Переступил было порог, только просунул голову внутрь – и чуть не задохнулся. Чайхана была набита битком. Духота. Даже на деревянном помосте снаружи полно народу. Если пересчитать, человек сто наберется. Я прислонил мешок к столбу помоста. Поискал, где сесть. Один человек ушел, место освободилось. Я попросил соседа сказать, что место занято. Принес чай, лепешку. Прошел на другую сторону улицы, к рыбной лавке. Усатый человек жарил рыбу в большом котле. Я встал в очередь, купил два кило рыбы. Сел и принялся за еду. Рыба оказалась костистая, и я разозлился. В это время в углу топчана появились два милиционера. У меня сразу пропал аппетит. Глаза б мои не смотрели! Я повернулся к ним спиной. Неужели те самые? – с опаской вспомнил я и присмотрелся. Нет, другие. 52 Тут раздался голос: – Держи вора, держи! Из плотной толпы в воротах базара выскочил парнишка. Его нагонял человек в полосатом чапане. Парень бросился через улицу. А сверху, наперерез ему, во весь дух мчалась красная машина. Машина с визгом затормозила. Парнишка кинулся в противоположную сторону. Шлепнулся в арык с темной водой. Весь вымазался в грязи. Гнавшийся за ним мужчина обежал машину. Обеими руками схватил парня сзади за вымазанный воротник. Тот попытался вырваться из рук мужчины в чапане, но не смог. Мужчина сбил парня на землю, ударив по ногам: – Отдавай деньги! Где деньги?! – Это не я. – Ты! Ведь это твою руку поймал я в своем кармане! Отдавай по-хорошему, а не то покажу тебе твою мать из самого Учкургана! – Говорю же, что не я! – Тогда я сам найду. Вытяни руки! Вот этот карман покажи! Народ вышел из чайханы поглазеть. Прохожие тоже останавливались. Зевак собралось видимо-невидимо. Я смотрел, стоя на топчане. Мужчина в полосатом чапане шарил в карманах парня. Сунув руку ему под мышку, вытащил пачку денег. Ткнул их парню в лицо: – А это что? Калым за твою мать? Парень втянул голову в плечи, грязными ладонями закрыл лицо. Мужчина с размаху ударил его в висок. Парнишка снова плюхнулся в грязную воду. Мужчина в полосатом чапане, взяв парня за шкирку, потащил его вдоль арыка. – Я тебе покажу, как шарить по карманам! А ну идем в милицию! Парнишка уперся ногами, дернулся назад. Тут из толпы выскочили два рослых парня. У обоих волосы до плеч. Обтягивающая одежда. Подошва на ботинках толстенная, как копыта у коня. Подошли к человеку в полосатом чапане. Один из них схватил его за локоть. Тот выпустил из рук парня и обернулся. И тут же получил точно рассчитанный удар в лицо от второго детины. Мужчина в чапане оказался человеком крепким. Не упал, а только пошатнулся. Теперь удар нанес первый верзила. Толпа подбадривала дерущихся: – Ну, дай ему в нос! – Бей! На кой черт церемониться, когда есть кулаки! Мужчина в чапане с размаху ударил одного из противников. Парень грохнулся на землю. Второй обошел мужчину сзади и пнул в бок. Тот согнулся. Толпа подзадоривала: – Бей по голове! В это мгновение маленькая черная собачонка с визгом вцепилась в ногу одного из парней. Тот схватился за ногу. Вслед за собакой появился торговец рыбой. Ругаясь, отогнал собачонку. Грохнувшийся было наземь парень вскочил и ударил мужчину ногой в живот. Пнул его и тот, измазанный грязью. Мужчина в чапане сморщился и, хватаясь то за живот, то за бок, опустился на колени. Я возмутился и обратился к сидевшим позади милиционерам: – Вмешайтесь, ведь убьют его сейчас! Один из них равнодушно махнул рукой: – Это нас не касается. Это не наш участок. Наш – в районе винзавода. Толпа подвела итог: – Все, нокдаун! Но нет, этим дело не кончилось. Мужчина в чапане, сидевший на корточках, вскочил на ноги. Ударил головой в лицо того, что пнул его в бок. Парень закрыл лицо руками и согнулся. Сквозь пальцы сочилась кровь. Тогда второй парень, взяв в ладонь что-то черное, ударил мужчину в чапане по лбу. – Ох, умираю! – застонал тот. Со лба у него текла кровь, глаза закрылись, он попятился назад. Когда казалось, что он вот-вот упадет, один из парней, подскочив, пнул его в грудь. Мужчина опал на землю, как осенний листок, и затих. Двое начали бить его ногами. Подошел и тот, кто получил в лицо, и втроем они стали избивать лежавшего на земле мужчину. Я обернулся, а милиционеров и след простыл. Огляделся вокруг, а они потихоньку выходят из чайханы. У меня внутри все защемило. Я сорвался с топчана и, растолкав толпу, протиснулся в середину. Схватил одного из парней за плечи, отшвырнул его прочь! Другому вцепился в волосы и оттащил в сторону: – У-у, совесть потеряли, набросились на одного, слабого! Ведь убьете! Тот, кому я вцепился в волосы, пнул меня в пах. Я опешил и локтем двинул его по морде. Тут засигналила машина. Зеваки, стоявшие возле арыка, посторонились. Это оказалась машина «скорой помощи». Сидевший внутри человек в белом халате поверх очков посмотрел на лежащего в крови мужчину: – Что с ним случилось? Мне стало так обидно, что я заплакал: – Разве не видите этого беднягу? Они втроем, а он один! – Понятно. Пить надо меньше, а не радоваться, что воскресенье наступило! – Заберите его скорее, брат, умрет ведь. – Поступила заявка, мы едем по вызову. Вызывайте другую машину. Трогай, поехали! Не в силах больше сдерживать слезы, я заплакал, прикрывая лицо рукавами халата. Обратился к толпе: – Эх, братья, разве хорошо будет, если бедный человек так и помрет? Дома у него наверняка и дети, и семья! Кто-то подал голос: – Видать, ваш знакомый. Увозите поскорее. Я взмолился перед хозяином маленькой легковушки, что стояла на улице. Тот согласился. С трудом дотащил до машины мужчину в чапане. Какой-то парень подскочил к машине. Я высунулся из окна, подумав: не сын ли это пострадавшего? Но тот спросил у зевак: – Что здесь произошло? – Замечательное было представление! Трое одного так отделали! Трах-тара-рах! Нокдаун! 53 Мы повезли мужчину в чапане в больницу. Его не приняли. Женщина в белом халате сказала: – Это судебное дело. Позвонила в милицию. Приехал милиционер, осмотрел мужчину в чапане, сфотографировал его, составил протокол. Потом опросил меня. Я рассказал о себе, милиционер записал. После этого спросил, что случилось. Я обрисовал все точь-в-точь как было. Милиционер записал: – Пока свободны. Потом вызовем через участкового. Хозяину машины я протянул три рубля. Он не взял. 54 Вернулся я в чайхану, а мешка моего нет. Спросил у чайханщика. – Нет, – говорит, – не видел. Как там ваш друг в полосатом чапане? – Отвезли, кое-как место нашли, – сказал я ему. – Так-так… Чайханщик нахмурился, вытер руки и приготовился читать поминальную молитву. – Умер, значит? Ой, бедняга… – Нет, в больнице место нашли. – А-а… Ну так бы и сказали. Я снова пошел на базар, купил гостинцев. Завязав все это в поясной платок, подошел к Тарлану. Подвесил узел на луку седла. Отдал рубль старику, сидящему возле ворот базара, и отправился домой.