– Потому что кто-то связался с ними со «Скаур фрис». Мы сможем добраться до корабля или звездолет под обстрелом? – неудачно пошутила я. – Сейчас доберемся. Забирай вещи, остальные уже в сборе. Мы вышли в холл, там на одном из пуфиков примостилась Лия, вытянула свои длинные ноги, отвернулась к стене и рассматривала какую-то картину, только бы не смотреть на Орртла и Рика, беседующих друг с другом. Из дальней двери к нам вышел старик-хозяин и покачал головой, глядя на Кайса: – Прости, капитан. Я ничего не могу сделать. Мы в опасности, пока вы здесь. Не держи зла. – Все хорошо, Брант. Ты здорово помог нам. – Кайс сделал странный знак в воздухе, и за его пальцами вспыхнуло синее свечение эгрегора. – Проводи нас. Я не сразу поняла, что он имеет в виду. И только когда мы вышли наружу, увидела зависшую над домом платформу – одну из тех, какие вчера наблюдала в городе. От этого у меня и появилось то странное ощущение, будто за стенами что-то есть. Я прищурилась от яркого утреннего света звезды, в котором корабль-платформа переливался всевозможными бликами. – Кайс, мы полетим на этой штуке? – Я испугалась и оглянулась. Лучше бы ехали на обычном антиграве. Но нас необходимо было выпроводить с планеты как можно быстрее, а местным жителям требовались гарантии. – Потом нас отпустят? – По их словам – да. Главное, дадут взлететь. Ты же не боишься? – Нет, не очень, – недоверчиво покосилась на висящее над нами механическое чудо. А вскоре с платформы спустилась небольшая площадка наподобие трекка, на ней могли поместиться человек десять. Мы встали на нее в сопровождении одного из прибывших арголиан в серой военной форме и поднялись в открывшийся снизу люк левитирующей махины. Створки сомкнулись, и мы оказались в большом помещении транспорта охраны Аридена. Прямо к нам вышел главный – его форма отличалась множеством ярких нашивок, да и по выражению лица можно было догадаться, что он ставит себя выше своих подчиненных. Именно он вел переговоры с Брантом по поводу нашей выдачи. Мужчины перебросились парой слов, нас проводили в соседний отсек, где находилось нечто вроде кают-компании. Изображение города передавалось на большой голографический экран, и мы видели, что направляемся в сторону нашего звездолета. – Кайс, а эти платформы летают в космос? – уточнила у капитана. – Нет, это наземный технический транспорт. Поэтому нас не умыкнут. Вон уже наш корабль, – указал он на показавшийся на голоэкране диск. – Мы следим за вами, – предупредил офицер, снова появившийся в дверном проеме. – У вас один эрт, чтобы покинуть нашу систему. В общем, нас настойчиво выпроваживали, и, учитывая, что говорил Кайс об отношении к местному населению и угрозе уничтожения, это не удивляло. Орртл нагло улыбался нашим сопровождающим, а Рик настороженно посматривал на арголиан. Лия не смотрела в глаза ни одному, ни другому из мужчин и ни о чем никого не спрашивала. Ее поведение немного озадачивало, но пока нам было не до нее. Мы ступили на площадку около «Скаур фрис», где нас встретил проснувшийся механик Телл. Кайс быстро поздоровался с ним, объяснил ситуацию. В холле у шлюза ждал Ксим У-эн с парочкой подчиненных. Наш звездолет снова оживился, как было тогда, в пространственно-временной изнанке. И теперь в коридорах раздавались голоса мужчин. – Идем в рубку, – быстро скомандовал Кайс. – С нами Рик, Орртл и Ксим, остальные по местам. Активируем двигатели. Мы взлетаем. Включите сигнал опасности. Лия, иди к себе, ты будешь нам мешать. – Кайс, что происходит? – недоумевая, шел за нами Телл. – Все нормально. Нас ждут у Орбьери, но мы не собираемся сдаваться. Как только выйдем за пределы планетной системы, тут же уйдем в гиперпространство и возьмем курс на Эктанию. Мы все обсудили еще вчера. Только вылет планировался через пару дней. – Понятно. Справимся, не впервой, – послышался голос Телла, но мы с Кайсом уже вошли в лифтовую кабину и поднимались наверх. Я не могла сказать, что сильно нервничала, но все произошло неожиданно, поэтому было немного не по себе. Орртл и Рик нагнали нас через пару минут, я заняла свое место в рубке и стала проверять последние технические данные. По кораблю пронесся предупреждающий о старте сигнал, звездолет поднялся в воздух, завис на пару секунд, а затем Кайс развернул его, направляя в верхние слои атмосферы. – Странно, что отпустили, – проговорил Орртл, включая свой компьютер. – Местная охрана в хороших отношениях с Брантом Р-наром. Вот и не тронули, – сквозь зубы процедил Кайс. – Но это вовсе не значит, что нас оставят в покое. Сейчас проверим. Мы покинули зону притяжения планеты и летели к желтой звезде, когда заметили зеленые точки на радаре с двух сторон от нас. Я тут же сменила компьютеру задачу, попросив смоделировать полученное с камер изображение, и увидела два корабля странной конструкции. Они летели параллельно с нами в сторону туманности, до крайней