— Не знаю. Это надо у Егора спросить. Он шурфы бил, должен знать. Егор, Филя, чтой то? Егор почесал затылок: — Бог его знает, зачем чугунок тут. Но у нас так не звонили, просто голосом знать давали, на-гора или на обед. Постояли немного, пошли дальше. Костя впереди, палец на курке револьвера. Сзади Сергей, в руках ружьё, в стволы пули загнаны. Третьим идёт Загбой, потом Филя. Замыкает шествие Уля. Ченка и Егор остались наверху, караулить вход в подземелье. Прошли пару десятков метров. Справа почернело ответвление — рассечка. Костя остановился, прижался к углу, смотрит на Загбоя: что делать? Вдруг Агафон из темноты выстрелит! Следопыт молча показал пальцем вниз: посвети под ноги. Недолго смотрел, выпрямился, отразил бельмом свет керосинки, негромко заговорил: — Тут, отнако, две ноги. Отна в сапогах, вторая босиком. Тута-сюта хоти. Тута, — показал пальцем в рассечку, — хоти сапогах. Босиком хоти прямо. Сапоги Гафона там, — махнул головой назад. Значит, направо Гафона нет. Гафон ушел так, — и указал вперёд в темноту. — Тогда зачем он ходил в рассечку? — зашептал Филя. — Смотреть нато, — ответил следопыт и на правах старшего распределил роли: — Костя хоти тута, Закпой за ним. А все тут штите. Вдвоём пошли направо, остальные остались в темноте, ждать. Шаг за шагом, метр за метром. Рассечка оказалась короткой, пятнадцать — двадцать метров. Кончилась золотая жила, нет смысла копать дальше. Костя остановился: — Тупик, дальше хода нет. Пойдём назад. — Стой, отнако, — осадил следопыт. — Зачем тогта Гафон так слет топтал в сапогах? Он прошёл немного вперёд, почти до самой земляной стены, внимательно осмотрел всё вокруг, потом наклонился, сухо проговорил: — Свети! Костя наклонился вперёд, поднёс керосинку к месту, на которое указывал Загбой. Следопыт погладил ладонями землю перед ногами, несколько раз ткнул пальцами вокруг, после чего сделал ещё один вывод: — Тут земля твёрдый, тут мягкий. Землю копай. Зачем? Отнако тут Гафон что-то прятал. — Золото?! — сразу же догадался Константин. — Моя не знай, — равнодушно пожал сухими плечами следопыт. — Ещё слеты смотреть нато, потом думай. Потом говорить путу. Теперь, отнако, нато назат хотить, прямо хоти, там, где Гафон босиком хоти. Вернулись назад. Сергей встретил их нетерпеливым возгласом: — Ну что там?.. — Пока ничего. Пойдём вперёд, там видно будет… — отрезал Костя и занял своё место впереди. Шли долго, осторожно. Проверили ещё четыре рассечки. Загбой часто останавливал движение, смотрел следы, морщил лоб, что-то сопоставлял, молча размышлял, думал. Все беспрекословно останавливались по его команде, терпеливо ждали, когда он почти на четвереньках, выставляя перед лицом лампаду, рассмотрит каждый сантиметр пяди. Наконец-то он вообще остановился, присел на брошенную лагу и потянулся в карман за кисетом. — Ну, Загбой, нашёл время! — попытался было противиться Сергей, но тот, не обращая на него внимания, невозмутимо подкурил трубочку. — Молчи, Закпой думай путет. Все послушно последовали его примеру, присели рядом. Курящие потянулись за табаком, но следопыт остановил их намерение: — Ча! Много дыма не нато. Закпой отин курить путет немного, потом каварить путет. Переглянулись мужики между собой, но послушались, спрятали табакерки по карманам. Да и следопыт недолго курил, затянулся три раза, густо выдохнул и выбил остатки табака на землю. Спрятал трубочку, покачал головой: — Гафон тут нет. Гафон другой место, — показал пальцем наверх. — Где-то там, тайга. — Почему ты так решил? — оживился Костя. — Дым, табак тянет тута, — показал рукой в глубину подземного хода. — Там есть выхот. Зачем бурундук ситеть нора, когда солнце светит? Два бурундук путут там, — показал наверх, — хотить. Путет хотить, смотреть, что там тругой зверь телай. — А почему два?! — почти одновременно воскликнули Сергей и Костя. — Эко! Слепой сапсем, как крот. Потому, что тут два человека хоти. Один сапогах, тругой босиком. — Как это? — Тот, кто босиком, раньше хоти. За ним хоти сапогах. Тот, кто сапогах, хромай на левую нога. — Следопыт поднялся, показал, как хромал человек. — Правый нога хоти нормально, левый, на носок ступай польше, на пятку больно. Потом, отнако, человек