Насупился секретарь: – Ну, ладно… У вас тут налог за два года с приусадебного участка не уплачен. Налоговик заболел. А с района уже: давай-давай. Вот, самому приходится ходить-собирать. – Да, дело важное, – отвечает отец наш. – Только, ука, честно сказать, нет у меня денег! Мне деньги на что? На холмах тебе ни магазина, ни базара… – Что делать тогда будем? – Все деньги у хозяйки! А хозяйка наша в гости уехала. Как из гостей вернется, скажите ей, все даст. И целую пригоршню плова себе в рот отправил. А сам на секретаря беспокойно поглядывает. У больших людей ведь ни стыда, ни совести. А что как секретарь с коня спрыгнет, да и к дастархану подсядет? Тогда бы отец наш уже и не притронулся к плову, подальше бы от дастархана отсел. С такими, как секретарь, ни соли, ни плова с одного дастархана есть бы не стал! С человеком, который с мертвых кормится, из одного лягана плов есть? Не будет он, не будет! Не осквернится! Понял секретарь, что напрасно старается. С другого бока разговор повел: – Знаете, нет ли, а мы ведь с вами одного рода-племени. – Да, есть такое дело: седьмая вода… – Седьмая вода – тоже родство! Отец наш сок из касы с помидором и луком отхлебнул. Еще раз в плов пальцы запустил, сам себя подбадривает: – Ай, ешь на здоровье, Каплонбай! Плова все меньше становится. Вздохнул секретарь, слюнки глотает. – Родня все-таки есть родня, – говорит. – Как говорится, ногти от мяса нельзя отрывать… Плов с одного края уже растаял, горка с другого края вниз посыпалась. С ладони отца нашего масло капает. Облизал палец за пальцем, губами причмокнул. Секретарь зубами поскрипел и тоже губами причмокнул. – Родня все-таки… – говорит. Посередке плов еще горячий. Отец наш кончиками пальцев плов ворошит-ворошит, в рот забрасывает. Аромат пловный так с лягана и разносится. Ай, пловный запах, ай, аромат пловный!.. Секретарь тяжко-тяжко вздыхает, ноздрями шевелит. А плов все тает и тает… – Жалко, – говорит, – желающих сторожами поработать много было. Всем отказал. А вам «ладно» сказал… Отец наш чай в пиалушку налил, поболтал, снова налил. Горячего чайка отхлебнул. Отличный чай! – Ну, слава богу! – говорит. Глянул секретарь в ляган, а там уже и рисинки не осталось! Выпил отец наш остаток масла, ляган до донышка вылизал. Фатиху прочел, чай до капельки допил. Спину выпрямил, в зубах поковырял, сидит, отрыжка пошла. – Душа с Богом разговаривает, – говорит. Секретарь руку с забора убрал, хлестнул, что было сил, лошадку. – Это не человек!.. – да и ускакал прочь. 13 Собрался отец наш на работу, лошадь оседлал, а тут матушка явилась. Отец наш на нее и глядеть не желает. – Ты где пропадала? – буркнул. Матушка носком калоши землю ковыряет: – В Денау была… – Что тебе в Денау медом намазано? – Да женщины наши: «Поехали, говорят, рыбу поедим!», пришлось быстро-быстро собраться… – Ну да, хозяйка наша там рыбой лакомится, а мы тут голодный сиди! – Сказали, до полудня вернемся, автобус опоздал. – Куда теперь поедешь? В Москву? Может, в Ленинград еще съездишь?! В дурном настроении ускакал. 14 Шаймардан-завфермой сынку обрезание делал. Лежит сынок на тюфяке, не дается. Головой то направо, то налево вертит и ревет. Уселся мальчику на колени мастер Маджид, инструменты приготовил. Острый ножичек в руке сжал, подтачивает. – Не бойся, а! Это как комарик укусит, и всё! – подбадривает мастер. – Какой еще комарик? – подхватывает подмастерье. – Просто как ветерок подует! Отец наш Каплон деньги мальчику протягивает: – На, Тарлан, коня купишь! – Вот, богатым стал! – Если б мне бы столько денег дали, всей душой согласился бы! – И за столько денег не дашь? Тогда давай вставай, я сам сюда лягу! Так дед Нурали сказал, на тюфяк лечь пытается. – Дедушка мастер, я же тут лежу! – Брось, пусть он ляжет! Глядит мальчик по сторонам, глазами хлопает. Лица у всех серьезные, все друг подталкивают, на его место лечь хотят. Смирился мальчик. Сунули ему в рот тандырную лепешку. – Кусай, кусай! – говорят. Куснул мальчик лепешку. Тут уж мастер все свое словесное искусство употребил. Давай мальчику зубы заговаривать. Успокоил его. Подходящий момент выжидает… – Ай, молодец! – говорит. – Сколько там денежек тебе дали? На коняшке своей дашь мне прокатиться? Ай, умник! Вот дедушка Каплон правду говорит, на коняшку Тарлан как сядет! Как поскачет: уйдар-уйда-а-ар!