точки которой оставалось как минимум четыре часа полета. – А вот и конвой, – раздался голос Рика. – Они уже подходят. Местные не тронули, потому как не хотят связываться с Р-наром, а охране в космосе нет до них никакого дела. Им бы поскорее доставить нас в лапы рэрров, чтобы снять с себя ответственность. Летят удостовериться, что мы попадем, куда следует. – Задавай координаты перехода. Смоемся от них, как только сравняемся вон с теми звездами, – скомандовал мне Кайс. – Вводим первоначальный курс. – Они не дадут нам открыть туннель. Используют поле блокировки гиперпространства, – как ни в чем не бывало сообщил Орртл. – Что еще за поле? – нахмурилась, наблюдая за кораблями, подходящими ближе к нам. – А как, по-твоему, ловят преступников? Стабилизация пространства. Мы не можем открыть новый туннель, пока они создают помехи. – Как не вовремя. Но понятно, они применяют установки блокировки, чтобы не дать возможности црвеггам покинуть зону диких земель, – проговорил Рик. – Темный Варрох, не хотел же я это делать! Они не дадут нам вырваться просто так. Алиси, тебе придется взять на себя управление. Орртл, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться наружу? Я испуганно взглянула на мужчин, поняв, что они задумали. Конечно же это нам поможет, но ведь не слишком хочется показывать остальным, чем мы на самом деле обладаем. Но Кайс не видел другого выхода. Он быстро сказал мне, куда вести корабль, чтобы потом успеть совершить переход. – Рик, подстрахуешь Алиси, – скомандовал капитан, а потом откинулся на сиденье и закрыл глаза. Орртл сделал то же самое. Возможно, было достаточно одного фриса, чтобы справиться с нашими преследователями, но Кайс не хотел их убивать, он задумал нечто иное. Нам с Риком оставалось только ждать и наблюдать. Мы видели, как эгрегоры мужчин покинули тело и устремились в космос, чтобы убрать подальше от нас корабли, создающие помеху. Два фриса, изображение которых компьютер передавал как концентрацию энергии, разлетелись в разные стороны, но я старалась держать мысленную связь с проекцией Кайса. На таком расстоянии это выходило довольно сносно. Я чувствовала своего монстра, знала, что он собирается просто откинуть чужой корабль на приличную дистанцию, чтобы потом вернуться и быстро уйти в гиперпространство. Но все равно пришлось попереживать. Я представляла, что в этот момент чувствуют те арголиане, которые находятся на корабле. Ведь их аппаратура также позволяла расшифровать данные и увидеть смоделированное изображение непонятного монстра, решившего напасть на них прямо в космосе. «Будь осторожнее», – попросила я, на миг прикрыв глаза. Рядом вздохнул настоящий Кайс, который тоже чувствовал, куда устремилась его проекция. Надеюсь, что арголиане обоих кораблей успели пристегнуться и у них хорошие вестибулярные аппараты и стабилизаторы положения в пространстве. Потому как корабли одновременно атаковали фрисы Кайса и Орртла, а нам с Риком оставалось только наблюдать за стремительным вращением, словно у мяча, поддетого SA-ботинком нападающего футбольной команды на трехмерном поле. «Все, путь свободен. Кайс, возвращайся», – попросила я, увидев, что значок, указывающий на состояние работы гиперпреобразователя, снова загорелся и перестал моргать, как прежде. А через несколько секунд почувствовала, что энергия охватывает рубку управления. Концентрированная сила была чужеродной, не «моей». Орртл вернулся первым и влился в свое тело. Он быстро пришел в себя. А я увидела, как на экране радара замелькали еще несколько точек – патруль, которому нас должны были передать. В этот момент меня оглушило вторым энергетическим потоком, но к его ауре я уже привыкла. Меня вжало в кресло. Кайс тут же, не успев открыть глаза, схватился за рычаги, и я взмолилась, чтобы он сумел сдержать свою силу и не раздавил их, не контролируя себя в беспамятстве. Но все обошлось. – Команда на месте. Подготовка к переходу, – проговорил Кайс, приходя в себя. – Скорость снижаем, сейчас откроется портал. Я с облегчением выдохнула, когда на экранах поползли разноцветные полосы искривления пространства, образуя коридор. Возможно, кто-то попытается идти за нами, но это слишком опасно и не стоит риска. – Что же, в Эктанию! – выговорил Кайс. – Максимум через три кронта мы будем там. Надеюсь, на сегодня сюрпризы закончились. – И можно спокойно заняться поисками предателя, – напомнила я, чтобы жизнь не казалась медом. – Только обещай, что не будешь предпринимать никаких самостоятельных шагов, – повернувшись, попросил Кайс. – Если заметишь что-то подозрительное, лучше скажи мне. – Хорошо, – согласилась я, сосредоточившись на нашем управлении, хотя мысли устремились к сопоставлению фактов и размышлениям, кто же старается сорвать Кайсу все планы. Полет проходил без особых эксцессов. Дважды пришлось выйти в обычный космос, чтобы сменить маршрут и запутать следы. И в эти моменты я с удивлением наблюдала в иллюминаторах и на мониторах корабля центральную упорядоченную часть Аридена; на таком расстоянии она имела внушительный вид и напоминала звездчатый икосаэдр, грани которого пересекались друг с другом. – Это считается оптимальной геометрической формой, при которой звезды удерживаются на определенном расстоянии друг от друга. Технологии перемещения светил утеряны еще в древние времена, – пояснил Кайс, увидев мою заинтересованность. – Почему же тогда через много лет положение звезд вдруг стало нестабильным? – недоумевая, спросила я, рассматривая эту красоту. – Трой А-ларис считал, что ученые бывшего Вогнара смогут помочь исправить ситуацию. Ты ведь видела, какими технологиями они обладают, хоть и прячутся от Альянса в своей изнанке. Но теперь я не знаю, что нам делать и как добраться до Троя, который стал одним из мудрейших. Мы не можем лететь на Неррию, ведь там новая власть. – Но власть неофициальная. Просто эти ваши… вайдены заняли большинство мест в фариоте. Как же так вышло? Неужели тебя сплавили, чтобы ты не мешал им? – Кажется, я стал пешкой в чьей-то игре. Вайдены сами желают завладеть технологиями древних. Поэтому и не сказали о том, что нашли новую колонию за изнанкой. Они со временем хотят получить полный контроль, в том числе и над арфийорами. А те пока не вмешиваются, и я не могу понять почему. – Не боишься узнать то, чего не хотелось бы? – вдруг спросила я. В мыслях мелькнула странная догадка, но тут же спряталась в глубинах сознания. – Ведь у вас есть фрисы. Вот только кто еще знает секрет перехода ваших эгрегоров в новую форму? Сам же говорил, что корабль Лейэры был уничтожен таким же… – хотелось сказать монстром, но я пожалела Кайса, – эгрегором, как твой. – Ты знаешь… С одной стороны, хорошо, что Трой стал арфийором. Я думаю, он ответит на вопросы. Добраться бы до него… На этом наша с Кайсом познавательная беседа была закончена, поскольку его монстр решил перевести тему и заняться более приятными вещами. Весь полет я пыталась вспомнить, что же хотела сказать капитану. Совсем скоро мы должны были выйти из гиперпространства, обогнув галактику. На трехмерных голографических картах уже вырисовывалась внешняя часть Аридена – та самая Эктания, в которую мы летели. Я пока не знала, что ждет нас в этом странном месте. Предчувствие нехорошего не давало покоя. Возможно, было бы лучше, если бы мы сразу полетели на Неррию, тогда не произошло бы дальнейших событий. Но мы не можем предугадать, что случится с нами завтра, а судьба любит подшутить над теми, кто не ценит ее даров. Мы так и не разобрались, кто на нашем корабле желает Кайсу зла и выступает за вражескую фракцию. Но капитан проверял все возможные варианты, ведь оставлять предательство безнаказанным нельзя, хоть мы пока и обошлись малыми жертвами. По настоянию Кайса я больше не вмешивалась в процесс. Но лучше бы я его не слушала, ведь мое любопытство могло помочь выйти на верный след. При приближении к столице Эктании я не сразу поняла, куда мы попали. Будто наш компьютер дал сбой. Мы как раз собрались вместе на капитанском мостике, но никого, кроме меня, не удивляло странное небесное тело, подобного которому я еще не видела. Перед нами пульсировала черная субстанция, а где-то в стороне находилась белая звезда. Мы же двигались в противоположном направлении, и на мониторах наконец-то проявились очертания планеты. – Кайс, а это что еще такое? – спросила я. Я никогда не была профаном и довольно хорошо знала теорию строения тел во Вселенной, но на практике не могла разобраться, что происходит. – Микроквазар, вот что это, – пояснил Телл, который как раз пришел в рубку управления. – Двойная система. В одном из светил произошел взрыв, и его остаток теперь заключен в черную дыру, а точнее, в нейтронную звезду. Вторая же звезда – Цецериона – осталась целой, она движется вокруг своей темной соседки, попав в поле ее притяжения. Но гравитация скомпенсирована, поэтому в системе микроквазара есть планеты. – Вот черт! – выдала я скорее самой себе. – Никогда не видела микроквазаров, только в телескопе во время учебы. Но я не думала, что в подобной системе могут быть населенные планеты. Они движутся по орбитам вместе со второй звездой? – Именно так и происходит. Но не совсем. Орбиты планет и звезды смещены в плоскостях. Солнцем для планет этой системы является именно Цецериона, белая звезда. – Но тогда на планете как минимум полдеона ночь! – А вторая половина – день. Дело в том, что планеты тоже вращаются, и зачастую получается, что посреди ночи могут возникнуть сумерки, а потом снова становится темно. Днем то же самое. Поэтому планеты Эктании не вошли в сеть Аридена. А еще звезда периодически осциллирует – делает выбросы энергии в пространство. Это может длиться несколько дней, и тогда все население скрывается в подземных убежищах. – Зачем же здесь оставаться?