босиком назат хоти. Сапогах — нет. где-то там остался, — махнул рукой на выход из шурфа. — Вот это загадка! — переглянулись все. — Значит, людей было двое. Один из них, Агафон. А тогда кто же второй? — проговорил Сергей. — Хо! Сказал тоже! Знаешь, сколько на прииске людей? — покачал головой Филя. — Одних старателей около сотни. Да в доме восемь человек. Думай теперь, кто же… Может, кто ещё с ветру, чужак приходил… Загадка! — И что же теперь? — Отнако нато гляти, куда хот вети. Потом тумай, — оживился Загбой. — Место и следы много каварить путут. Там витно путет. Встали, пошли дальше. — Где мы сейчас находимся? — негромко спросил Сергей у Ули. Девушка пожала плечами, за неё ответил Филя: — Этот шурф били братья Приславские лет восемь али девять назад. Хорошо работали, дружно, крепко, как у нас говорят. И жила хорошая шла. Говорят, отсель более трёх пудов золота вынули. Самородки по пять-семь килограммов попадались. А тянется рассечка туда, к дому. Братья говорят, шагами потом мерили, триста сорок шагов, не считая боковушек. Три года семь человек рыли. — Так когда же это кончится? Мне кажется, уже целый час идём. Так можно уйти чёрт её знает куда, — недовольно заворчал Костя. — Не бухти, кажись, пришли, — оборвал его Филя. — Вишь, как? Рассечка в гору пошла, знать, на выход. И правда. Окончились крепи овальным забоем. По всей вероятности, здесь закончилась жила. Покопались братья Приславские туда-сюда, вверх-вниз: нет золотоносного песочка. Бросили, ушли в поисках другого счастья. Однако дальше кто-то другой докапывал, позже. Проход тянется под скалой, без крепей, и больше похож на медвежье чело. Ползти опасно, кажется, что обвалится земля, похоронит заживо. Однако следы ведут туда, люди проходили, значит, и им можно. Первым Костя полез, за ним Сергей. Загбоя отстранили, нельзя рисковать напрасно человеком. Чувствуется, что вот где-то тут будет выход. А вдруг там, наверху, сидит Агафон? Всадит пулю в Загбоя, не задумываясь. А вот будет ли стрелять Загбой в Агафона — это вопрос. А ход развернулся вертикально. Сбоку небольшая лесенка в несколько ступенек. Константин заглянул наверх, предупреждающе зашептал: — Доски. Наверное, крышка или люк какой. — А что слышно, что там? Костя долго ждал, прислушивался. Наконец-то ответил Сергею: — Нет, всё спокойно. Может, спит. Или караулит. — Так что будем делать? — Пойдём! — уверенно ответил Костя и решительно полез вверх. Он осторожно, вплотную подкрался к люку, приложил ухо. Отчётливо услышал, как тикают часы. Больше ничего, ни единого шороха. Подтолкнул плечом крышку, та легко, без скрипа подалась, освобождая проход. Опять прислушался: не вскочит ли кто от неожиданности? Револьвер вперёд, палец на курке. Вытянул голову — какое-то помещение. Внутри никого нет. На полках товар. Вылез, сразу же подал руку Сергею, помог выбраться. Тот, в свою очередь, вытащил Филю, Филя — Загбоя. Последней выскочила Уля. — Где мы? — закрутил головой Сергей. — В лавке у Гафона, — уверенно зашептала Уля, положив руку на узкий, длинный прилавок. — Золотоскупка это. Гляти, сколько товара? Вот весы. Там протукты. А там материя. — Эко! Хитро думано! Гафон — лиса, хитрый, отнако. Хот пот лавку делай, а никто не знай, — почесал затылок Загбой. — Тута на озеро хоти, никто не знай. И назат хоти, никто не знай. — Почему никто не знает? — холодно заметил Костя. — Есть еще кто-то второй. Но кто?! — А из лавки как выйти? — спросил Сергей у Ули. — Здесь три двери, — поспешно ответила девушка. — На улицу, для пришлых. — Она подошла к выходу, толкнула дверь. — Закрыто. С той стороны замок. Вот вторая, на конюшню… — И удивлённо: — Но здесь закрыто на крючок! Костя подошёл, действительно на запоре. — Значит, Агафон в конюшню не выходил, как говорила Пелагия. — Он ходи тута, — подсказал Загбой, указывая пальцем вниз, на подземный ход. — Там слеты. — А где ещё дверь? Уля осторожно подошла за перегородку, указала на чёрный ход: — Это выхот в дом, на кухню. — Так, значит, — негромко протянул Сергей. — Не лавка, а муравейник. Везде двери. Хочешь, туда иди. Хочешь, сюда. Где уж тут Агафона поймать! — Что там слышно? — негромко спросил Костя. Сергей приложил ухо: