потенциальные цели». — С вашего позволения, мой повелитель. — Рансит показал на звездную карту и увеличил ее фрагмент. — Главная наша забота — Лантиллис, откуда мы уже перебросили немало наших ресурсов, а также имперская база на Картао и пост ледового наблюдения «Бета» на Антиви. Если мятежники атакуют Таанаб — хотя он и находится на Перлемианском торговом пути, — их скорее проклянут, нежели объявят героями, поскольку сельское хозяйство Таанаба кормит миллиарды в Среднем и Внешнем Кольце. То же верно и для атаки на Гарос из-за тамошнего университета, хотя там есть и имперская база. — Рансит помедлил. — Продолжать, мой повелитель? Вместо ответа Император взглянул на Айсона. — Как я уже неоднократно говорил, мой повелитель, корабли флота и без того уже слишком разбросаны по Галактике. По рекомендации Адмиралтейства флот сейчас перебрасывает ресурсы из самых дальних систем, включая Ротану и Ботавуи. — Рискую повториться, — сказал Рансит, — но интересы Империи следует защищать любой ценой. Император долго смотрел на Айсона и Рансита, пытаясь с помощью своих способностей распознать все возможные сочетания событий и стечения обстоятельств. Затем мысли его переключились на Вейдера и Таркина. Он высоко ценил их сотрудничество, но ему начинало казаться, что, возможно, они чересчур глубоко вникли в подробности плана мятежников, чтобы понять их конечную цель. Требовалось соблюдать определенную безопасную дистанцию — как соблюдал ее он сам, глядя на трехмерное изображение Галактики, которую он сделал своей собственностью. Плэгас наверняка посмеялся бы над ним, если бы он лично ввязался в решение кажущейся столь банальной проблемы; но, с другой стороны, его наставник не мог предвидеть, что бывший ученик станет Императором. Едва заметным жестом он дал знак Масу Амедде подняться на возвышение. — Расскажи еще раз, — велел он чагрианину, — как обнаружили на Меркане тот тайник с глушителями связи. — Одному из агентов Имперской службы безопасности поручил исследовать находку его начальник, — едва слышно проговорил Амедда. Император задумался. — Его начальник из ИСБ? Здесь, на Корусанте? — Да, мой повелитель. Император развел сцепленные пальцы: — Пригласи их, визирь. Подозреваю, от моей личной беседы с обоими будет кое-какая польза. 17. СТОПРОЦЕНТНОЕ КАЧЕСТВО НА «ГИБЛОМ ШИПЕ» перезарядили оружие и привели интерьер в относительный порядок, и теперь корабль ждал распоряжений, когда стартовать и куда прыгать. Сидевший в кресле второго пилота Теллер, снова в ботинках и камуфляжных штанах, наблюдал, как Саликк проводит предстартовую проверку приборов и систем. Рука готала потянулась к навигационному компьютеру, но неуверенно повисла в воздухе. — Какие-то проблемы? — спросил Теллер. Саликк не сводил взгляда с дисплея. — Вроде ничего такого, но... Теллер выпрямился в кресле: — Вроде ничего, только бок чего-то болит... Вроде ничего, только с подружкой в последнее время чего-то не ладится... — Он раздраженно покачал головой. — Каждый раз, когда я слышу эту фразу... — Запас топлива, — перебил его Саликк. — Пытаюсь посчитать, сколько элементов мы забрали возле Финдара, и что-то не сходится. — Тот финдианец нас обманул! — воскликнул Теллер. — Неудивительно, что ему на все было наплевать. — Не в том дело, — мотнул рогатой головой Саликк. — Может, ты не заметил, — Теллер наклонился к консоли, — но мы не успели заправиться полностью, когда отделились от танкера. Готал продолжал качать головой. — Я проверял — по крайней мере, мне так кажется. Но даже если я кое-чего недосмотрел, все равно что-то не сходится. — Нам пришлось преодолевать тот луч захвата... — Нет. Теллер взглянул на Артоза, который молча сидел в кресле связиста, глядя на обоих: — Есть мысли? Мон-каламари задумался, постукивая по консоли перепончатыми пальцами. — Возможно, сбой в мотиваторе гипердвигателя. Можно попробовать перекалибровать реле синхронизации. — Вряд ли это что-то даст. Шумно выдохнув, Саликк снова потянулся к пульту навигационного компьютера, но Теллер остановил его и позвал через разрушенный люк находившегося в кают-компании Калу. — Придется тебе снова надеть скафандр радиационной защиты, — сказал он вошедшему с кормовой палубы куривару. Кала уставился на него: — Хочешь, чтобы я схватил смертельную дозу? Решил, будто я расходный материал? — Успокойся, — отмахнулся Теллер. — Мне просто нужно, чтобы ты сходил в топливный отсек и проверил элементы, которые мы забрали возле Финдара. Ты их сразу узнаешь: «Виборг Дженсенс», с логотипом танкера вроде тройного S. — Что мне следует искать? — обреченно поник Кала. — Если повезет — ничего, кроме пустого или неисправного элемента, — ответил Артоз. — Тот финдианец нас обманул? — нахмурился Кала. — Будем надеяться, — ответил Теллер, высвобождаясь из ремней и поднимаясь на ноги. — Пойдем, помогу тебе надеть скафандр. Из-за неисправных люков и поврежденных шлюзов им пришлось добираться до топливного отсека кружным путем. Облачившись в скафандр, Кала скрылся в шлюзе, а Теллер вернулся в командную рубку, где обнаружил сидящую в кресле второго пилота Анору. — Что случилось? — скорее требовательно, чем вопросительно бросила она. — Вероятно, ничего, — начал он, но тут же замолчал и включил комлинк внутренней связи: — Кала, ты внутри? — Проверяю элементы. Индикаторы заряда, похоже, в порядке. — Теллер повернулся к Аноре, но Кала добавил: — Погоди. Нашел один. Датчик показывает, что он пуст. — Один из финдианских? — На нем есть логотип. — Можешь его снять?